O Pleistoceno é a primeira divisão geológica do período quaternário. Era caracterizado pelas baixas temperaturas que cobriam o planeta e pelo surgimento de grandes mamíferos, como o mamute. Da mesma forma, esta época é uma referência obrigatória no estudo da evolução da espécie humana, já que foi no Pleistoceno que surgiram os ancestrais do homem moderno..
O Pleistoceno é uma das divisões geológicas mais estudadas e com o maior número de registros fósseis, de forma que as informações disponíveis são bastante extensas e confiáveis..
Índice do artigo
O Pleistoceno começou há aproximadamente 2,6 milhões de anos e terminou no final da última idade do gelo em aproximadamente 10.000 aC..
Nessa época, a deriva continental era muito pequena e assim permanece desde então. Nessa época, os continentes ocupavam as posições que ocupam atualmente, de forma que a distribuição da Terra não sofreu grandes modificações..
O clima pleistoceno foi uma sucessão de ciclos glaciais, o que significa que houve períodos de glaciações, seguidos de outros em que as temperaturas aumentaram, conhecidos como períodos interglaciais. Assim, permaneceu durante todo o Pleistoceno, até o final da última era do gelo, conhecida como Würn..
Segundo informações coletadas por especialistas, cerca de 30% do planeta ficou perenemente coberto de gelo nessa época. As áreas que permaneceram assim foram principalmente os pólos.
No Pólo Sul, a Antártica estava completamente coberta de gelo, como é hoje, e no Pólo Norte, as terras do Círculo Polar Ártico também foram cobertas..
Durante a época do Pleistoceno, os grandes mamíferos como o mamute, os mastodontes e o megatério viveram seu máximo esplendor, que praticamente dominou as paisagens do planeta. Sua principal característica era o grande tamanho.
No Pleistoceno, os ancestrais do homem moderno (Homo sapiens), tal como Homo erectus, Homo habilis e ele Homo neanderthalensis.
Durante a época do Pleistoceno, não havia muita atividade do ponto de vista geológico. A deriva continental parece ter diminuído em comparação com os tempos anteriores. Segundo especialistas, as placas tectônicas em que se assentam os continentes não se deslocaram mais do que 100 km uma da outra..
Os continentes praticamente já ocuparam as posições que ocupam hoje. Mesmo áreas que hoje estão submersas no mar estavam na superfície, formando pontes entre continentes..
É o caso da área que hoje é conhecida como Estreito de Bering. Hoje é um canal de água que conecta o Oceano Pacífico com o Oceano Ártico. No entanto, durante o Pleistoceno, era uma faixa de terra que comunicava a ponta mais ocidental da América do Norte com a ponta mais oriental da Ásia..
O Pleistoceno também se caracterizou pela abundância do fenômeno conhecido como glaciações, por meio do qual a temperatura do planeta diminuiu notavelmente e grande parte dos territórios dos continentes ficaram cobertos de gelo..
Especialistas constataram que nessa época a Antártica estava totalmente coberta por uma calota polar, como é o caso hoje..
Da mesma forma, sabe-se que a camada de gelo que se formou em certas áreas dos continentes pode atingir uma espessura de vários quilômetros, entre 3 e 4 km..
Como resultado das muitas glaciações que o planeta experimentou durante esse período, a superfície dos continentes foi afetada por um processo erosivo. Da mesma forma, os corpos d'água existentes no interior dos continentes foram modificados, surgindo, inclusive, novos com o fim de cada idade do gelo..
No Pleistoceno, o nível do mar diminuiu acentuadamente (aproximadamente 100 metros). A principal causa disso foi a formação de geleiras.
É importante mencionar que nessa época havia muitas glaciações, então a formação de geleiras era bastante comum. Essas geleiras causaram essa diminuição do nível do mar, que seria revertida durante os períodos interglaciais.
Como esperado, quando houve uma era do gelo, o nível do mar caiu. Quando este remeteu e foi na presença de um período interglacial, o nível do mar aumentou.
Daí resultou a formação de estruturas denominadas pelos especialistas de terraços marinhos, que têm o aspecto de degraus nas costas..
O estudo destes terraços marinhos tem sido de grande importância no campo da geologia, pois permitiu aos especialistas deduzir, entre outras coisas, a quantidade de glaciações ocorridas..
A configuração do planeta Terra era muito parecida com a de hoje. De tal forma que os oceanos e os mares eram praticamente iguais.
Assim foi e continua sendo o Oceano Pacífico a maior massa de água do planeta, ocupando o espaço entre o continente americano e a Ásia e a Oceania. O oceano Atlântico era o segundo maior oceano, localizado entre a América e os continentes africano e europeu..
Em direção ao pólo sul está o oceano Antártico e no pólo norte o oceano Ártico. Em ambas as temperaturas são muito baixas e também se caracterizam pela presença de geleiras e icebergs..
O Oceano Índico está localizado no espaço entre a costa leste da África e a Península Malaia e a Austrália. Ao sul se conecta com o Oceano Antártico.
Os corpos de água que sofreram certas modificações durante o Pleistoceno foram os que se encontraram no interior dos continentes, pois, graças às glaciações e ao derretimento das camadas de gelo que cobriam certas áreas dos continentes, lagos e rios podiam ser seriamente modificado. Tudo isso de acordo com as evidências coletadas por especialistas no assunto..
O Pleistoceno foi uma era geológica que, para alguns especialistas, deve ser conhecida como Idade do Gelo. Para outros, essa denominação é errônea, pois no Pleistoceno se sucedeu uma série de glaciações, entre as quais ocorreram períodos em que as temperaturas ambientais aumentaram, conhecidas como interglaciais..
Nesse sentido, o clima e as temperaturas ambientais variaram ao longo do período, embora as temperaturas não tenham subido tanto quanto em outros períodos da história geológica da Terra..
As condições climáticas observadas no Pleistoceno são uma continuação do clima da época anterior, o Plioceno, ao final do qual as temperaturas do planeta caíram consideravelmente..
Nesse sentido, a principal característica do clima pleistoceno foram as glaciações ocorridas, bem como a formação de espessas camadas de gelo na superfície dos continentes..
Este último foi observado principalmente nas faixas de terreno mais próximas aos pólos. A Antártica ficou coberta de gelo durante quase todo o tempo, enquanto os extremos setentrionais dos continentes americano e europeu ficaram cobertos de gelo durante as glaciações..
Durante o Pleistoceno, houve quatro glaciações, separadas umas das outras por períodos interglaciais. A Idade do Gelo tem um nome diferente no continente europeu e no continente americano. Estes foram os seguintes:
No final da última idade do gelo, iniciou-se um período pós-glacial que perdura até os dias atuais. Muitos cientistas acreditam que o planeta está atualmente em um período interglacial e que é provável que em alguns milhões de anos outra era glacial se desencadeie.
A vida nessa época era bastante diversificada, apesar das limitações climáticas observadas com as glaciações..
Durante o Pleistoceno no planeta existiam vários tipos de biomas, restritos a determinadas áreas. De tal forma que as plantas que se desenvolveram foram as de cada bioma. É importante notar que muitas dessas espécies de plantas sobreviveram até hoje..
Em direção ao hemisfério norte do planeta, dentro do Círculo Polar Ártico, desenvolveu-se o bioma tundra, caracterizado pelo fato de as plantas que nele crescem serem pequenas. Não existem árvores grandes e frondosas. Um tipo de vegetação característico desse tipo de bioma são os líquenes.
Outro bioma observado no Pleistoceno e que ainda persiste é a taiga, cuja forma vegetal predominante são as coníferas, que às vezes atingem grandes alturas. De acordo com registros fósseis, a presença de líquenes, musgos e algumas samambaias também foi apreciada..
Da mesma forma, surgiu o bioma de pastagens temperadas, em que plantas como gramíneas foram observadas..
No interior dos continentes, em lugares onde as temperaturas não eram tão baixas, floresceram formas vegetais como grandes árvores, que mais tarde formaram grandes florestas.
Vale destacar o surgimento de plantas termofílicas. Nada mais são do que plantas que possuem as adaptações necessárias para resistir a níveis extremos de temperatura. Como esperado, as temperaturas às quais eles tiveram que se adaptar eram frias, bem abaixo de zero..
Nessa mesma linha, surgiram também nessa época as árvores decíduas, que perdiam as folhas em determinados períodos de tempo, principalmente nas épocas mais frias..
É importante notar que a cada glaciação ocorrida a paisagem mudou um pouco e durante os períodos interglaciais surgiram novas formas vegetais..
Durante o Pleistoceno, os mamíferos continuaram a ser o grupo dominante, mantendo assim a hegemonia iniciada em épocas anteriores. Um dos destaques da fauna no Pleistoceno foi o surgimento da chamada megafauna. Não passavam de animais de grande porte, também capazes de suportar as baixas temperaturas da época..
Da mesma forma, outros grupos que continuaram sua diversificação nessa época foram pássaros, anfíbios e répteis, muitos dos quais permaneceram até hoje. No entanto, conforme descrito acima, os mamíferos foram os reis desta época..
Era feito de animais de grande porte. Entre os mais conhecidos representantes deste grupo podemos citar o mamute, o megatério, o smilodon e o elasmotherium, entre outros..
Eles pertenciam ao gênero Mammuthus. Na aparência, eles eram muito semelhantes aos elefantes que existem hoje. Por pertencer à ordem Proboscidea, sua característica mais representativa era a grande extensão nasal, que coloquialmente é chamada de probóscide, cujo nome próprio é probóscide. Da mesma forma, os mamutes tinham longas presas afiadas que tinham uma curvatura característica que os orientava para cima..
Dependendo se eles estavam perto ou longe de áreas com temperaturas mais baixas, seus corpos eram cobertos por pêlos grossos. Seus hábitos alimentares eram herbívoros.
Os mamutes foram extintos na época seguinte, o Holoceno. No entanto, os abundantes registros fósseis nos permitiram saber muito sobre esta espécie..
Pertencente à ordem Pilosa, o Megatério era parente das preguiças atuais..
Foi um dos maiores animais que povoaram a Terra. Eles tinham um peso médio de 2,5 a 3 toneladas e tinham aproximadamente 6 metros de comprimento. Os fósseis coletados nos permitem afirmar que seus ossos eram bastante robustos.
Como as preguiças modernas, eles tinham garras muito longas, com as quais podiam cavar em busca de alimento. Eles eram herbívoros e acredita-se que tenham hábitos solitários.
Seu corpo estava coberto por pêlos grossos que o protegiam do frio intenso. Ele morou na américa do sul.
Pertenceram à família Felidae, por isso se considera que eram parentes dos atuais felinos. Sua característica mais proeminente, além de seu grande tamanho, eram as duas longas presas que desciam de sua mandíbula superior. Graças a eles, o smilodon ficou conhecido mundialmente como "tigre dente-de-sabre".
De acordo com os fósseis coletados, acredita-se que os machos dessa espécie possam atingir até 300kg de peso. Quanto ao habitat, viviam principalmente na América do Sul e do Norte. O local onde a maior quantidade de fósseis de smilodon foi recuperada é em Rancho La Brea, na Califórnia, Estados Unidos.
Era um grande mamífero, pertencente à família Rhinocerotidae, aparentado com os atuais rinocerontes. Seu elemento característico era um grande chifre que se projetava de seu crânio e que às vezes podia medir mais de 2 metros.
Era herbívoro e se alimentava principalmente de grama. Como os outros mamíferos da época, seu corpo enorme era coberto por pêlos grossos. Habitou a região da Ásia Central e as estepes russas.
Durante o Pleistoceno, a espécie humana começou a se desenvolver no homem moderno. Os ancestrais diretos do ser humano foram os Homo habilis, Homo erectus Y Homo neanderthalensis.
O Homo habilis caracterizou-se por começar a fabricar e utilizar ferramentas simples, provavelmente feitas de pedra e metal. Da mesma forma, ele construiu cabanas e formou assentamentos. Seus hábitos eram sedentários.
Depois o Homo erectus. Este teve uma distribuição mais ampla do que a do Homo habilis. Os fósseis foram encontrados não apenas na África, mas também na Europa, Oceania e Ásia. Eles foram os primeiros a desenvolver algum senso de coexistência social. Eles estabeleceram grupos para viver em sociedade.
O Homo neanderthalensis eles tinham um cérebro ligeiramente maior do que o do ser humano de hoje. Seu corpo desenvolveu certas adaptações ao frio. Porém, ele recorreu à sua engenhosidade para se proteger, fazendo ternos com peles de animais. De acordo com o que se sabe, o Homo neanderthalensis apresentou alguma organização social, bem como uma comunicação verbal rudimentar.
Finalmente o homem moderno apareceu, o Homo sapiens. Sua principal característica é o amplo desenvolvimento que atingiu seu cérebro. Isso lhe permitiu desenvolver atividades como pintura e escultura. Da mesma forma, ele estabeleceu uma sociedade na qual existe uma hierarquia social marcada.
O Pleistoceno é dividido em quatro idades:
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