Em 1938, BF Skinner, na tentativa de medir e objetivar a resposta instrumental tanto quanto possível e, ao mesmo tempo, libertá-la de termos mentalísticos (tais como consequências satisfatórias ou irritantes) empregados por Thorndike, reafirmou a lei do efeito e reformulou-o como a lei do reforço.
De acordo com a lei do reforço, os organismos aprendem novos comportamentos que são seguidos pelo reforço; e sabemos que foram reforçados porque aumenta a probabilidade de que esses comportamentos reapareçam no futuro.
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Skinner materializou a demonstração da lei do reforço estabelecendo o processo de condicionamento operante com a gaiola projetada por ele mesmo e chamada de caixa de Skinner..
O termo condicionamento operante se refere ao processo pelo qual a frequência de apresentação de um comportamento é modificada por suas consequências. Assim, a probabilidade de aparecimento de um comportamento operante é determinada principalmente pelos eventos que aconteceram após a realização desse comportamento no passado. Skinner introduziu o termo comportamento operante para definir todas as respostas que têm o mesmo efeito no ambiente. Nesse sentido, o comportamento operante de pressionar a alavanca pode ser executado por um rato dando diferentes respostas, como, por exemplo, pressionar com a pata, com o nariz ou com a cauda. Todas essas respostas constituem o mesmo operando.
Esse dispositivo permitia a um animal como um rato (ele também usava pombos como sujeitos experimentais) aprender um comportamento arbitrário, como pressionar uma alavanca, desde que a execução desse comportamento fosse seguida pela apresentação imediata de comida que reforçaria esse comportamento operante. . A caixa projetada por Skinner é baseada nos seguintes elementos:
Um procedimento de condicionamento operante típico consiste nas seguintes etapas:
Trata-se de privar o rato que será condicionado de comer, até atingir 80% do seu peso normal, ou seja, até atingir uma redução de 20% no seu peso..
Durante as sessões de adaptação, o animal é colocado dentro da gaiola para habituar as respostas exploratórias típicas do rato e também observar qual é o nível operacional inicial do animal; isto é, com que frequência você bate na alavanca antes de começar a condicionar essa resposta. Esta linha de base operacional servirá de referência para verificar o subsequente aumento da taxa de resposta ocasionado pela presença do reforço..
Esta fase tem um duplo objetivo: por um lado, que o animal saiba onde vai aparecer o alimento e, por outro, que aprenda, por condicionamento clássico, a associar o ruído do mecanismo de dispensação do alimento (som que se tornará um estímulo condicionado ou sinalização da presença de alimentos) com a disponibilidade de alimentos na manjedoura.
É nesta fase que o animal aprende o comportamento operante de pressionar a alavanca; Para isso, cada vez que o animal fizer um movimento que o faça parte ou o aproxime do comportamento final, ele receberá alimento. Assim, por exemplo, o reforço será apresentado apenas quando surgirem os seguintes comportamentos: primeiro, será reforçado que o rato está orientado para a alavanca; depois, quando se aproxima; mais tarde, quando você levanta as pernas acima da alavanca; e, finalmente, quando você coloca a pressão certa na alavanca.
A técnica de modelagem por reforço diferencial é utilizada para aumentar a probabilidade de surgimento de um comportamento que é praticamente inexistente no repertório normal do organismo, mas que não apresenta nenhuma limitação física para ser executado. Esta técnica requer planejamento e sequenciamento, em ordem crescente de dificuldade, das diferentes etapas que devem ser alcançadas para atingir o comportamento alvo final, para administrar o reforço somente após cada um desses comportamentos anteriores. Assim, pode ser usado para ensinar um rato a pressionar uma alavanca, para ensinar um pombo a tocar piano ou para treinar o cão-guia de um cego. No entanto, a modelagem é especialmente útil para ensinar comportamentos complexos a crianças (o que seria naturalmente difícil de ocorrer) ou a pessoas com deficiência intelectual. Essa técnica também está na base de diferentes terapias comportamentais, como a chamada dessensibilização sistemática, usada para aproximar a pessoa do objeto ou situação que inicialmente provoca aversão..
Para avaliar a força do condicionamento operante, Skinner mediu continuamente a frequência ou taxa de resposta com a qual o rato apertou a alavanca. Esse método experimental desenhado por Skinner chama de operante livre, uma vez que os animais podem repetir livremente, quantas vezes quiserem, a resposta instrumental sem a necessidade da participação do pesquisador. O método do operando livre se opõe ao método ensaio por ensaio, inicialmente utilizado por Thorndike, pois neste método é o mesmo experimentador que marca o início de cada ensaio; portanto, a manipulação direta do animal é necessária para colocá-lo de volta na câmara experimental uma vez que o comportamento instrumental tenha sido realizado..
O procedimento de condicionamento operante iniciado e desenvolvido por Skinner permitiu-lhe prever e controlar o comportamento. Esses conhecimentos têm sido essenciais em diferentes campos da psicologia: assim, tiveram repercussões, principalmente, no campo clínico ou das terapias comportamentais, no campo do ensino e nos aspectos sociais..
A.B. Sulzer i M.G. Roy (1983). Procedimentos de análise comportamental aplicados a crianças e jovens. México: debulha.
D.L. Whaley i R.W. Malott (1983). Psicologia comportamental. Barcelona: Fontanella.
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