O Cretáceo o Cretáceo é a última das três divisões ou períodos que constituem a Era Mesozóica. Teve uma extensão aproximada de 79 milhões de anos, distribuída em duas épocas. Da mesma forma, foi o período mais longo desta era.
Durante este período, um florescimento de formas de vida existentes pode ser visto, tanto nos mares quanto na superfície terrestre. Neste período observou-se uma grande diversificação do grupo de dinossauros e surgiram as primeiras plantas com flores..
No entanto, apesar de toda a prosperidade biológica vivida em quase toda a extensão desse período, no final ocorreu um dos eventos mais devastadores da história geológica: a extinção em massa do Cretáceo - Palógeno, que acabou quase com os dinossauros inteiramente.
O Cretáceo é um dos períodos mais conhecidos e estudados pelos especialistas da área, embora ainda tenha alguns segredos a descobrir..
Índice do artigo
O período Cretáceo durou 79 milhões de anos.
Durante este período, houve uma grande proliferação de espécies de dinossauros, que povoaram os ecossistemas terrestres e marinhos. Eram herbívoros e carnívoros, de vários tamanhos e com morfologias muito variadas.
No final do período Cretáceo, ocorreu um dos mais conhecidos processos de extinção em massa, estudado por especialistas. Esse processo tem atraído fortemente a atenção de especialistas da área por significar a extinção dos dinossauros..
Com relação às suas causas, apenas hipóteses possíveis são conhecidas, mas nenhuma é aceita com segurança. A conseqüência foi a extinção de 70% das espécies de seres vivos que existiam naquela época..
O período Cretáceo consistiu em duas épocas: Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior. O primeiro durou 45 milhões de anos, enquanto o segundo durou 34 milhões de anos.
A característica mais notável desse período é a separação de uma grande massa continental conhecida como Pangéia, que foi formada pela colisão de todos os supercontinentes que existiam separadamente em eras anteriores. A fragmentação da Pangéia começou durante o período Triássico, no início da Era Mesozóica..
Especificamente no Cretáceo, havia dois supercontinentes: Gondwana, que ficava ao sul, e Laurásia, ao norte..
Nesse período continuou a intensa atividade das placas continentais e, conseqüentemente, a desintegração daquele supercontinente que outrora ocupou o planeta Pangéia..
O que hoje é a América do Sul começou a se separar do continente africano, enquanto os continentes asiático e europeu ainda permaneceram unidos. A Austrália, que estava ligada à Antártica, iniciou seu processo de separação para se deslocar para o lugar que ocupa hoje.
O que é hoje a Índia, que antes esteve ligada a Madagascar, se separou e começou seu lento movimento para o norte, para depois colidir com a Ásia, processo que deu origem ao Himalaia..
No final do período, o planeta era formado por várias massas de terra separadas por corpos d'água. Isso foi decisivo para o desenvolvimento e evolução das várias espécies, tanto animais quanto vegetais, considerados endêmicos de uma região ou de outra..
Da mesma forma, durante o período Cretáceo, o mar atingiu os níveis mais elevados alcançados até aquele momento. Os oceanos que existiam neste período eram:
É importante notar que a separação da Pangéia ocasionou a formação de alguns corpos d'água, além do Oceano Atlântico. Isso inclui o Oceano Índico e o Ártico, bem como o Mar do Caribe e o Golfo do México, entre outros..
Neste período houve uma grande atividade geológica, o que deu origem à formação de grandes cadeias montanhosas. Aqui continuou a Orogenia Nevadiana (que havia começado no período anterior) e a Orogenia Laramida.
Foi um processo orogênico que ocorreu ao longo da costa oeste da América do Norte. Tudo começou no meio do período Jurássico e terminou bem no período Cretáceo.
Graças aos eventos geológicos que se desenvolveram nesta orogenia, foram formadas duas cadeias de montanhas localizadas no atual estado da Califórnia, nos Estados Unidos: Sierra Nevada e as montanhas Klamath (também incluem parte do estado sul de Oregon).
A Orogenia Nevadiana ocorreu aproximadamente 155 - 145 milhões de anos atrás.
A Orogenia Laramide foi um processo geológico bastante violento e intenso que ocorreu cerca de 70-60 milhões de anos atrás. Espalhou-se pela costa oeste do continente norte-americano.
Este processo resultou na formação de algumas cadeias de montanhas, como as Montanhas Rochosas. Também conhecidas como Montanhas Rochosas, estendem-se da Colúmbia Britânica, em território canadense, ao estado do Novo México, nos Estados Unidos.
Descendo um pouco mais pela costa oeste, no México essa orogenia deu origem à cadeia montanhosa conhecida como Sierra Madre Oriental, que é tão extensa que atravessa vários estados da nação asteca: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí e Puebla, entre outros.
Durante o período Cretáceo, o clima era quente, de acordo com os registros fósseis coletados por especialistas..
Como mencionado acima, o nível do mar estava bastante alto, muito mais alto do que nos períodos anteriores. Portanto, era comum que a água atingisse o interior das grandes massas de terra que existiam naquela época. Graças a isso, o clima no interior dos continentes amenizou um pouco.
Da mesma forma, durante este período, estima-se que os pólos não ficaram cobertos de gelo. Da mesma forma, outra das características climáticas desse período é que a diferença climática entre os pólos e a zona equatorial não era tão drástica como hoje, mas um pouco mais gradual..
Segundo especialistas, as temperaturas médias na zona oceânica eram, em média, cerca de 13 ° C mais quentes do que hoje, enquanto nas profundezas do fundo do mar eram ainda mais quentes (mais 20 ° C, aproximadamente).
Estas características climáticas permitiram a proliferação de uma grande variedade de formas de vida nos continentes, tanto em termos de fauna como de flora. Isso porque o clima contribuiu para as condições ideais para o seu desenvolvimento..
Durante o período Cretáceo, a vida era bastante diversificada. No entanto, o final do período foi marcado por um evento de extinção em massa, durante o qual morreram aproximadamente 75% das espécies vegetais e animais que habitavam o planeta..
Um dos marcos mais importantes e significativos desse período em relação à área botânica foi o surgimento e a disseminação de plantas com flores, cujo nome científico é angiospermas..
É preciso lembrar que, em épocas anteriores, o tipo de planta que dominava a superfície terrestre eram as gimnospermas, que são plantas cujas sementes não estão encerradas em uma estrutura especializada, mas ficam expostas e também não têm frutos..
As angiospermas têm uma vantagem evolutiva sobre as gimnospermas: ter a semente encerrada em uma estrutura (ovário) permite que ela seja protegida de condições ambientais adversas ou do ataque de patógenos e insetos.
É importante mencionar que o desenvolvimento e a diversificação das angiospermas foram em grande parte devido à ação de insetos como as abelhas. Como se sabe, as flores podem se reproduzir graças ao processo de polinização em que as abelhas são um fator importante, pois transportam o pólen de uma planta para outra..
Entre as espécies mais representativas que existiram nos ecossistemas terrestres estão as coníferas, que formaram extensas florestas.
Da mesma forma, neste período algumas famílias de plantas começaram a aparecer, como palmeiras, bétulas, magnólias, salgueiros, nogueiras e carvalhos, entre outras..
A fauna do período Cretáceo foi dominada principalmente por dinossauros, dos quais havia uma grande variedade, tanto terrestre, aérea e marinha. Havia também alguns peixes e invertebrados. Os mamíferos eram um grupo menor que começou a proliferar no período posterior.
Entre os invertebrados que estiveram presentes neste período, podemos citar os moluscos. Entre eles estavam os cefalópodes, entre os quais se destacava o amonóide. Da mesma forma, devemos também mencionar os coleoides e nautilóides.
Por outro lado, o filo dos equinodermos também foi representado pelas estrelas-do-mar, os equinoides e os ofiuroides..
Finalmente, a maioria dos fósseis recuperados nos chamados depósitos de âmbar são artrópodes. Nestes depósitos foram encontrados exemplares de abelhas, aranhas, vespas, libélulas, borboletas, gafanhotos e formigas, entre outros..
Dentro do grupo de vertebrados, os mais proeminentes foram os répteis, entre os quais os dinossauros dominaram. Da mesma forma, nos mares, coexistindo com répteis marinhos, também havia peixes.
Nos habitats terrestres o grupo de mamíferos começou a se desenvolver e a sofrer uma diversificação incipiente. O mesmo aconteceu com o grupo de pássaros.
Os dinossauros foram o grupo mais diverso durante este período. Havia dois grandes grupos, os dinossauros herbívoros e os carnívoros.
Dinossauros herbívoros
Também conhecido pelo nome de ornitópodes. Como pode ser visto, sua dieta consistia em uma dieta baseada em vegetais. No Cretáceo, havia várias espécies desse tipo de dinossauros:
Dentro deste grupo, os terópodes estão incluídos. Esses eram dinossauros carnívoros, na maioria das vezes grandes. Eles representavam os predadores dominantes.
Eles eram bípedes, com membros posteriores fortes e altamente desenvolvidos. Os membros anteriores eram pequenos e subdesenvolvidos.
Sua característica essencial é que em suas extremidades eles têm três dedos voltados para a frente e um para trás. Eles tinham grandes garras. Desse grupo, talvez o dinossauro mais conhecido seja o Tyrannosaurus rex.
Conhecido pelo nome de Pterossauros. Muitos os incluem erroneamente no grupo dos dinossauros, mas não são. Estes foram os primeiros vertebrados a adquirir a habilidade de voar.
Seu tamanho era variável, eles podiam até medir 12 metros de envergadura. O maior Pterossauro conhecido até hoje é o Quetzalcoatlus.
Os répteis marinhos eram grandes em tamanho, com média de 12 a 17 metros de comprimento. Entre eles, os mais conhecidos foram os mosassauros e as elasmosaurídeos..
As elasmosaurídeas caracterizavam-se por ter pescoço muito longo, pois possuíam grande número de vértebras (entre 32 e 70). Eles eram predadores conhecidos de alguns peixes e moluscos.
Por outro lado, os mosassauros eram répteis adaptados à vida marinha. Entre essas adaptações, eles tinham nadadeiras (em vez de membros) e apresentavam uma cauda muito longa com uma nadadeira vertical.
Apesar de a visão e o olfato serem pouco desenvolvidos, o mosassauro era considerado um dos predadores mais temíveis, alimentando-se de uma grande variedade de animais marinhos e até mesmo outros da mesma espécie..
Foi um dos muitos processos de extinção que o planeta Terra experimentou. Ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos na fronteira entre o Cretáceo e o Paleógeno (primeiro período da Era Cenozóica).
Teve um impacto importante, pois causou o desaparecimento total de 70% das espécies de plantas e animais que habitavam o planeta naquela época. O grupo dos dinossauros foi talvez o mais afetado, pois 98% das espécies existentes foram extintas..
Essa é uma das hipóteses mais aceitas que explicam por que essa extinção em massa ocorreu. Foi postulado pelo físico e ganhador do Prêmio Nobel Luis Álvarez, que se baseou na análise de várias amostras coletadas nas quais foi apreciado alto teor de irídio..
Da mesma forma, esta hipótese é corroborada pela descoberta, na área da Península de Yucatán, de uma cratera com 180 km de diâmetro e que bem poderia ser a pegada do impacto de um grande meteorito na crosta terrestre..
Durante o período Cretáceo, intensa atividade vulcânica foi registrada na área geográfica onde a Índia está localizada. Como resultado disso, uma grande quantidade de gases foi expelida para a atmosfera terrestre..
Acredita-se que, em decorrência do impacto do meteorito no planeta, a atmosfera terrestre superaqueceu, gerando a oxidação do nitrogênio, produzindo ácido nítrico..
Além disso, por meio de outros processos químicos, também era produzido ácido sulfúrico. Ambos os compostos causaram uma queda no pH dos oceanos, afetando sobremaneira as espécies que conviviam neste habitat..
O período Cretáceo foi dividido em duas épocas ou séries: Cretáceo Inferior (início) e Cretáceo Superior (tardio), que por sua vez compreendeu um total de 12 idades ou andares..
Foi a primeira época do período Cretáceo. Durou aproximadamente 45 milhões de anos. Este, por sua vez, foi subdividido em 6 idades ou andares:
Foi a última vez do Cretáceo. Precedeu o primeiro período da era Cenozóica (Paleógena). Teve uma duração estimada de 34 milhões de anos. Seu fim foi marcado por um processo de extinção em massa no qual os dinossauros foram extintos. Foi subdividido em 6 idades:
Ainda sem comentários