O prato de cocos,Também chamada de placa Coco, é uma placa oceânica relativamente pequena localizada a oeste do México, no Caribe. A placa é adjacente às placas da América do Norte, Caribe, Rivera e Pacífico. Um dos processos tectônicos mais significativos na região do Caribe norte-americano ocorre nesta placa..
Considera-se que os movimentos tectônicos dessa camada foram os principais responsáveis pelos terremotos que devastaram a Guatemala e o México há quase 20 e 40 anos, respectivamente. A placa Cocos é uma das menores camadas tectônicas do planeta, junto com as placas da Escócia, Árabe e Caribenha..
Ainda assim, é uma das placas que se movem mais rapidamente, avançando mais de 75 milímetros a cada ano. Seu movimento causa subduções com as placas adjacentes, o que causa terremotos em toda a região centro-americana..
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A proximidade da placa Cocos com a costa mexicana, e com a região da América Central em geral, faz com que seus movimentos possam causar terremotos em qualquer país centro-americano que esteja próximo ao litoral..
Como consequência, Chiapas sofreu um terremoto em 2017, que se acredita ser uma consequência dos movimentos tectônicos desta placa terrestre..
Os estados mexicanos mais afetados pelos movimentos da placa Cocos são: Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Nayarit, Colima, Sonora e Baja California Sur.
A placa Cocos é encontrada no lado oeste do México. Ao norte faz fronteira com a placa norte-americana, que abrange todo o norte do continente. Ao leste limita com a placa do Caribe, que está localizada no Mar do Caribe e no norte da América do Sul.
A oeste, a placa Cocos faz fronteira com a vasta placa do Pacífico, enquanto a sul faz fronteira com a placa de Nazca, com a qual costuma compartilhar movimentos tectônicos e causar tremores na superfície do planeta..
A placa Cocos originou-se há milhões de anos, depois que a antiga placa Farallon se quebrou em várias pequenas placas..
A placa Farallon era uma placa antiga localizada no que hoje é a América do Norte, que foi fragmentada em vários pedaços após a separação de Pangéia no período Jurássico..
Com o passar do tempo, os processos de subducção dessa placa fizeram com que ela fosse localizada completamente abaixo da moderna placa norte-americana. A única coisa que resta desta placa são as placas de Juan de Fuca, Gorda e Explorer.
Além disso, tanto a placa de Nazca quanto a placa de Cocos são o produto da subducção dessa antiga placa pré-histórica. Grande parte de toda a América do Norte é composta de remanescentes da subducção da placa de Farallon.
Placas como Cocos são criadas após ocorrer um processo denominado "expansão do fundo do mar". Essa teoria garante que a crosta do oceano seja formada em conjunto com a criação de cadeias de montanhas subaquáticas..
A placa Cocos foi formada como resultado da solidificação do magma, que deixa o centro da Terra após encontrar a água do oceano.
As características dos movimentos de expansão do fundo do mar são as mesmas da placa Cocos, o que a faz compartilhar as mesmas peculiaridades físicas que o resto das outras grandes camadas terrestres..
Isso é apenas em relação à sua composição; os movimentos de cada um são diferentes e, em muitos casos, independentes.
A placa Cocos - como o resto das placas tectônicas do planeta - está localizada logo acima da astenosfera da Terra, uma camada de pedra e minerais parcialmente derretida. A textura desta camada é o que permite o deslocamento das camadas do planeta.
As placas geralmente não se movem mais do que alguns milímetros por ano. No entanto, o de Cocos é um dos que mais se desloca, em parte graças à sua localização em relação ao resto das placas do planeta..
O movimento das placas está relacionado entre si. Ou seja, se a placa Nazca for deslocada, a placa Cocos também se moverá em resposta ao movimento inicial de seu.
A placa Cocos é rígida e não derrete facilmente com o calor da astenosfera; isso ajuda a mover a camada. No entanto, choques de subducção entre uma camada e outra causam movimentos repentinos que são sentidos na superfície na forma de terremotos..
Além disso, quando duas placas divergem, o movimento que provocam faz com que o magma seja expelido das profundezas do planeta, o que, por sua vez, facilita o movimento das placas..
Além do movimento que ocorre quando duas camadas divergentes interagem entre si, as placas oceânicas podem ter conexões convergentes. Quando duas placas convergem, significa que ambas estão se aproximando.
Nesse caso, a placa que está mais densa é aquela que acaba deslizando por baixo da outra placa. Por exemplo, em um encontro entre a placa de Nazca e a placa de Cocos, a fronteira mais densa é arrastada, o que faz com que a camada seja arrastada para o fundo da menos densa..
Este processo leva à formação de vulcões (após vários séculos de movimentos tectônicos). Frações da placa mais densa são "recicladas" pela Terra e podem subir novamente milhares de anos depois..
Esse tipo de movimento também é responsável pela formação de montanhas ao longo do tempo. Obviamente, a maioria desses movimentos ocorre ao longo de vários anos..
Um dos motivos pelos quais os terremotos são tão comuns é o atrito gerado quando as camadas colidem sem se encontrar de forma divergente ou convergente. A interação menos devastadora para camadas é a transformação.
Quando ocorre um movimento de transformação, nenhuma subducção de qualquer tipo ocorre. Em vez disso, as placas movem-se umas em relação às outras e causam muito atrito..
Esse tipo de atrito não é capaz de produzir montanhas ou vulcões, pois o solo não sobe. No entanto, esses atritos trazem um grande risco de terremotos à superfície..
Quando o atrito é gerado entre duas placas da Terra, as maiores consequências são vistas na camada mais alta da litosfera, onde vivem os seres humanos..
As placas oceânicas, como a placa Cocos, são constituídas por um tipo de pedra chamada rocha basáltica. Essa rocha é muito mais densa e pesada do que o material que compõe as placas continentais..
Em sua maioria, as placas continentais são feitas de granito, que é composto de minerais como o quartzo. O quartzo, em comparação com a rocha basáltica, é muito mais leve na composição..
A camada da crosta terrestre encontrada sob as placas oceânicas geralmente não tem mais de 5 quilômetros de espessura. Isso se deve ao alto peso dos minerais basálticos que compõem essas placas.
Por outro lado, outros tipos de placas continentais - como a placa norte-americana, vizinha à placa Cocos - apresentam uma crosta inferior muito mais espessa. Em alguns casos, a crosta localizada abaixo das placas continentais tem mais de 100 quilômetros de espessura.
Essas composições afetam as interações que as placas têm umas com as outras. A densidade das placas oceânicas faz com que os movimentos entre as camadas façam a subducção manter as camadas continentais no topo, enquanto as placas oceânicas se movem para um plano inferior.
Esses movimentos ocorrem lenta, mas continuamente em todas as placas do planeta, incluindo a placa Cocos..
Os limites que separam a placa Cocos do resto das camadas que a circundam não podem ser apreciados a olho nu, pois estão localizados abaixo da superfície terrestre, nos oceanos..
No entanto, é possível determinar o local exato onde esses limites se encontram graças à moderna tecnologia de satélite..
Os limites ou bordas das placas da Terra são geralmente centros onde há muita atividade vulcânica. Além disso, é ali que se geram principalmente os terremotos, já que nesses limites é onde as diferentes camadas se chocam..
A placa Cocos tende a mudar de forma com o tempo. Em si, a forma da placa Cocos é bastante irregular e não segue um determinado padrão geométrico. O tempo e os movimentos de subducção e transformação causam a fratura da camada, mudando sua forma ao longo dos séculos..
É provável que a placa Cocos desapareça completamente no futuro, se movimentos de subducção fizerem com que ela se mova em direção à parte inferior de uma camada continental vizinha..
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