O pirulito (Schinus molle) é uma árvore alta e perene nativa dos Andes peruanos. Seus frutos rosa brilhante são freqüentemente apresentados como "grãos de pimenta rosa". No entanto, esta espécie não está relacionada à pimenta verdadeira (Piper nigrum).
Talvez por causa dessa semelhança, ela também seja popularmente conhecida como pimenta peruana, pimenta americana, pimenteira ou pimenta californiana. Também é chamada de pimenta peruana, escova, pimenta falsa, molle e aroeira peruana. A árvore está atualmente disponível em muitas partes do mundo. Sua madeira é durável e resistente.
Historicamente, e ainda hoje, tem sido apreciada para a fabricação de selas. A árvore é muito resistente à seca; esta propriedade tornou-se uma espécie invasora em muitos países. O tingimento das folhas tem sido utilizado para o tingimento de tecidos no Peru desde os tempos pré-colombianos.
Com o óleo das folhas, os Incas preservaram e embalsamaram os mortos. Como planta medicinal, são atribuídas propriedades antibacterianas, anti-sépticas, analgésicas, antidepressivas e diuréticas..
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O pirulito é uma árvore de rápido crescimento, podendo atingir os 15 metros de altura. O diâmetro pode variar de 25 a 45 cm de diâmetro. De todas as espécies de Schinus, é o maior e provavelmente o mais longo.
As folhas pinadas da árvore têm de 8 a 25 cm de comprimento e 4 a 9 cm de largura. Eles são compostos de 19 a 41 pavilhões alternados.
Os galhos superiores da árvore tendem a cair. As flores se formam abundantemente em panículas nas pontas dos galhos caídos; eles são pequenos e brancos.
É uma espécie dióica; ou seja, as flores masculinas e femininas são produzidas em plantas separadas. Os frutos são drupas redondas de 5 a 7 mm de diâmetro, e geram cachos com centenas de bagas que podem se formar o ano todo..
As sementes mudam de verde para vermelho, rosa ou roxo. A casca externa é de cor marrom claro e tem rachaduras.
A casca interna é homogênea, de cor rosa pálido e escurece para marrom claro quando oxidada. Pode liberar uma pequena quantidade de látex branco leitoso. Casca, folhas e frutos são aromáticos quando esmagados.
A composição das folhas e frutos da árvore explica muitos de seus atributos na medicina tradicional. Esses compostos incluem taninos, alcalóides, flavonóides, saponinas, esteróis, terpenos, gomas, resinas e óleos essenciais..
O óleo essencial de pirulito é utilizado como aromatizante em produtos cosméticos e de higiene pessoal, como sabonetes, loções, enxaguatórios bucais e dentifrícios..
A fruta, devido ao seu teor de açúcar, pode ser utilizada para fazer bebidas fermentadas (chicha) e também vinagre. Também é usado como ingrediente na maceração de certas bebidas para formar licores.
Embora a espécie não seja relacionada à pimenta comercial, as bagas são vendidas como se fossem grãos de pimenta rosa. Noutros casos, são misturados com estes e utilizados como condimento nas refeições..
O extrato aquoso das folhas é utilizado no tratamento de distúrbios menstruais, como amenorreia e dismenorreia. As folhas têm propriedades diuréticas e são laxantes ou purgativas. Eles são usados como digestivos e são mastigados para endurecer as gengivas.
As lâminas são usadas como anti-reumático. Estes são levemente torrados para esfregar a parte afetada e colocados como cataplasma.
Em doenças de pele - como inflamações, úlceras e feridas - a resina da casca é usada topicamente. As folhas moídas são aplicadas localmente como emplastros. A infusão também é preparada para lavar a área afetada.
Tem ação estimulante e antidepressiva de acordo com alguns resultados de pesquisas. Nestes, é sugerido que o extrato de pirulito compartilha alguns efeitos farmacológicos com os antidepressivos clássicos, como a fluoxetina. Esta propriedade foi encontrada no nível pré-clínico.
O óleo essencial tem demonstrado atividade antioxidante e antitumoral promissora para tumores não sólidos, como os da leucemia. O efeito citotóxico do óleo essencial foi evidenciado em células de carcinoma de mama em camundongos, bem como no carcinoma gástrico humano.
Essas observações sugerem que também pode ter um forte efeito em tumores sólidos. Além disso, possui propriedades analgésicas. Tem sido usado especialmente para o alívio de dores de dente e atua como hipotensor.
O pirulito é um produto natural com propriedades inseticidas. O óleo essencial é usado em preparações à prova de traças e como repelente de insetos.
Atualmente existe uma tendência de buscar alternativas naturais e seguras para substituir os produtos químicos altamente tóxicos usados no controle de pragas.
A folhagem da pimenta S. molle L. é tradicionalmente usado na Etiópia como repelente para moscas domésticas Musca domestica L. Esta ação também foi encontrada em bioensaios de laboratório utilizando os extratos voláteis das folhas de. S. molle.
Extratos de hexano das folhas e frutos do pirulito têm propriedades repelentes e inseticidas contra Triatoma infestans. Este inseto é o vetor mais importante da Trypanosome cruzi, parasita que causa doença de chagas.
Tem efeito anti-séptico. O óleo essencial das folhas frescas de Schinus molle foi testado como antibacteriano, mostrando atividade contra as seguintes espécies: Alcaligenes faecalis, Clostridium sporogenes, Klebsiella pneumoniae, Leuconostoc cremoris, Pseudomonas aeruginosa, Proteus vulgaris Y Enterobacter aerogenes.
Também atua contra Escherichia coli, Acinetobacter calcoacetica, Brochothrix thermosphacata, Citrobacter freundii, Beneckea natriegens, Bacillus subtilis Y Serratia marcescens.
As seguintes espécies de fungos também foram afetadas pelos componentes do óleo essencial: Aspergillus parasiticus, Aspergillus ochraceus, Alternaria alternata e Fusarium culmorum. A sensibilidade da espécie ao óleo essencial dependerá da concentração utilizada..
Os frutos e folhas são potencialmente venenosos para aves, porcos e possivelmente bezerros. O extrato também é tóxico para peixes.
Houve casos de crianças que apresentaram vômitos e diarréia após a ingestão da fruta. Seu efeito hipotensor indica que deve ser evitado por pessoas que sofrem de pressão arterial baixa.
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