Wilder Penfield foi um neurocirurgião canadense nascido nos Estados Unidos cuja pesquisa contribuiu para o avanço dos estudos do tecido nervoso, epilepsia e memória humana. Seu trabalho científico pioneiro abrangeu a primeira metade do século 20 e suas contribuições para o estudo da neurologia e o desenvolvimento da neurocirurgia são inestimáveis..
Penfield, junto com outros pesquisadores eminentes, ajudou a desenvolver um tratamento cirúrgico para a epilepsia e então usou os resultados para investigar a estrutura do cérebro e sua organização funcional. Ele foi um dos maiores promotores do Montreal Institute of Neurology da McGill University, onde trabalhou a maior parte de sua vida..
Ele recebeu vários prêmios e distinções por seu trabalho científico, incluindo a Ordem do Canadá e a Legião de Honra. Ele é o segundo canadense a ser reconhecido com a Ordem do Mérito da Grã-Bretanha. Enquanto morava no Canadá, ele costumava ser chamado de "o melhor canadense vivo"..
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Wilder Graves Penfield nasceu em Spokane, Washington, em 26 de janeiro de 1891, onde viveu até os 8 anos de idade. Ele veio de uma família presbiteriana. Seus pais eram Charles Samuel Penfield, um médico de sucesso que mais tarde fracassou; e Jean Penfield, uma educadora.
Quando seus pais se divorciaram em 1899, Wilder mudou-se com sua mãe para Hudson, Wisconsin, para a casa de seus avós maternos junto com seus dois irmãos mais velhos. Nesta cidade, Jean Penfield fundou a Galahad School for Boys.
Com essa pequena instituição privada, sua mãe esperava fornecer a Wilder a educação preparatória necessária para uma bolsa de estudos em Rhodes..
Era uma bolsa de estudos com uma soma considerável de dinheiro, concedida a alunos com alta capacidade intelectual e atlética..
Ele tinha treze anos e sua mãe estava decidida a que Wilder conseguisse a bolsa de estudos, então ela o incentivou a se destacar em ambas as áreas. Ao terminar o ensino médio em 1909, Wilder foi estudar na Universidade de Princeton.
Enquanto estava lá, ele se tornou membro e posteriormente técnico do time de futebol da faculdade. Ele até se ofereceu para ensinar na Escola Dominical..
Como ele mesmo afirmou em sua autobiografia, apesar de não querer ser médico como o pai, acabou se interessando pela disciplina..
Ele foi inspirado e encorajado a estudar medicina por seu professor de biologia de Princeton, Edward Conklin, bem como uma visita que ele fez à galeria da sala de cirurgia do Hospital Presbiteriano de Nova York.
Em 1914, ele ganhou uma bolsa de estudos Rhodes, mas não começou imediatamente seus estudos em Oxford até o início de 1915. Seus planos de estudo foram adiados devido à eclosão da Primeira Guerra Mundial na Europa..
Ele se casou com sua noiva Helen Kermott e foi continuar seus estudos na Inglaterra. Ele estudou Medicina Clínica com o Dr. William Osler e Neurologia com o Dr. Charles Sherrington.
Quando ele se ofereceu em um hospital da Cruz Vermelha em Paris, os nazistas bombardearam a balsa na qual ele estava atravessando o Canal da Mancha..
Wilder ficou ferido, então o professor Osler o convidou para ficar em sua casa enquanto ele se recuperava dos ferimentos..
Em 1919, Penfield participou de pesquisas de pós-graduação no laboratório de Sherrington. A pesquisa versou sobre a rigidez dos sem cérebro, assim como a estrutura microscópica do sistema nervoso e os atos reflexos nos pés dos gatos..
Depois de estudar em Oxford, Wilder completou seus estudos de doutorado na Johns Hopkins University. Durante seu período de formação, não só estudou nas melhores universidades, mas também teve contato com os melhores neurocirurgiões da época..
No Hospital Peter Brent Brigham em Boston, ele estava sob a supervisão do neurocirurgião Harvey Cushing. Ele então praticou cirurgia no Hospital Presbiteriano de Nova York por sete anos. Mais tarde, ele viajou para a Espanha para aprender sobre a coloração de células nervosas desenvolvida pelo neurologista Ramón y Cajal.
Na Alemanha, ele estudou com o neurologista e neurocirurgião Ottfrid Foerster. Em seu laboratório, ele investigou os detalhes microscópicos da cura do cérebro e da cura em amostras de tecido. Mais tarde, Wilder usou as técnicas cirúrgicas aplicadas por Foster para tratar seus próprios pacientes..
Wilder voltou a Nova York na esperança de poder aplicar as novas técnicas para examinar o tecido cicatricial de pacientes com epilepsia pós-traumática e descobrir sua causa..
Enquanto estava lá com o pesquisador William Cone, ele recebeu da família Rockefeller os fundos necessários para fundar o laboratório de neurocitologia do Hospital Presbiteriano..
A política acadêmica de Nova York o impediu de estabelecer seu próprio instituto para estudar epilepsia. Em 1927, ele foi convidado pelo professor de cirurgia e chefe cirúrgico da Universidade McGill, Edward Archibald, para ensinar e assumir o comando do departamento de neurocirurgia do Royal Victoria Hospital (RVH) em Montreal..
Penfield só fez com que houvesse instalações adequadas para instalar um laboratório de neurocitologia, além de contratar Bill Cone como chefe da nova clínica de neurocirurgia e poder recorrer a casos neurológicos tanto do RVH quanto do Hospital Geral de Montreal.
Antes de viajar para o Canadá em 1928 com sua esposa e quatro filhos, Wilder estagiou com o professor Foerster em Breslau, Alemanha. Enquanto no Canadá, ele adquiriu a cidadania para poder trabalhar.
Com o apoio da Universidade McGill e do RVH, e financiamento da Fundação Rockefeller, ele finalmente conseguiu estabelecer o Instituto de Neurocirurgia de Montreal (MNI) em 1934..
Após uma década angariando fundos e buscando apoio financeiro. Ele dirigiu a instituição até 1960, quando decidiu se aposentar.
Penfield morreu em 5 de abril de 1976 aos 85 anos, no momento em que terminava sua obra. Nenhum homem sozinho (No Man Alone), uma autobiografia parcial junto com a história da criação do MNI.
A pesquisa de Wilder Penfield permitiu grandes avanços no tratamento de doenças neurológicas.
A luta de sua irmã contra a epilepsia estimulou Penfield a estudar as causas da doença e sua possível cura. Seus estudos levaram a uma nova abordagem cirúrgica que agora é conhecida como procedimento de Montreal..
Consiste no uso de anestesia local durante a operação do paciente, na qual uma parte do crânio é retirada para acessar o cérebro. O paciente permanece consciente, o que permite identificar qual parte do corpo foi estimulada por cada área do cérebro.
Isso permitiu a Penfield localizar o local das convulsões relacionadas à epilepsia e remover o tecido anormal..
Aproveitando essas observações, Penfield mapeou o córtex cerebral, indicando onde cada resposta sensorial estava representada..
Por exemplo, ao estimular a parte posterior do cérebro, o paciente afirmava ver flashes de luz. Ao estimular a parte lateral do cérebro, eu ouvia um zumbido ou sentia um formigamento na pele. Mas se ele fez isso em outra região, a ação reflexa do paciente foi mover alguma parte do corpo.
Ele também conseguiu determinar que cada parte do corpo recebe uma região do córtex, dependendo de seu grau de sensibilidade. Cada uma dessas regiões do cérebro controla a sensação e o movimento do corpo..
Ele descobriu que a estimulação atual em qualquer lugar do córtex cerebral pode provocar respostas de um tipo ou outro.
No entanto, descobriu que apenas quando estimulou o lobo temporal do cérebro gerou respostas significativas e integradas, entre essas respostas de memória, incluindo linguagem, movimento, som e cor..
Atualmente, este método invasivo não é usado para estudar estímulos cerebrais e respostas corporais, mas tomografias computadorizadas.
Os estudos de Wilder Penfield também trouxeram contribuições importantes para a compreensão da função do lobo temporal e da anatomia auditiva..
Por meio de seu trabalho foi possível localizar algumas áreas auditivas do córtex. No entanto, essas áreas ainda não estão totalmente delineadas..
Ele conseguiu definir que papel o hipocampo e o córtex temporal lateral desempenham nas funções de memória. Com base em suas descobertas, ele postulou a existência de um sistema cerebral central. Com base nisso, ele explicou a atividade difusa de apreensão bilateral e o mecanismo de consciência.
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