O memória emocional refere-se à capacidade das pessoas de fixar memórias de emoções. Vários estudos mostraram que as estruturas cerebrais relacionadas à memória estão intimamente associadas a regiões que modulam as emoções.
As emoções estão intimamente ligadas à memória e considera-se que o conteúdo emocional dos eventos influencia a memória posterior. As informações adquiridas emocionalmente são lembradas de forma diferente das informações adquiridas de forma neutra.
Diante dessa relação estreita entre emoção e memória, surge uma nova estrutura de memória, que é conhecida como memória emocional. É uma capacidade humana muito específica que se caracteriza por desenvolver a memória dos acontecimentos através do impacto emocional vivido.
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A memória emocional implica que os eventos emocionalmente significativos são retidos de maneira diferente dos eventos neutros; eventos emocionais são lembrados melhor e mais facilmente do que eventos mais triviais.
Por exemplo, um evento traumático durante a infância, como um acidente de carro ou uma briga com um parceiro, costuma ser lembrado muito mais especificamente durante a vida adulta do que eventos triviais, como o que você comeu na semana passada..
Essa dicotomia de memórias se refere à memória seletiva. As pessoas não se lembram de todas as informações da mesma maneira. Nesse sentido, eventos vividos emocionalmente parecem ser mais lembrados do que os demais..
Na verdade, múltiplas investigações mostram que a maior memória de experiências emocionalmente intensas se deve à maior facilidade de aquisição, maior manutenção ao longo do tempo e maior resistência à extinção..
A memória emocional responde a emoções positivas e negativas. Ou seja, eventos vividos emocionalmente (qualquer que seja seu caráter) parecem ser lembrados de forma diferente de experiências neutras ou triviais..
Esse fato se deve ao fato de que as estruturas cerebrais que modulam as emoções positivas e as que modulam as emoções negativas são as mesmas. Dessa forma, o mecanismo cerebral que explica a existência da memória emocional está na associação entre as estruturas da emoção e as regiões da memória..
Eventos altamente aversivos ou traumáticos podem causar uma memória particularmente forte e consolidada. A pessoa pode se lembrar desses eventos com frequência e em detalhes ao longo de sua vida.
Um exemplo desse tipo de memória seria o trauma sofrido na infância, que pode aparecer repetidamente e ser lembrado de forma permanente na vida adulta.
Encontrar comparações com emoções positivas é um pouco mais complexo. Há pessoas que conseguem se lembrar com muitos detalhes do dia de seu casamento ou do nascimento de seus filhos, mas muitas vezes a memória é menos intensa do que a de eventos negativos.
Esse fato é explicado pela intensidade da emoção. Em geral, eventos negativos causam maior perturbação emocional, então as emoções vivenciadas nesses momentos tendem a ser mais intensas.
Dessa forma, eventos traumáticos podem ser inseridos mais facilmente na memória emocional. Mas isso não quer dizer que os eventos positivos não possam. Eles também o fazem, embora geralmente de forma menos acentuada devido à sua menor intensidade emocional..
A principal estrutura cerebral responsável por realizar os processos de memória e que a facilita é o hipocampo. Esta região está localizada no córtex temporal e faz parte do sistema límbico.
Por sua vez, a região do cérebro responsável por dar origem às respostas emocionais é a amígdala. Esta estrutura consiste em um conjunto de núcleos de neurônios localizados profundamente nos lobos temporais e também faz parte do sistema límbico..
Ambas as estruturas (amígdala e hipocampo) estão constantemente conectadas. Da mesma forma, sua conexão parece ter uma relevância especial na formação de memórias emocionais..
Este fato postula a existência de dois sistemas de memória diferentes. Quando as pessoas aprendem informações neutras (como ler um livro ou aprender o programa de uma matéria), o hipocampo é responsável por construir a memória sem o envolvimento da amígdala.
Porém, quando os elementos a serem lembrados contêm certa carga emocional, a amígdala entra em ação..
Nesses casos, a formação da primeira memória ocorre na amígdala, que atua como um depósito de memórias associadas a eventos emocionais. Dessa forma, a memória emocional não começa no hipocampo como outras memórias..
Uma vez que a amígdala codificou o elemento emocional e formou a memória, ela transmite a informação por meio de conexões sinápticas ao hipocampo, onde a memória emocional é armazenada..
A memória emocional possui diferentes características e diferentes mecanismos de registro cerebral devido à ação da emoção. São as emoções que motivam as informações a acessar o cérebro através de diferentes estruturas e que se consolidam de forma mais intensa..
Assim, os processos emocionais modificam o funcionamento da memória, dando origem ao aparecimento da memória emocional. Essas modificações são explicadas pela relação amígdala-hipocampo e são realizadas tanto na codificação quanto na consolidação de informações..
A primeira função cognitiva que entra em jogo ao moldar uma memória é a atenção. Na verdade, sem a atenção adequada, o cérebro é incapaz de perceber adequadamente as informações e armazená-las em seus.
Nesse sentido, a primeira modificação feita pelas emoções já é detectada na forma como a informação é percebida.
As respostas emocionais causam imediatamente uma alteração nas funções físicas e psicológicas das pessoas. Quando um indivíduo experimenta uma emoção, os elementos físicos e psicológicos relacionados à atenção aumentam.
Este fato permite que a atenção dada ao estímulo seja maior, de forma que a informação seja capturada mais facilmente e seu posterior armazenamento seja mais satisfatório..
A segunda fase da geração de memórias emocionais consiste na retenção ou consolidação de informações nas estruturas cerebrais. Se a informação captada pelos sentidos não se consolidar no cérebro, ela gradualmente desaparece e a memória não permanece (é esquecida).
O armazenamento de informações nas estruturas cerebrais não é automático, mas sim um processo lento, razão pela qual muitas vezes é difícil reter informações específicas a longo prazo..
No entanto, a informação emocional parece ter um tempo de consolidação muito mais curto. Ou seja, pode ser armazenado nas estruturas cerebrais de forma muito mais rápida.
Este fato faz com que as probabilidades de que eventos emocionalmente intensos sejam lembrados e mantidos ao longo do tempo sejam muito maiores..
A relação entre memória e emoção não é unidirecional, mas bidirecional. Isso significa que da mesma forma que a emoção pode afetar a memória (memória emocional), a memória também pode afetar a emoção.
Esta associação foi especialmente estudada pela neuropsicóloga Elisabeth Phelps ao analisar a interação entre o hipocampo e a amígdala. Quando o hipocampo recupera informações emocionalmente intensas, ele pode interagir com a amígdala para produzir a emoção que a acompanha..
Por exemplo, quando uma pessoa se lembra de um evento altamente traumático, ela imediatamente experimenta as emoções associadas a esse evento. Assim, a memória pode provocar respostas emocionais, da mesma forma que vivenciar emoções pode modificar a formação da memória..
O hipocampo e a amígdala são estruturas cerebrais interconectadas que permitem que os componentes emocionais se relacionem com os elementos mnésticos de maneira constante..
A associação entre estruturas emocionais e regiões de memória não é gratuita. Na verdade, a relação entre o hipocampo e a amígdala desempenha um importante papel adaptativo..
Quando as pessoas estão em situações perigosas, elas reagem com uma resposta emocional. Essa resposta permite uma maior ativação tanto do estado psicológico quanto do estado físico do indivíduo..
Por exemplo, se alguém visualiza que um cachorro vai atacá-lo, ele experimenta uma resposta emocional de medo. Essa resposta possibilita tensionar o corpo, aumentar a atenção e focar todos os sentidos na ameaça..
Dessa forma, a resposta emocional prepara a pessoa para responder apropriadamente a uma ameaça..
Porém, o processo de defesa e sobrevivência do ser humano não termina aí. O cérebro prioriza o armazenamento de eventos emocionalmente intensos por meio da associação amígdala-hipocampo para que possam ser facilmente lembrados.
Assim, a memória emocional é uma capacidade humana intimamente relacionada à sobrevivência da espécie. É muito mais útil para as pessoas se lembrarem de elementos emocionalmente intensos do que de aspectos neutros, porque geralmente são mais importantes.
A memória emocional funciona como um sistema de filtragem. Esta se encarrega de selecionar os fatos mais relevantes pelo seu significado e guardá-los na memória de forma mais intensa e duradoura..
Deste ponto de vista evolutivo, o cérebro humano seria capaz de lembrar corretamente as experiências aversivas mesmo quando elas foram apresentadas algumas vezes..
Nesse sentido, Garcia & Koeling demonstraram já em 1966 que a memória emocional pode ser formada mesmo com uma única apresentação. Especificamente, aprendizados como aversão ao sabor ou condicionamento ao medo podem ser adquiridos com uma única tentativa.
Esses experimentos mostram a alta capacidade da memória emocional. Isso permite a formação de memórias duradouras com extrema rapidez e facilidade, fato que não acontece com a "memória não emocional".
Outras pesquisas sobre memória emocional se concentraram em analisar os mecanismos envolvidos na relação entre emoção e memória..
No nível do cérebro, parece que as estruturas que participam da geração da memória emocional são a amígdala e o hipocampo. No entanto, parece haver mais fatores relacionados.
Estudos sobre os efeitos neuroendócrinos do estresse e sua relação com a formação de memórias de experiências estressantes forneceram dados relevantes sobre a memória emocional..
Quando uma pessoa é submetida a situações de alto conteúdo emocional, ela libera uma grande quantidade de hormônios adrenais. Principalmente adrenalina e glicocorticóides.
Diversas investigações se concentraram em analisar o efeito desses hormônios e mostraram que ele está intimamente ligado à interação emoção-memória..
Nesse sentido, Beylin & Shors mostraram em 2003 que a administração de um hormônio adrenal conhecido como corticosterona antes de realizar uma tarefa de aprendizagem, modulou a memória e aumentou a memória.
Da mesma forma, De Quervain mostrou que a modulação da memória varia de acordo com o momento e a intensidade com que os hormônios são liberados. Desta forma, os glicocorticóides tornam mais fácil para as pessoas se lembrarem.
Posteriormente, um estudo realizado por McCaug em 2002 mostrou que esses efeitos hormonais são produzidos por mecanismos noradrenérgicos centrais. Ou seja, por meio da ação da amígdala do cérebro.
A presença de glicocorticóides no sangue causa maior estimulação da amígdala. Quando a amígdala está ativa, ela passa a participar diretamente na formação das memórias.
Dessa forma, quando esses hormônios são administrados no sangue, a memória passa a funcionar por meio dos mecanismos da memória emocional, por isso a memória é intensificada e o aprendizado mais potente e consolidado..
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