O Era mesozóica foi a segunda era do Aeon Fanerozóico. Tudo começou há aproximadamente 542 milhões de anos e terminou há 66 milhões de anos. Tem sido estudado em profundidade por paleontólogos, pois foi nesta época que viveram os animais mais conhecidos da antiguidade: os dinossauros..
Da mesma forma, esta era guarda um mistério, cujas causas os especialistas ainda não conseguiram desvendar: a extinção em massa dos dinossauros. Durante a Era Mesozóica, o planeta tornou-se mais habitável, tanto para as plantas quanto para os animais, mesmo tendo características semelhantes às que possui hoje..
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A Era Mesozóica teve uma duração aproximada de 185 milhões de anos distribuídos em três períodos.
Durante esta era, as placas tectônicas eram muito ativas. Tanto que o supercontinente Pangéia começou a se separar e formar os diferentes continentes que hoje conhecemos. Por causa disso, os oceanos atuais foram formados.
Os dinossauros surgiram e se diversificaram, os quais tiveram hegemonia ao longo do tempo que durou a época. Aqui apareceram os grandes dinossauros herbívoros e os temíveis predadores como o Tyrannosaurus rex e o velociraptor. Os dinossauros dominaram a terra, a água e o ar.
No final do último período da Era Mesozóica, ocorreu um processo de extinção em massa no qual os dinossauros desapareceram.
Segundo especialistas, as causas podem ser várias. As duas causas mais prováveis foram a queda de um meteorito no local onde hoje fica a Península de Yucatán e a intensa atividade vulcânica..
Muitos acreditam que as duas coisas podem acontecer simultaneamente. O certo é que as condições climáticas do planeta mudaram significativamente no final do período Cretáceo, o que fez com que pouquíssimas espécies de seres vivos que existiam pudessem se adaptar..
A Era Mesozóica foi encontrada dividida em três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo..
Foi a primeira divisão da época. Durou aproximadamente 50 milhões de anos. Por sua vez, foi dividido em três épocas: início, meio e fim do Triássico. Aqui os primeiros dinossauros apareceram e a superfície da Terra estava formando uma única massa conhecida como Pangéia.
A segunda divisão da era ficou conhecida como a era dos dinossauros. Durou aproximadamente 56 milhões de anos. Foi dividido em três épocas: início, meio e fim. Aqui os grandes dinossauros apareceram e em um nível geológico a separação da Pangéia começou.
Último período da Era Mesozóica. Abrangeu aproximadamente 79 milhões de anos, distribuídos em duas épocas: Cretáceo Inferior e Cretáceo Superior.
Foi a época em que existiam grandes predadores terrestres, como o famoso Tyrannosaurus rex. Da mesma forma, a separação da Pangéia continuou aqui. Culminou no processo de extinção em massa mais conhecido do planeta, no qual os dinossauros foram extintos.
Durante a Era Mesozóica, ocorreram muitas mudanças a nível geológico. A atividade das placas tectônicas era muito intensa, o que ocasionou a colisão e separação de algumas delas. Isso, por sua vez, causou um rearranjo das massas de água que existiam naquela época..
No início da Era Mesozóica, todos os supercontinentes que existiram em eras posteriores formavam uma única massa de terra, que os especialistas chamavam de Pangéia. Apesar de ser uma massa unida, na Pangéia distinguem-se duas áreas bem diferenciadas:
Assim era a crosta terrestre no início da era. No entanto, com o passar do tempo e como resultado do atrito das placas tectônicas, o supercontinente Pangéia começou a se separar. Essa separação começou durante o primeiro período desta era, o Triássico, e foi ainda mais acentuada durante o Jurássico..
Como resultado deste primeiro fracionamento da Pangéia, os dois supercontinentes mencionados acima se separaram: Gondwana ao sul e Laurásia ao norte.
A atividade tectônica mais intensa foi registrada durante o último período da era, o Cretáceo. Foi nesse período que a Laurásia e o Gondwana se separaram de tal forma que os pedaços de terra resultantes se assemelham aos continentes que existem hoje..
Entre as mudanças que o supercontinente Gondwana experimentou no final do período, podem ser citadas as seguintes: a América do Sul se separou do continente africano, a Austrália se separou da Antártica e começou a se mover mais para o norte, a Índia se separou de Madagascar e se moveu para o norte em direção ao Continente asiático.
Nesse período, do ponto de vista orogênico, não ocorreram episódios relevantes, exceto talvez a formação da cordilheira dos Andes no continente sul-americano, causada pela atividade tectônica das placas sul-americana e de Nazca..
No início do período, havia apenas 2 oceanos no planeta: o Panthalassa, que era o maior e circundava toda a Pangéia, e o incipiente oceano Tetis, que ocupava um pequeno golfo no extremo leste da Pangéia..
Mais tarde, durante o período Jurássico, foram vistos os primeiros sinais da formação do Oceano Atlântico. Ao final da era, o oceano Pacífico já havia se formado, que era o que é hoje, o maior oceano do planeta. O Oceano Índico também teve sua gênese na Era Mesozóica..
No final da Era Mesozóica, o planeta tinha uma configuração muito semelhante à que tem hoje, em termos de oceanos e massas de terra..
No final da Era Mesozóica, foi registrada intensa atividade vulcânica, especificamente no período Cretáceo, que foi o último.
De acordo com os registros fósseis e a análise dos especialistas, foi na área conhecida como planalto do Deccan, na Índia, que essa atividade ocorreu. Existem fluxos de lava dessas erupções.
Da mesma forma, de acordo com as informações coletadas, a magnitude dessas erupções vulcânicas era tal que mesmo a lava em certos lugares poderia chegar a 1 milha de espessura. Estima-se também que poderia ter percorrido distâncias de até 200 mil quilômetros quadrados.
Essas erupções em larga escala trouxeram consequências catastróficas para o planeta, tanto que são até citadas como uma das possíveis causas do processo de extinção ocorrido no final do período Cretáceo e início do Paleoceno (Era Cenozóica)..
A atividade vulcânica ocorrida nesta época fez com que uma grande quantidade de gases, como o dióxido de carbono (CO2), fosse emitida para a atmosfera, além de uma grande quantidade de poeira, cinzas e detritos.
Esse tipo de material, que ficou na atmosfera por muito tempo, é capaz de refletir a luz solar. Por causa disso, os raios do sol não conseguiam atingir a superfície da Terra..
Isso resultou em uma queda considerável na temperatura do planeta, que deixou de ter o calor e a umidade de que desfrutava durante o Triássico, o Jurássico e grande parte do Cretáceo..
O planeta tornou-se um local inóspito que dificultou muito a sobrevivência das espécies existentes, principalmente os dinossauros..
O clima durante a Era Mesozóica variou em cada um dos períodos que o compuseram. Apesar disso, pode-se afirmar que durante quase toda a época o clima foi quente, com altas temperaturas..
No início da Era Mesozóica, o clima no interior da Pangéia era bastante árido e seco. Isso graças ao imenso tamanho desse supercontinente, que fazia com que grande parte de suas terras ficasse longe do mar. Sabe-se que nas áreas próximas ao mar o clima era um pouco mais ameno que no interior..
Com o avanço do tempo e a entrada no período Jurássico, o nível dos mares subiu, o que provocou uma mudança nas condições climáticas. O clima tornou-se úmido e quente, o que favoreceu a diversificação das plantas, levando ao desenvolvimento de um grande número de selvas e florestas no interior da Pangéia neste período..
Durante o final do período Cretáceo, o clima continuou a ser bastante quente. Tanto que, segundo registros fósseis, os pólos não estavam cobertos de gelo. Isso indica que as temperaturas em todo o planeta devem ter sido mais ou menos uniformes..
Essas condições permaneceram assim até o final da era. No final do período Cretáceo, as temperaturas do planeta caíram consideravelmente, em média 10 graus. Os cientistas têm várias hipóteses de por que isso aconteceu.
Uma dessas teorias afirma que a intensa atividade vulcânica envolveu o planeta com uma camada de gases e cinzas que impediu a penetração dos raios solares..
A Era Mesozóica foi marcada por vários marcos no desenvolvimento da vida: na parte botânica surgiram as primeiras angiospermas (plantas com flores) e na parte zoológica, a diversificação e predominância dos dinossauros.
As formas de vida das plantas foram muito diversificadas durante a Era Mesozóica. Durante a maior parte da época, os tipos de plantas que dominaram a paisagem foram os fetos, bastante abundantes (principalmente em locais úmidos), e as gimnospermas, que são plantas vasculares (com vasos condutores: xilema e floema) e também produtoras de sementes.
No final da era, especificamente no período Cretáceo, surgiram as plantas com flores, conhecidas como angiospermas..
Eles representam as plantas mais evoluídas. Hoje são os que possuem o maior número de espécies. No entanto, quando apareceram no período Cretáceo, foram encontrados em uma extensão muito menor do que as gimnospermas..
A principal característica dessas plantas é que suas sementes estão encerradas em uma estrutura conhecida como ovário. Isso permite que a semente se desenvolva protegida de agentes externos que podem danificá-la. Este simples fato constitui uma enorme vantagem evolutiva em referência às gimnospermas..
Na Era Mesozóica, eles eram representados por três grupos: as coníferas, os benettitales e as cicadáceas..
Esse tipo de planta se caracteriza pelo fato de suas sementes serem armazenadas em estruturas conhecidas como cones. A maioria deles é monóica, ou seja, apresentam as estruturas reprodutivas masculina e feminina no mesmo indivíduo..
Seus troncos são lenhosos e com folhas perenes. Muitas das florestas que povoaram o planeta eram feitas de coníferas.
Este grupo de plantas caracteriza-se por apresentar troncos lenhosos sem ramos. Suas folhas estão localizadas na extremidade terminal e podem atingir até 3 metros de comprimento..
São plantas dióicas, o que significa que houve indivíduos que possuíam estruturas reprodutivas femininas e indivíduos que possuíam estruturas reprodutivas masculinas. Suas sementes, recobertas por um material de textura carnuda, eram ovais.
Eles eram um grupo de plantas abundantes durante o período Jurássico da Era Mesozóica. Eles foram extintos no final do Cretáceo.
Dois gêneros principais são identificados a partir deste tipo de planta, a Cycadeoidea e a Williamsonnia. As primeiras eram plantas pequenas, sem ramificações, enquanto os exemplares do gênero Williamsonnia eram altos (2 metros em média) e apresentavam ramificações. Eram plantas que se assemelhavam muito às cicadáceas, por isso, até recentemente, considerava-se que pertenciam a este gênero.
A fauna da era Mesozóica foi dominada por répteis, principalmente do período Jurássico, e até a extinção do final do Cretáceo, os dinossauros eram o grupo dominante.
Não só no habitat terrestre, mas no marinho e no aéreo. Da mesma forma, no Jurássico surgiram os primeiros pássaros e os primeiros mamíferos placentários.
Os céus da Era Mesozóica foram atravessados por um grande número de representantes do grupo reptiliano. Eles foram capazes de adquirir a habilidade de voar graças ao fato de desenvolverem uma espécie de membrana que se estendia entre os dedos de suas extremidades dianteiras ou traseiras..
Eles governaram os céus durante a Era Mesozóica. Eles apareceram no período Triássico e se extinguiram no processo de extinção em massa do final do Cretáceo.
Sua principal característica eram as asas, que eram uma membrana que se estendia do tronco aos dedos. Isso permitiu que primeiro planejassem e depois aprendessem a voar..
Eram organismos ovíparos, ou seja, se reproduziam por meio de óvulos que se desenvolveram fora do corpo da mãe. Da mesma forma, ao contrário do que se possa pensar, seu corpo estava coberto de pelos.
Seu tamanho pode variar; Eram tão pequenos quanto um pardal, até mesmo muito grandes como o Quetzalcoatlus (cujas asas tinham uma envergadura de aproximadamente 15 metros)
Em termos de hábitos alimentares, eles eram carnívoros. Eles se alimentavam de outros animais menores, como insetos ou até peixes.
Em habitats terrestres, os animais predominantes eram os dinossauros. Eram tão pequenos que não atingiam o metro de altura, até os imensos herbívoros do Jurássico. Da mesma forma, alguns eram carnívoros, enquanto outros se alimentavam de plantas.
Em cada um dos períodos que constituíram a Era Mesozóica, havia dinossauros característicos e dominantes.
Entre os dinossauros que dominaram este período podem ser mencionados:
Durante esse período, predominaram os grandes dinossauros herbívoros e carnívoros que se tornaram tão famosos por meio de desenhos e filmes sobre dinossauros. Alguns deles foram:
Os dinossauros que existiram aqui também foram altamente reconhecidos graças à sua aparição em filmes e desenhos animados. Aqui estão alguns deles:
A vida nos mares também era bastante diversificada durante a Era Mesozóica. Durante o Triássico, não havia tantos vertebrados como no Jurássico ou no Cretáceo. Aqui estão alguns deles:
O grupo de animais invertebrados também experimentou alguma diversificação durante a Era Mesozóica. Dentre os filos que mais se destacaram, podemos citar os moluscos, sendo representados por gastrópodes, cefalópodes e bivalves. Existem abundantes registros fósseis da existência destes.
Da mesma forma, em ambientes marinhos o grupo de equinodermos também foi outra margem que prosperou, principalmente estrelas e ouriços-do-mar..
Por outro lado, os artrópodes também tiveram sua representação nesta época. Havia alguns crustáceos, especialmente caranguejos, bem como borboletas, gafanhotos e vespas.
Aqui é importante mencionar que o surgimento e o desenvolvimento das plantas angiospermas estiveram ligados ao desenvolvimento de certos artrópodes que, como se sabe, desempenham um papel importante no processo de polinização..
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