O experimento tuskegee foi um estudo clínico de longo prazo conduzido pelo Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos entre 1932 e 1972. O objetivo da pesquisa era descobrir quais são os efeitos da sífilis se nenhum tratamento for dado aos pacientes que a sofrem..
Este experimento é considerado por muitas pessoas o pior caso de imoralidade em nome da pesquisa científica no mundo livre e desenvolvido. Os participantes, todos homens afro-americanos, acreditavam estar recebendo tratamento gratuito para a doença; mas, na realidade, eles estavam recebendo apenas um placebo.
Durante todo o tempo em que o experimento foi realizado, os pesquisadores nem mesmo informaram aos pacientes que haviam contraído sífilis. Pelo contrário, foram informados de que estavam sendo tratados por "sangue ruim", termo usado para descrever um conjunto de sintomas relacionados a várias doenças..
Embora o experimento de Tuskegee durasse apenas seis meses, acabou se estendendo por 40 anos. Além disso, quando foi descoberto anos após o início do estudo que a penicilina poderia matar a sífilis, os pesquisadores decidiram não tratar seus pacientes para ver o que acontecia com eles..
Quando o que estava acontecendo com o experimento de Tuskegee foi descoberto, tanto a opinião pública quanto a comunidade científica ficaram horrorizadas, a tal ponto que novas leis e padrões de pesquisa foram criados para evitar que algo semelhante aconteça no futuro..
Índice do artigo
O experimento Tuskegee começou em 1932. Neste ponto da história, a sífilis era uma doença intratável, causando um grande número de mortes a cada ano, especialmente entre a população desprivilegiada. Além disso, não havia muitos dados sobre ela. Por esse motivo, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos decidiu realizar um estudo para entender melhor seus efeitos..
Inicialmente, 600 homens de origem afro-americana se ofereceram para participar do estudo. Os pesquisadores prometeram a eles tratamento gratuito, alimentação e seguro de vida para suas famílias, então a maioria deles vinha das classes mais baixas.
Dos 600 participantes, 399 estavam infectados com sífilis e a tinham em estado latente. Os outros 201 eram saudáveis e foram usados como grupo controle. Em nenhum momento foram informados de que tinham sífilis ou que não iriam receber nenhum tratamento. Pelo contrário, foram informados de que receberiam medicamentos para tratar uma doença fictícia conhecida como "sangue ruim", termo amplamente usado na época..
Em 1928, uma equipe de cientistas noruegueses estudou os efeitos da sífilis não tratada em um grupo de várias centenas de homens brancos. No entanto, por não terem podido estudar o desenvolvimento da doença, as conclusões tiradas dela eram incompletas e não podiam ser utilizadas para a busca de uma cura..
Por isso, o grupo que fundou o experimento Tuskegee decidiu realizar uma investigação na qual pudessem estudar os efeitos da doença desde o início..
Os cientistas raciocinaram que não prejudicariam realmente os participantes ao fazê-lo, uma vez que era altamente improvável que recebessem tratamento de qualquer maneira. Além disso, eles acreditavam que o que descobriram beneficiaria toda a humanidade..
Assim começou o experimento, inicialmente como um estudo epidemiológico que deveria durar apenas 6 meses. Na época, acreditava-se que a doença afetava as pessoas de maneira diferente com base na etnia, então apenas participantes afro-americanos foram escolhidos. Teoricamente, após esses seis meses sem tratamento, deve-se tentar curar os pacientes com os métodos disponíveis na época..
No entanto, logo após o início do experimento, os fundos disponíveis para o experimento foram retirados. Os pesquisadores, desesperados para continuar seu estudo, decidiram mudar a natureza dela e usá-la para descobrir os efeitos de longo prazo da sífilis quando não tratada. Foi assim que o experimento Tuskegee realmente começou.
No início, o experimento era feito de forma totalmente aberta, pois nenhum dos tratamentos para a sífilis era realmente eficaz. No entanto, isso mudou com a descoberta de que a penicilina poderia encerrar a doença com facilidade, rapidez e sem efeitos colaterais..
Quando isso aconteceu, os pesquisadores perceberam que se seus pacientes fossem tratados com penicilina, o estudo seria encerrado imediatamente quando a doença fosse eliminada. Por isso, decidiram fazer todo o possível para evitar que os 600 participantes tivessem acesso ao medicamento..
Por exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, 250 dos participantes do estudo foram convocados para lutar no Exército dos Estados Unidos; mas, estando infectados com a doença, tiveram de se submeter a um tratamento com penicilina antes de poderem fazê-lo. No entanto, membros do Serviço de Saúde Pública (SSP) impediram que isso acontecesse.
Algo semelhante aconteceu a partir de 1947, quando o governo dos Estados Unidos criou várias campanhas de saúde pública para erradicar a sífilis e abriu centros de tratamento rápido onde qualquer pessoa poderia solicitar a cura com penicilina..
Para evitar que os participantes do experimento viessem até eles, os cientistas mentiram, dizendo que já estavam administrando a cura, quando na verdade estavam recebendo apenas placebo.
O primeiro cientista a se opor abertamente ao experimento de Tuskegee foi Irwin Schatz, um médico de Chicago recém-saído da faculdade. Em 1965, Schatz leu um artigo sobre o estudo e decidiu escrever uma carta aos pesquisadores na qual dizia que se tratava de uma investigação totalmente contra a ética e a moral..
A carta foi completamente ignorada pelos investigadores; mas logo, eles começaram a receber muito mais críticas. Por exemplo, em 1966, um cientista chamado Peter Buxtun escreveu à comissão encarregada do experimento para expressar a necessidade de encerrá-lo. No entanto, o Center for Disease Control reafirmou sua intenção de continuar a investigação até o fim..
Várias outras pessoas fizeram tentativas individuais de encerrar o estudo nos anos seguintes, sem sucesso. Finalmente, em 1972, Buxtun foi para a imprensa e a história foi publicada no Washington Star e ele New York Times 25 de julho. Como consequência, o senador Edward Keneddy pediu uma investigação mais aprofundada do experimento..
Assim, no verão daquele mesmo ano, uma comissão de especialistas examinou as condições da pesquisa e concluiu que se tratava de um estudo contrário à ética e que não se justificava em nível médico. Por conta disso, o Senado ordenou seu desmantelamento.
Quando o estudo finalmente foi encerrado em 1972, apenas 74 dos 600 participantes iniciais permaneceram vivos. Dos 399 que iniciaram o estudo com sífilis latente, 28 morreram da doença, mas outros 100 morreram por complicações relacionadas a ela. Como se não bastasse, 40 de suas esposas contraíram a infecção e 19 crianças nasceram com sífilis congênita..
Como parte da compensação para os poucos participantes que ainda estavam vivos, o governo dos Estados Unidos teve que pagar 10 milhões de dólares (equivalente a cerca de 51 milhões hoje) e prometeu fornecer tratamento médico gratuito aos sobreviventes e aos membros de suas famílias que preciso disso.
Além disso, para evitar que situações semelhantes ocorram no futuro, o Congresso dos Estados Unidos criou em 1974 uma comissão para estudar e regulamentar qualquer tipo de estudo científico no país de que participem..
Com o passar dos anos, os requisitos para conduzir um experimento com humanos tornaram-se mais rígidos, em parte devido ao experimento de Tuskegee..
Anos depois, em 1997, o presidente Bill Clinton fez um discurso no qual se desculpou publicamente em nome do governo do país pelos fatos ocorridos durante os anos em que o estudo foi realizado..
Por fim, em 2009, foi criado o Centro de Bioética no Museu do Legado, com o objetivo de homenagear a memória das centenas de pessoas que morreram no decorrer do experimento..
A existência do experimento Tuskegee e outras investigações semelhantes revelaram muitos dos problemas existentes no campo da ciência no século XX..
Muitos dos estudos realizados no século passado foram realizados sem o consentimento expresso de seus participantes. Em outros, além disso, foram colocados em perigo a fim de obter novos dados.
Devido ao escândalo causado tanto por esta experiência como por outras semelhantes, hoje fazer uma investigação com pessoas é muito mais complicado..
Para que um estudo desse tipo seja aprovado, ele deve passar por uma série de critérios muito rígidos, projetados para evitar que os participantes sejam prejudicados de alguma forma ou induzidos em erro a obter resultados concretos.
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