O ascomicetes o Ascomycota são os fungos que constituem o filo Ascomycota dentro do sub-reino Dikarya. Ele contém aproximadamente 33.000 espécies distribuídas em vários habitats em todo o planeta.
A principal característica dos ascomicetos é a presença de ascósporos (esporos sexuais) encerrados em pequenos sacos chamados ascos. Podem ser unicelulares (levedura) ou multicelulares, formando um corpo (micélio) composto por estruturas filamentosas (hifas).
As hifas são septadas e apresentam pequenas organelas celulares denominadas corpos de Worenin. O conjunto de hifas gera um pseudo-tecido denominado plectrênquima.
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A reprodução dos ascomicetes pode ser assexuada ou sexual. O estado assexual (anamorfo) geralmente predomina sobre o estado sexual (telomorfo).
A reprodução assexuada pode ser por formação de clamidosporos, fissão, brotamento, fragmentação ou produção de conídios. Na reprodução sexuada ocorrem os processos de fusão de citoplasmas (plasmogamia), fusão de núcleos (cariogamia) e meiose para a formação de ascósporos..
Esses fungos são heterotróficos, com espécies saprofíticas, parasitárias, simbiontes e carnívoras. As saprófitas podem degradar quase qualquer substrato de carbono.
Os simbiontes formam associações com algas (líquenes), com as folhas e raízes das plantas (endófitas) ou com as suas raízes (micorrizas), bem como com vários artrópodes.
As espécies parasitas são abundantes e são responsáveis por diversas doenças em plantas como a murcha produzida por espécies do gênero Fusarium.
Eles também podem causar doenças em humanos, como pneumonia (Pneumocystis carinii) ou infecção por fungos (Candida albicans) O grupo carnívoro está restrito à ordem Orbiliomycetes, geralmente capturando nematóides..
A monofilia dos ascomicetos foi comprovada em estudos filogenéticos, sendo um grupo irmão dos Basidiomicetos. Tradicionalmente, é subdividido em três subfilos: Taphrinomicotina, Saccharomicotina e Pezizomicotina, que se diferenciam pelo arranjo de suas células e estruturas sexuais..
Taphrinomicotina parece ser parafilética, enquanto os outros grupos são monofiléticos. Pezizomycotina contém o maior número de espécies, divididas em treze classes e cinquenta e quatro ordens..
Na Saccharomicotina você encontrará a maioria das espécies de leveduras, como Saccharomyces cerevisiae, usado na fermentação de pão e cerveja entre outros.
Os ascomicetos podem ser unicelulares ou multicelulares. Eles têm uma parede celular composta de glucanos e quitina. Na parede celular da levedura (espécie unicelular) existe uma maior quantidade de glucanos.
As espécies multicelulares são compostas por estruturas filamentosas formadas por várias células, conhecidas como hifas, que juntas constituem o corpo vegetativo do fungo (micélio)..
A levedura pode formar filamentos curtos quando novas células são geradas, chamadas psedomicéis. Algumas espécies apresentam ambas as formas de crescimento (dimórfico).
Nos ascomicetes, as hifas são septadas, apresentando um poro entre os septos por meio do qual o citoplasma pode se mover de uma célula para outra e, às vezes, para os núcleos. Os corpos de Worenin são microrganismos de membrana dupla, localizados próximos ao poro e que ajudam a prevenir o movimento do citoplasma entre as células..
As hifas podem se entrelaçar, formando uma estrutura semelhante a um tecido denominada plectrênquima, que é conhecida como prosênquima quando uma hifa pode ser diferenciada de outra e pseudoparênquima quando não pode ser individualizada..
A característica compartilhada por todos os ascomicetos é a presença de ascósporos (esporos sexuais) que são formados a partir de estruturas especializadas chamadas asci.
Os Ascomicetos constituem um grupo monofilético irmão dos Basidiomicetos, formando o sub-reino Dikarya. Este phyllum foi tradicionalmente dividido em três subfilos: Taphrinomycotina, Saccharomycotina e Pezizomycotina.
Taphrinomicotina é considerada parafilética e foi dividida em cinco classes, incluindo leveduras, espécies multicelulares e dimórficas..
A maioria das leveduras é encontrada na Saccharomycotina. Não apresentam grande diversidade morfológica, embora em alguns casos se formem pseudomicélios..
Pezizomicotina é o maior grupo com treze classes e inclui espécies saprofíticas, simbiontes, parasitárias e carnívoras. A morfologia das estruturas reprodutivas é altamente variável e vários grupos de Pezizomicotina são reconhecidos pelo tipo de nojo..
Os ascomicetos são heterotróficos e obtêm seu alimento por diferentes rotas de organismos vivos e mortos..
As espécies saprofíticas decompõem vários compostos como fontes de carbono, como a madeira, o corpo de alguns artrópodes e algumas espécies são capazes de decompor até mesmo combustível ou tinta de parede..
No caso das leveduras, têm a capacidade de realizar fermentação alcoólica, o que deu origem a diversos produtos para consumo humano como pão, cerveja ou vinho, entre outros..
Os grupos simbióticos estão relacionados a outros organismos e formam associações diferentes. Os líquenes são associações de algas ou cianobactérias com várias espécies de ascomicetes.
Nessa associação, os fungos obtêm seu alimento a partir do processo fotossintético das algas e proporcionam a mesma proteção contra a dessecação e maior capacidade de absorção de água..
As micorrizas são associações de vários grupos de fungos, incluindo várias espécies de ascomicetes, com as raízes das plantas. As hifas do fungo se espalham pelo solo e absorvem a água e os minerais que são usados pela planta, enquanto a planta fornece os açúcares produzidos pela fotossíntese..
Dentre os grupos micorrízicos, as espécies do gênero se destacam pelo valor econômico. Tubérculo que compõem as trufas, muito apreciadas pelo sabor e aroma que proporcionam aos alimentos.
Ascomicetos endofíticos são aqueles que se desenvolvem em tecidos vegetais vivos durante seu ciclo de vida. Esses fungos parecem fornecer à planta proteção contra ataques de herbivoria e patógenos..
Formigas do gênero Apterostigma têm uma relação simbiótica com fungos do gênero Phialophora (leveduras pretas) que se desenvolvem no tórax da formiga.
Grupos de parasitas dentro de ascomicetes são abundantes. Estas são a causa de várias doenças em plantas e animais.
Nos animais eles se destacam Candida albicans o que causa infecção por fungos, Pneumocystis carinii agente causador de pneumonia e Trichophyton rubrum, responsável pelo pé de atleta. Nas plantas Fusarium oxysporum causa murcha e necrose em várias culturas, causando perdas econômicas significativas.
A ordem Orbiliomycetes é composta por espécies consideradas carnívoras, que apresentam armadilhas adesivas que capturam nematóides que posteriormente se degradam para obter os nutrientes contidos em seu corpo.
Os ascomicetes são cosmopolitas e podem ser encontrados crescendo em vários habitats. Eles podem se desenvolver em ambientes aquáticos de água doce e marinhos, principalmente como parasitas de algas ou corais.
Em ambientes terrestres podem ser distribuídos de zonas temperadas a tropicais, podendo estar presentes em ambientes extremos..
Por exemplo, Coccidioides immitis Ela cresce em áreas desérticas do México e dos Estados Unidos e é a causa de uma doença pulmonar conhecida como febre do Vale de San Joaquin..
Muitos líquenes são amplamente distribuídos na Antártica, onde mais de 400 simbiontes diferentes foram encontrados. A distribuição dos grupos parasitas está associada à de seu hospedeiro.
Ascomycota têm reprodução sexuada e assexuada. O estado assexuado (anamórfico) é constituído pelas hifas que são haplóides, sendo a forma mais comum pela qual podemos encontrar esses fungos na natureza..
De fato, para muitas espécies o estado sexual (telomorfo) não é conhecido, o que dificulta sua correta classificação..
Isso pode ocorrer por fissão, brotamento, fragmentação, clamidósporos e formação de conídios. A fissão e o brotamento ocorrem na levedura e ambos consistem na divisão de uma célula em duas células filhas..
A diferença é que na fissão duas células de tamanhos iguais são formadas e no brotamento a divisão é desigual, formando uma célula menor que a célula-mãe..
A fragmentação consiste na separação de um pedaço de micélio que segue seu crescimento de forma independente. Os clamidósporos são formados pelo espessamento dos septos que originam uma célula maior que as outras que formam a hifa, que é então liberada para formar um novo micélio.
A formação de conídios (esporos assexuados) é o tipo mais comum de reprodução assexuada em ascomicetes. Eles se originam de uma hifa especializada chamada conidióforo que pode aparecer solitária ou agrupada assumindo várias formas.
Os conídios são muito resistentes à dessecação, facilitando assim a dispersão dos fungos..
No caso dos líquenes (simbiose entre algas e ascomicetos), um grupo de células da alga é circundado pelas hifas do fungo, formando uma estrutura conhecida como soredium que se desprende do líquen parental e dá origem a um novo simbionte.
Quando os ascomicetos entram na fase sexual, eles formam uma estrutura feminina chamada ascogônio e uma masculina, o antheridium. Ambas as estruturas se fundem (plasmogamia) e formam o nojo (saco onde os ascósporos serão produzidos).
Posteriormente, os núcleos das duas estruturas se unem (cariogamia) e então esta nova célula diploide entra em meiose, originando quatro células haplóides..
As células que se originam se dividem por mitose e formam oito ascósporos. Em algumas espécies, um maior número de divisões pode ocorrer e numerosos ascósporos podem estar presentes..
Asci possuem formas variadas e suas características são de grande importância na classificação dos ascomicetos. Podem ser abertos em forma de taça (apotécio), piriformes (peritécios) ou fechados em estruturas mais ou menos arredondadas (cleistocecio).
A liberação de ascósporos pode ocorrer através de pequenos poros ou através de uma capa (opérculo) no asco.
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