O solos argilosos são aqueles em cuja composição de partículas (textura) predominam partículas menores que 0,002 mm (chamadas de argilas). Quando a predominância de argilas é muito elevada, são considerados solos pesados, devido à sua alta densidade..
As argilas são muito importantes na fertilidade do solo. Eles retêm sais minerais formando agregados com húmus (fração coloidal de matéria orgânica decomposta) e são bons na retenção de umidade.
Por outro lado, os solos extremamente argilosos representam um problema para a agricultura devido à sua fraca infiltração. Os solos argilosos mais característicos são aqueles da ordem Vertisols (argilas expansíveis).
Este tipo de solo está distribuído por todo o planeta. Dentre as espécies mais cultivadas nestas, destaca-se o arroz. Outros, como abacaxi e borracha, também apresentam boa produção.
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A grande superfície ativa e a alta capacidade de troca das argilas são suas propriedades mais relevantes do ponto de vista edafológico. Essas propriedades são dadas por seu pequeno tamanho, sua carga elétrica negativa e sua condutividade elétrica..
As argilas proporcionam ao solo uma baixa permeabilidade, alta retenção de água e capacidade de armazenamento de nutrientes. Isso torna o seu potencial de fertilidade alto.
Por outro lado, conferem pouca aeração e apresentam baixa a média suscetibilidade à erosão..
As propriedades físico-químicas do solo argiloso dependem de sua composição mineralógica, principalmente do tipo de argila predominante. Assim, por exemplo, o alofano favorece a capacidade de troca catiônica, porosidade, retenção de umidade e estrutura..
Enquanto a caulinita tem uma baixa capacidade de troca catiônica, baixa retenção de elementos e estruturação regular.
A categoria chave para um solo a ser definido como argiloso é a textura. Isso se refere à proporção de areia, silte e argila no solo. Cada um desses elementos são categorias de tamanho de partícula.
Se as partículas de argila representarem 25% a 45% do total de partículas presentes no solo, pode-se considerar argila-arenosa, argila argilosa grossa ou argila siltosa. Se as argilas excederem 45% da composição total, estamos na presença de um solo argiloso de argila fina.
Na medida em que o teor de argila determina a textura e estrutura do solo, ele afeta sua porosidade.
Devido ao seu pequeno diâmetro, as partículas de argila deixam poros muito pequenos. Isso dificulta a circulação de água e ar na matriz do solo. Essas condições geram saturação do solo, o que pode levar à estagnação das águas superficiais, pois não ocorre infiltração..
Se os poros do solo estiverem saturados de água, a rizosfera torna-se anóxica (com falta de oxigênio). Nessas condições, a maioria das plantas cultivadas apresenta sérias dificuldades de desenvolvimento..
Na presença de húmus, a argila expressa sua dimensão positiva. O complexo húmico-argiloso é formado e os agregados são maiores. Portanto, os poros também são maiores e melhoram a permeabilidade e a aeração
Se as argilas e a matéria orgânica não retêm os cátions, estes serão arrastados pela água para horizontes mais baixos (lixiviação) afetando a fertilidade do solo. A capacidade de troca catiônica se deve às cargas elétricas negativas que tanto o húmus quanto as argilas do solo possuem..
O pH do solo pode afetar a capacidade de troca catiônica. Isso depende do tipo de argila presente no solo..
Quando caulinítico e alofano estão presentes, a carga elétrica negativa varia dependendo do pH. Ao passo que quando as argilas expansivas com uma proporção de 2: 1 estão presentes, a carga é constante em qualquer valor de pH..
Os microrganismos do solo estabelecem uma relação estreita de adesão e separação com as partículas de argila. Nessa superfície, ocorrem processos de troca iônica que são capturados ou liberados por microorganismos..
Devido à sua baixa permeabilidade, os solos argilosos são ideais como reservatórios de água naturais ou artificiais. Alguns aquíferos são estabelecidos pela presença de um horizonte de argila a uma certa profundidade.
A maioria das argilas pertence ao grupo dos filossilicatos (silicatos em forma de flocos). Existem diferentes tipos dependendo da quantidade de folhas que compõem sua estrutura. Entre as mais abundantes estão muscovita, caulinita, biotita, clorita, vermiculita e montmorilonita..
Outros grupos de argila de abundância média são os óxidos de quartzo. Entre os menos freqüentes encontramos feldspatos, hematita, goethita, calcita, gesso e halita..
Cristobalita e materiais amorfos são encontrados em solos argilosos de origem piroclástica (cinzas vulcânicas)..
Devido à natureza coloidal de suas partículas, os solos argilosos retêm uma grande quantidade de minerais. Solos argilosos têm tendência a reter ferro (Fe) e, em menor grau, alumínio (Al).
Como os solos argilosos retêm muita umidade, ocorrem processos de oxidação. Os óxidos de ferro hidratados dão a esses solos cores amarelas ou avermelhadas
As argilas, em combinação com a matéria orgânica, contribuem para a estabilidade da estrutura do solo. Na maioria dos casos, é o complexo húmico-argiloso que facilita a formação dos agregados do solo. Por outro lado, o sódio torna a argila instável..
Se um substrato for feito exclusivamente de argila, ele não teria estrutura e não permitiria a infiltração de água. Isso acabaria compactando e endurecendo.
Um solo com argilas expansíveis em um clima tropical sazonal sofre mudanças estruturais drásticas dependendo das condições de umidade.
Na época das chuvas as argilas se expandem e o solo tende a inundar, é macio, pegajoso e plástico. Na estação seca, as argilas se contraem, mostrando o solo seco e duro com grandes rachaduras.
Em um perfil completo do solo, as argilas estão localizadas principalmente no horizonte B ou no horizonte de acumulação ou precipitação. Isso se deve ao seu pequeno tamanho, o que os faz lavar da superfície..
Em uma paisagem de assentamento em planícies com grandes rios, os transbordamentos distribuem as partículas de acordo com o peso. Nesse sentido, as argilas, por serem as menores, acabam se acomodando longe da costa nas áreas mais baixas..
Também em uma paisagem de montanhas e vales, as argilas tenderão a se estabelecer nos últimos.
Em termos geográficos, sua distribuição é altamente variável. Solos argilosos existem em todos os continentes.
Os verissolos estão presentes em várias latitudes e cobrem aproximadamente 335 milhões de hectares em todo o mundo. Estima-se um potencial de 150 milhões de hectares de terras agrícolas. Nos trópicos, eles cobrem cerca de 200 milhões de hectares; um quarto disso é considerado utilidade agrícola.
Os principais elementos a ter em conta na utilização de solos argilosos para a agricultura são a drenagem e a acidez..
A cultura por excelência para solos argilosos é o arroz. Algodão, cana-de-açúcar e sorgo também podem ser cultivados, com manejo adequado.
Algumas culturas tolerantes a ácidos e pouco exigentes, como abacaxi, borracha ou palmeira africana, podem ser cultivadas em alguns tipos de solos argilosos.
Dentro das culturas permanentes, algumas árvores frutíferas são adaptadas a solos argilosos. Entre as árvores frutíferas de clima temperado: macieira, pereira, marmelo, avelã e nogueira. As plantações florestais são igualmente viáveis.
Para pastagem, espécies de Braquiária (Ex .: B. humidicola) e de Paspalum (Ex .: P. fasciculado) tolerar excesso de água.
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