O Neógeno foi o segundo período da Era Cenozóica, começando há cerca de 23 milhões de anos e terminando há cerca de 2,6 milhões de anos. É um período em que o planeta passou por uma série de mudanças e transformações a nível geológico e da biodiversidade..
Um dos eventos mais importantes deste período foi o aparecimento dos primeiros hominídeos, conhecidos como Australopithecus, que representam os ancestrais mais antigos do Homo sapiens.
Índice do artigo
Esse período durou de 23 milhões de anos a 2,6 milhões de anos atrás..
Durante o período Neógeno, o planeta experimentou intensa atividade geológica, tanto em relação à deriva continental quanto ao nível do mar..
Os continentes continuaram seu lento movimento em direção a locais semelhantes aos que possuem atualmente, enquanto as correntes marinhas foram modificadas pelo surgimento de barreiras físicas, como o istmo do Panamá..
Este foi um evento muito importante que teve muito a ver com a diminuição das temperaturas no Oceano Atlântico..
Neste período foi observada uma grande biodiversidade de animais. Os grupos que experimentaram a maior transformação e abertura são os mamíferos terrestres e marinhos, as aves e os répteis..
Durante este período houve intensa atividade, tanto do ponto de vista orogênico quanto do ponto de vista da deriva continental..
No período Neoceno, a fragmentação da Pangéia continuou, com os vários fragmentos originados movendo-se em diferentes direções.
Ao longo desse período, várias massas de terra colidiram com o sul da Eurásia. Essas massas eram a África (o norte), Cimmeria e a correspondente à Índia. Em particular, aquele que correspondia à Índia atual não parou seu movimento, mas continuou a pressionar contra a Eurásia, causando a elevação contínua dos picos do Himalaia..
Da mesma forma, a América do Sul, que havia se separado de Gondwana e se movido para o noroeste, estava localizada em uma posição muito semelhante à que tem atualmente, abaixo da América do Norte..
No início, os dois continentes eram separados por um pequeno estreito que comunicava as águas do Oceano Pacífico com as do Atlântico. No entanto, durante o Plioceno esta comunicação foi interrompida graças ao surgimento de uma ponte de terra; o istmo do panamá.
A formação deste istmo trouxe como consequência uma variação considerável nas condições climáticas do planeta, causando um resfriamento tanto no oceano Pacífico quanto no Atlântico..
Particularmente as águas do Oceano Atlântico que se encontravam ao nível do Pólo Norte e Pólo Sul sofreram uma diminuição significativa da temperatura, arrefecendo bastante rapidamente..
Da mesma forma, durante este período, um evento muito importante ocorreu ao nível do Mar Mediterrâneo; a crise do sal messiniana.
Foi um processo que teve origem em consequência do isolamento progressivo do Mar Mediterrâneo, restringindo o escoamento das águas do Oceano Atlântico. Isso causou a dessecação do Mar Mediterrâneo, deixando em seu lugar uma imensa salina.
Entre as possíveis causas deste evento, alguns especialistas citam a queda do nível do mar, que fez surgir uma ponte no espaço do Estreito de Gibraltar..
Outros postulam o surgimento de terras no estreito como uma teoria possível. Independentemente das causas, a verdade é que durante algum tempo o leito do Mar Mediterrâneo ficou completamente despojado de água..
Isso permaneceu assim até a era Zancliana do Plioceno (cerca de 5,33 milhões de anos atrás). Nisso ocorreu um evento conhecido como inundação Zancliense, que consistia na entrada de água do Oceano Atlântico na bacia do Mediterrâneo. Como consequência, o Estreito de Gibraltar foi formado e o Mar Mediterrâneo ressurgiu..
O clima vivido pelo planeta neste período foi caracterizado pela diminuição das temperaturas ambientes. Nos territórios localizados no hemisfério norte, o clima era um pouco mais quente que o do pólo sul da Terra..
Da mesma forma, conforme o clima mudou, também mudaram os diferentes ecossistemas que existiam. Foi assim que grandes áreas de florestas desapareceram, dando lugar a pastagens e savanas com vegetação herbácea..
Além disso, durante este período, os pólos do planeta ficaram completamente cobertos de gelo. Em geral, os ecossistemas que predominaram foram aqueles que possuíam vegetação formada por savanas, que tinham coníferas entre suas plantas representativas..
Durante este período, houve uma extensão das formas de vida existentes do Paleógeno. O clima e as temperaturas terrestres tiveram grande influência no desenvolvimento e estabelecimento de diferentes seres vivos..
Fazendo uma comparação entre a flora e a fauna, esta última foi a que experimentou a maior diversificação, enquanto a flora permaneceu um tanto estagnada.
O clima desse período, sendo um pouco frio, limitou o desenvolvimento de selvas ou matas, e até mesmo ocasionou o desaparecimento de grandes áreas destas. Devido a isso, floresceu um tipo de planta que poderia se adaptar a um ambiente de baixa temperatura: a herbácea.
Na verdade, alguns especialistas se referem a esse período como "a era das ervas". Da mesma forma, algumas espécies de angiospermas também conseguiram estabelecer e desenvolver com sucesso.
Este período foi caracterizado por uma grande diversificação de vários grupos de animais. Entre estes, os mais reconhecidos foram répteis, aves e mamíferos. Da mesma forma, nos ecossistemas marinhos houve amplo desenvolvimento, especialmente do grupo dos cetáceos..
Dentro desse grupo, os mais proeminentes eram os pássaros passeriformes e os chamados "pássaros do terror", que se localizavam principalmente no continente americano..
Os passeriformes constituem o grupo de aves mais diverso e amplo, que conseguiram manter a sua sobrevivência ao longo do tempo. Eles são caracterizados porque a forma de suas pernas permite que eles se empoleirem nos galhos das árvores.
Além disso, por terem a habilidade de cantar, eles têm rituais de acasalamento complexos. Eles são os chamados pássaros canoros. Bem, neste período este grupo de pássaros começou a ganhar força e a massificar.
Na América, principalmente na América do Sul, os registros fósseis atestam a existência de pássaros muito grandes, sem capacidade de voar, que foram os grandes predadores de sua época. Tanto que os especialistas concordaram em chamá-los de "pássaros do terror".
Nesse período, o grupo de mamíferos passou por uma ampla diversificação. Dentro deles, as famílias Bovidae (cabras, antílopes, ovelhas) e Cervidae (veados e veados) expandiu sua distribuição notavelmente.
Da mesma forma, grandes mamíferos, como elefantes, mamutes ou rinocerontes, também tiveram grande desenvolvimento, embora alguns não tenham conseguido sobreviver até hoje..
Nesse período também existiram primatas, especificamente macacos, tanto no continente americano quanto no africano. Cada grupo em seu respectivo habitat passou por certas transformações em seu processo evolutivo.
Da mesma forma, no Neógeno, outros mamíferos começaram a aparecer, como gatos e caninos, hienas e vários tipos de ursos..
Da mesma forma, dentro do grupo dos mamíferos, um evento extremamente importante ocorreu dentro do processo evolutivo do ser humano; o surgimento e desenvolvimento do primeiro hominídeo. Este foi batizado por especialistas como Australopithecus e foi caracterizado por seu pequeno tamanho e movimento bípede.
Desse grupo de seres vivos, sapos, rãs e cobras expandiram seus domínios, devido à grande disponibilidade de alimentos disponíveis. Eles se alimentavam principalmente de insetos, que eram abundantes.
O período Neógeno é dividido em dois períodos muito bem diferenciados:
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