Ernest "Ernie" Davis (1939-1963) foi um jovem afro-americano que em apenas duas décadas fez a diferença no esporte americano. Originário da Pensilvânia, ele se tornou uma estrela do futebol americano e ao mesmo tempo se tornou o líder do movimento anti-segregação nos Estados Unidos..
Os 44 que ele orgulhosamente usava em sua flanela se tornaram um símbolo, já que sua atuação foi enquadrada em um contexto complicado, já que os Estados Unidos da década de 50 conheceram um sul complexo, com conflitos raciais marcantes. Ernie fez carreira com boas notas e desempenho atlético; troféus e corações conquistados.
Em sua vida, ele teve que lutar contra a leucemia. Entrou no Hall da Fama sem ter participado de um jogo profissional e foi imortalizado como Elmira Express, dando a conhecer aquela cidade.
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A Pensilvânia é um estado no norte dos Estados Unidos. Fica no topo de Washington e próximo a Nova Jersey, onde fica Nova York. Tem 97% da população branca.
Lá, em uma pequena cidade chamada New Salem, Ernest “Ernie” Davis nasceu em 14 de dezembro de 1939. Poucos meses depois de seu nascimento, seu pai faleceu em um acidente de carro. Sua mãe, Avis Marie Davis Fleming, o deixou com seus avós, Willy e Elizabeth Davis. Ele tinha apenas 14 meses de idade.
Os avós moravam em Uniontown, uma cidade no sul do estado, com menos de 250 habitantes. Nessa cidade iniciou seus primeiros estudos, até que sua mãe e seu padrasto o levaram com eles. Eu já tinha 12 anos.
Ele deve ter se acostumado com Elmira, Nova York, a maior cidade que seus olhos já viram, com cerca de 30.000 habitantes. Ernie era bom nos estudos e também se destacava nos esportes. Ele era alto e jogava beisebol, futebol e basquete desde o ensino fundamental..
Ele entrou na Elmira American Football Minor League. Ele recebeu dois reconhecimentos All-America, uma distinção nacional para os melhores jogadores do país. Isso foi em 1952 e 1953.
Em seguida, ele entrou na Academia Livre de Elmira. Suas habilidades no futebol foram imediatamente reconhecidas: ele se destacou como corredor, posição que ocupou até o fim da vida..
Desde meados do século 19, as chamadas leis de Jim Crow promoveram o racismo e a segregação nos Estados Unidos. As manifestações artísticas, o entretenimento e o esporte foram áreas onde os preconceitos foram muito marcados..
Nas décadas de 1950 e 1960, houve grande prosperidade econômica nos Estados Unidos, mas a separação racial também foi acentuada. Movimentos raciais liderados por figuras como Martin Luther King trouxeram a questão ao público..
Quando Ernie terminou o ensino médio, ele começou a optar por uma faculdade. Suas notas eram excelentes e seu desempenho esportivo lhe rendeu prêmios e reconhecimento. Mesmo assim, muitas universidades fecharam suas portas para ele.
Ele acabou sendo aceito pela Syracuse University, ao norte de Elmira. No segundo ano, ele levou a equipe a um campeonato nacional. Isso foi em 1959 e a história terminou com um triunfo sobre a Universidade do Texas, Longhorns..
No ano seguinte, ele foi para o Cotton Bowl, onde foi nomeado o MVP da temporada. Um jornal da sua cidade chamado Elmira Star Gazette, sob a pena do jornalista esportivo Al Mallette, ele o batizou de Elmira Express.
Ernie Davis era um corredor imparável, parecia uma locomotiva. Em seu ano como júnior, ele estabeleceu o recorde de 7,8 jardas por empurrão. Ele foi o terceiro melhor running back do país, correndo 100 jardas em seis de nove jogos.
1960 marcou o triunfo da equipe de Syracuse, com um recorde de 7-2. No ano seguinte, em seu último ano em Syracuse Orange, ele fechou com um recorde de 8-3. Ele venceu os furacões de Miami no Liberty Bowl.
No norte do país o menino era admirado e muito querido, mas no sul dos Estados Unidos a situação era muito mais complexa. Durante o Cotton Bowl em 1961 ele foi premiado com o Troféu Heisman. Ele foi o primeiro atleta negro a recebê-lo.
O evento foi realizado na cidade de Dallas, Texas, no sul do país. A comissão organizadora do evento fez um pedido inusitado: exigia que, assim que recebesse o prêmio, se retirasse para um refeitório segregado, separado do evento. Ernie e dois outros companheiros de equipe afro-americanos foram removidos, apesar dos protestos do resto da equipe..
Em 1962, quando tinha apenas 23 anos, a Organização Nacional de Futebol dos Estados Unidos o colocou no topo da lista dos melhores jogadores. Foi a primeira vez que um afro-americano foi escolhido para essa posição; então, eles o disponibilizaram para todas as equipes do país.
O Washington Redskins rapidamente o elegeu. No entanto, a pressão racista que foi exercida contra a equipe os obrigou a desistir..
Essa visão racista no início dos anos 1960 era muito intensa e se manifestou na rejeição de Davis. Foi quando o Cleveland Browns o adicionou à folha de pagamento. Ernie assinou um contrato de três anos por $ 200.000, mais cláusulas especiais. Tornou-se o novato mais bem pago da história.
Ele jogou alguns jogos amistosos, mas nunca chegou ao seu primeiro jogo profissional porque faleceu em 1962..
Em um jogo, enquanto circulava pelo estádio para ser aplaudido, Ernie Davis caiu no chão inconsciente. Eles o levaram ao hospital e descobriram que ele sofria de leucemia hemocrítica aguda. Ele morreu em 18 de maio de 1962.
Após sua morte, a equipe da Syracuse University retirou o número 44 de todos os jogos, em homenagem ao garoto. No ano seguinte, o presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, o descreveu como um cidadão excepcional e um exemplo digno da juventude.
Em 1979 foi incluído post mortem no Hall da Fama dos jogadores de futebol americano. O Telegraphic Post Office até mudou o código postal para Syracuse University, dando-lhe 12344 em homenagem a Ernie Davis..
Em 2018 o filme foi lançado O expresso, Dirigido por Gary Fleder. O filme foi baseado no livro que narra acontecimentos reais denominado Elmira's Express: a história de Ernie Davis, escrito por Robert C. Gallagher.
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