Scolopendra (Scolopendra) é um gênero de quilópodes miriápodes (classe Chilopoda) cujos representantes são caracterizados por apresentarem corpo deprimido dorsoventralmente, par de antenas com 17 a 30 troncos, além de 21 a 23 pares de patas, dos quais o primeiro par é modificado como presas para injetar veneno, chamadas pinças.
Eles são geralmente pequenos organismos, embora Scolopendra gigantea, a maior espécie, pode ultrapassar 30 cm. São espécies carnívoras que caçam suas presas à noite, enquanto durante o dia permanecem escondidas em fendas de rocha, sob restos de árvores, cavernas, entre outros esconderijos..
Escolopendras são organismos dióicos, reprodutivos sexuais, com as fêmeas apresentando um único ovário e os machos tendo um ou mais testículos. Não têm cópula e a fecundação é indireta. A fêmea põe cerca de 15 ovos, que incubam até a eclosão na forma de juvenis..
O gênero foi cunhado por Linnaeus em 1775 e é mundialmente distribuído. Atualmente possui cerca de 100 espécies, mas alguns pesquisadores afirmam que ainda existem algumas espécies crípticas a serem identificadas, que têm sido mascaradas pela alta variabilidade morfológica que ocorre no grupo..
Todas as espécies são tóxicas e seu veneno contém serotonina, histamina, lipídios, polissacarídeos e proteases, entre outros componentes bioativos. Em humanos, os efeitos do envenenamento por escolopendra incluem arritmia cardíaca, isquemia miocárdica, insuficiência renal aguda e convulsões, mas raramente é fatal..
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Escolopendras têm um corpo deprimido dorsoventralmente composto de 21 a 23 segmentos, cada um provido com um par de pernas alongadas dispostas em cada lado do corpo e estendidas de forma que o corpo fique próximo ao solo. Na cabeça apresentam um par de antenas simples e multi-articuladas, geralmente compostas de 17 a 30 juntas..
São artrópodes mandibulados, com mandíbulas dotadas de dentes e cerdas, e abaixo desses apêndices localizam-se dois pares de maxilas que também participam do processo de alimentação..
As pernas são multi-articuladas e simples, ou seja, compostas por um único ramo. O primeiro par de pernas no tronco é modificado como grandes garras venenosas chamadas pinças ou unhas venenosas. O último par de pernas é sensível ou defensivo e mais longo do que o resto, nunca usado para movimento.
O tamanho varia de acordo com as espécies e as condições do local onde se desenvolve. A maior espécie da Europa, Scolopendra cingulata, Pode atingir 17 cm de comprimento, enquanto a maior escolopendra das ilhas do Caribe, e também do gênero, é Scolopendra gigantea e pode quase dobrar esse comprimento.
Escolopendras são artrópodes localizados no subfilo Myriapoda, classe Chilopoda, Ordem Scolopendromorpha e família Scolopendridae. O genero Scolopendra foi cunhado por Linnaeus em 1758, mas Linnaeus não designou uma espécie-tipo.
A nomeação foi feita por Pierre André Latreille, que selecionou Scolopendra forficata para este fim. No entanto, esta espécie foi posteriormente atribuída ao gênero Lithobius, Por esta razão, a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica selecionou Scolopendra morsitans, também descrito por Linnaeus em 1758, como um novo tipo de espécie.
O gênero atualmente possui cerca de 100 espécies, a maioria das quais distribuídas na região Neotropical. Por exemplo, em toda a Ásia tropical, existem 16 espécies de Scolopendra, enquanto apenas no México 14 espécies foram relatadas.
As escolopendras são organismos basicamente noturnos, durante o dia ficam escondidos sob arbustos, pedras, folhas, troncos, em fendas nas rochas ou constroem galerias cavando no solo. Eles preferem áreas com alta umidade relativa.
Eles podem habitar de áreas desérticas a florestas de coníferas, mesmo em florestas com árvores planas. O genero Scolopendra é cosmopolita, com representantes em todo o mundo, principalmente nos trópicos. As únicas regiões onde eles estão ausentes são os polares.
Algumas espécies têm distribuição muito restrita, como Scolopendra Pomacea, que só é conhecido por alguns estados do México central. Outros têm um intervalo de distribuição mais amplo e até mesmo alguns deles, como S. subespinipes Y S. morsitans, são amplamente distribuídos em todo o mundo.
Escolopendras são predadores, suas principais presas são pequenos insetos como borboletas, gafanhotos, besouros, baratas e outros artrópodes como aranhas e escorpiões. Caracóis e minhocas também fazem parte da dieta de algumas escolopendras.
Espécies maiores ou com veneno mais poderoso, como Scolopendra subspinipes mutilans Y S. gigantea, eles podem até se alimentar de sapos, lagartos, pássaros, ratos e até mesmo algumas cobras.
Segundo alguns autores, para detectar a presa eles usam suas antenas. Outros, porém, afirmam que a presa é capturada pelo último par de pernas, que são fortemente armadas com espinhos e pregos e depois giram o corpo para pregar as pinças e paralisá-las ou matá-las..
Depois que o veneno é injetado, eles não liberam suas presas, mas, em vez disso, mantêm-nas no lugar com as segundas mandíbulas e calibradores e usam as mandíbulas em conjunto com as primeiras para manipulá-las e ingeri-las.
As escolopendras são organismos de reprodução sexuada, com os sexos separados (dióicos ou gonocóricos) e ovíparos com desenvolvimento direto. Ou seja, um jovem sai do ovo com as mesmas características do adulto, mas sexualmente imaturo e de tamanho menor..
As mulheres têm um único ovário localizado dorsalmente em relação ao trato digestivo. O oviduto deságua na região ventral do segmento genital. O homem pode apresentar vários testículos também em posição dorsal e que descarregam os gametas em um único espermiduto..
Homens e mulheres têm gonópodes no segmento genital. Esses gonópodes são apêndices que intervêm no processo reprodutivo das espécies desse gênero. Os machos constroem um ninho com uma seda semelhante à das aranhas, onde depositam seu espermatóforo (pacote de esperma).
A fêmea coleta o espermatóforo e o introduz em sua abertura genital para a espermateca. Pode ser visto no seguinte vídeo:
Os espermatozoides são liberados quando os óvulos amadurecem e ocorre a fertilização.
A fêmea põe 15 ou mais ovos, sobre os quais exerce cuidados parentais até a eclosão. Para protegê-los, muitas vezes se enrola sobre eles, cobrindo-os com seu corpo e pernas..
O desenvolvimento é do tipo epimórfico, ou seja, a partir dos ovos eclodem alguns juvenis semelhantes aos pais, com todos os segmentos e apêndices desenvolvidos, mas que ainda não desenvolveram suas gônadas e são muito menores..
Esta espécie é conhecida como escolopendra gigante, sendo a mais longa representante do gênero. Embora a média das espécies seja próxima a 26 cm, alguns exemplares podem ultrapassar 30 cm de comprimento.
Escolopendras gigantes têm uma coloração que varia entre o avermelhado e o marrom na idade adulta, enquanto na fase juvenil sua coloração é do vermelho escuro ao preto, com a região da cabeça vermelha e proporcionalmente maior que a dos adultos..
É uma espécie americana, distribuída principalmente nas ilhas do Caribe, de Hispaniola a Trinidad e Jamaica, incluindo as Pequenas Antilhas e a ilha de Margarita (Venezuela). Na região continental é distribuído do México ao Brasil.
Alimenta-se principalmente de outros artrópodes como baratas, escorpiões, grilos, gafanhotos, borboletas, tarântulas, embora graças ao seu tamanho também possa predar espécies maiores, incluindo ratos e morcegos..
A escolopendra gigante inspira muito medo, porém, seu veneno, embora doloroso, raramente é fatal para os humanos. Apesar disso, algumas pessoas têm exemplares desta espécie como animais de estimação..
Com 17 cm de comprimento, este é o tipo de Scolopendra Europeu que atinge um tamanho maior. Esta espécie apresenta coloração castanho claro a castanho esverdeado e bandas transversais mais escuras, os organismos juvenis são mais claros, com as bandas transversais mais conspícuas e a cabeça e o último segmento do corpo e seus apêndices são laranja..
É típico dos países mediterrâneos em áreas de média e baixa altitude. Alimenta-se principalmente de outros artrópodes e caracóis. Seu habitat é típico do gênero, ou seja, sob pedras e troncos, entre arbustos, etc..
Recebe este nome porque é muito variável na sua coloração e em alguns caracteres corporais, por exemplo, as antenas têm um número de juntas que vai de 7 em diante. Seu tamanho corporal pode variar de 10 a 18 cm.
É também chamada de escolopendra tigre ou centopéia tigre devido à presença de uma faixa lateral escura em seu corpo. A coloração do corpo pode variar de marrom a laranja, enquanto a cabeça pode ser marrom escuro, vermelho ou laranja..
É uma espécie americana, distribuída no sul dos Estados Unidos e norte do México, geralmente habita áreas desérticas, por isso também é conhecida como centopéia do deserto de Sonora. No entanto, também pode habitar áreas arborizadas.
Esta espécie é comumente conhecida como tigre hindu scolopendra. É comum no sul da Índia e também habita, embora em densidades muito mais baixas, nas ilhas de Sumatra e Nikobar..
Scolopendra hardwickei Destaca-se por sua cor brilhante de alternância de faixas laranja escuro e preto brilhante, cada faixa correspondendo a um somito corporal inteiro. As pernas, a cabeça e as antenas também são laranja-escuras, embora as primeiras 6-7 juntas das últimas tenham uma tonalidade mais clara..
O veneno de Scolopendra é um coquetel altamente diversificado de substâncias com mais de 60 famílias de proteínas e peptídeos venenosos. Essas substâncias incluem serotonina, histamina, lipídios, polissacarídeos, enzimas protease e fosfolipase, citolisina e peptídeos que possuem atividade neurotóxica..
Os cientistas conseguiram caracterizar um dos peptídeos que compõem o veneno das escolopendras ruivas chinesas (Scolopendra subspinipes mutilans) Este peptídeo é denominado em inglês Ssm Spooky Toxin (SsTx) ou Chilling Toxin Ssm. Estas últimas iniciais com o nome científico da escolopendra, de onde foi extraído.
A toxina é relativamente pequena, composta por 53 resíduos de aminoácidos, e se caracteriza por ter carga positiva devido à presença de arginina e lisina nas posições 12 e 13, respectivamente..
Graças à sua carga positiva, ele interfere ativamente, associando-se às cargas negativas dos canais de potássio do sistema nervoso. Como resultado, a comunicação entre o cérebro e o coração e o sistema respiratório falha, fazendo com que o coração pare de bater e de respirar..
O veneno pode agir em frações de segundo e é tão poderoso que 10 micromoles da toxina são suficientes para bloquear os canais de potássio em um décimo de segundo. Isso permite Scolopendra subspinipes mutilans atacam e atacam organismos com até 15 vezes seu tamanho, como ratos e pássaros.
A picada das escolopendras é extremamente dolorosa, no entanto, raramente é fatal para os humanos. A intensidade da dor é proporcional ao tamanho da escolopendra que causou a lesão. O principal risco desse tipo de picada é o choque anafilático..
Sintomas de envenenamento por Scolopendra, Além da dor muito intensa que se irradia do local da picada, incluem inflamação, vermelhidão da pele, inflamação dos canais linfáticos (linfangite) e, eventualmente, podem ocorrer ulcerações e necrose local do tecido.
A dor, e às vezes coceira, pode durar várias semanas. Outros sintomas, como vômitos, sudorese, dor de cabeça, arritmia cardíaca, insuficiência renal com perda de proteínas na urina, bem como convulsões, são muito raros.
O veneno é injetado através das pinças. Além disso, as escolopendras secretam toxinas na base das pernas, que possuem garras muito afiadas, e podem injetar essas toxinas, que causam inflamação e irritação local..
O tratamento para o envenenamento por escolopendra é sintomático. Os médicos recomendam imunização contra o tétano e limpeza da ferida para evitar infecções. Para a dor, eles recomendam analgésicos ou hidrocortisona. Antiinflamatórios não esteróides e anti-histamínicos também são recomendados..
Alguns autores sugerem o uso da papaína, composto presente no mamão e capaz de desnaturar o veneno..
Os pesquisadores isolaram um componente bioativo de Scolopendra subspinipes mutilans que demonstrou ter propriedades para reduzir os níveis de colesterol, triglicerídeos e lipoproteínas de baixa densidade em ratos de laboratório, razão pela qual eles acreditam que pode ajudar a controlar alguns problemas relacionados à obesidade.
Também é potencialmente útil no tratamento do diabetes mellitus, devido à sua capacidade de manter os valores de açúcar no sangue em níveis adequados..
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