O empatia É uma habilidade complexa que nos permite identificar e compartilhar as emoções que outras pessoas sentem apenas por observá-las. Essa habilidade é essencial para os animais sociais, uma vez que para que uma sociedade funcione adequadamente é necessário entender os pensamentos, ações e intenções dos outros, e ser capaz de transmitir os nossos..
Para poder sentir empatia, o funcionamento correto de duas regiões do cérebro é essencial; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Essas regiões estão relacionadas à motivação e percepção de nossas próprias sensações.
A ínsula está relacionada à percepção visceral, por exemplo, a sensação de um nó no estômago quando vemos outra pessoa chorar. Por sua vez, o córtex cingulado estaria mais relacionado à motivação, pois tem papel fundamental na identificação dos erros e no comportamento necessário para evitá-los..
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Ao longo da história, houve vários estudos que relacionam essas áreas à empatia. Pode-se dizer que a "mãe" desses estudos é Tania Singer, que demonstrou em um estudo com macacos que, ao sentir dor, as mesmas estruturas eram ativadas ao ver outro indivíduo sentindo-a..
Posteriormente, o mesmo autor constatou que esse efeito também foi observado em humanos. Por exemplo, um estudo com casais registrou a atividade cerebral da parceira quando ela recebeu um estímulo doloroso e quando viu que seu parceiro sofreu o mesmo estímulo.
Como resultado, verificou-se que em ambos os casos as mesmas áreas foram ativadas; a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Em estudos subsequentes, verificou-se que essas áreas são ativadas quando vemos uma pessoa desconhecida sofrendo, e mesmo quando observamos vídeos ou fotos em que indivíduos aparecem com expressões de dor..
Um fenômeno muito interessante também relacionado à empatia é a simulação sensorial, que é responsável por percebermos as sensações sensoriais quando vemos outra pessoa que está recebendo um estímulo sensorial..
Em um estudo, verificou-se que o córtex somatossensorial secundário foi ativado em indivíduos quando eles acariciaram suas pernas, bem como quando assistiram a vídeos de outras pessoas que também foram acariciadas..
Vamos fazer um teste, veja a seguinte imagem:
Ao longo da história, múltiplas definições foram dadas à palavra empatia, portanto é conveniente diferenciá-la de outros fenômenos com os quais é frequentemente confundida..
O simpatia Seria definido como a capacidade de sentir emoções positivas em relação a outras pessoas ou negativas quando vemos que elas sofrem.
Ao contrário da empatia, sentir simpatia não significa sentir o mesmo que o indivíduo que observamos. Por exemplo, quando uma pessoa por quem sentimos simpatia está com raiva, geralmente sentimos pena e não raiva..
O Contágio emocional Ocorre quando sentimos a mesma emoção da pessoa que observamos, mas não a identificamos como outra pessoa, mas como nossa própria..
Um exemplo de contágio emocional seria o fato de um bebê começar a chorar ao ver outro chorar. Nesse caso não estaríamos falando de empatia, já que o bebê não sabe por que está chorando.
Felizmente, o contágio emocional geralmente ocorre em face de emoções positivas, muitas vezes nos sentimos felizes porque as pessoas ao nosso redor estão felizes..
O Teoria da mente É a capacidade de inferir o que outra pessoa está pensando ou as intenções que ela tem apenas por vê-la e, ao contrário da empatia, sem a necessidade de compartilhar suas emoções..
Um bom exemplo da diferença entre esses dois fenômenos é o comportamento de pessoas que sofrem de transtorno psicopático de personalidade.
Essas pessoas geralmente têm uma teoria da mente correta, portanto, são capazes de entender o que as outras pessoas pensam, mas não têm uma capacidade empática correta, por isso são imunes às emoções dos outros. Ou seja, eles são capazes de saber o que a outra pessoa está sentindo, mas não compartilham dessa emoção.
Para sentir empatia, o Neurônios espelho, Esses neurônios são ativados igualmente quando realizamos uma ação e quando vemos que outra pessoa está fazendo isso.
Portanto, quando vemos uma pessoa realizando uma ação, nosso cérebro se comporta como um espelho, imitando mentalmente o indivíduo que observamos, daí seu nome..
A descoberta dos neurônios-espelho foi uma das mais importantes do século 20 para o campo da neurociência. Esses tipos de neurônios foram descobertos acidentalmente em 1980 por dois pesquisadores italianos, Rizzolati e Pellegrino..
Esses pesquisadores pretendiam monitorar os mecanismos neurais que eram ativados ao realizar uma ação motora, para isso registraram a atividade neuronal com eletrodos de um macaco enquanto ele pegava amendoim e os comia..
A certa altura, um dos pesquisadores pegou um amendoim e o comeu, descobrindo que o macaco havia ativado as mesmas áreas do cérebro, especificamente a área F5 do córtex pré-motor ventral..
Portanto, pode-se dizer que os neurônios-espelho foram descobertos graças ao apetite de um dos pesquisadores.
Em investigações subsequentes verificou-se que não é necessário ver outro indivíduo realizando uma ação para que esses neurônios se ativem, basta ouvi-lo ou inferir que tal ação está sendo realizada..
Dada a descrição anterior, pode parecer que os neurônios-espelho são responsáveis apenas pela simulação motora, mas graças a eles podemos saber o que uma pessoa está fazendo e por que o está fazendo, ou seja, qual é o seu objetivo..
Neurônios espelho foram encontrados em humanos na área motora F5, área de Brodmann 44 (parte do córtex pré-motor) e no córtex parietal posterior.
Essas regiões não estão diretamente conectadas, mas pelo sulco temporal superior, estrutura com a qual se comunicam de forma bidirecional, ou seja, enviam e recebem informações..
A área 44 de Broadman, que faz parte da área de Broca envolvida na produção motora da fala, nos ajudaria a conhecer o objetivo da ação, enquanto o córtex parietal inferior se encarregaria de codificar os movimentos necessários à realização dessa ação. Nesse circuito, o sulco temporal superior atuaria como um elo entre as duas estruturas e não teria propriedades de “espelho”..
Aparentemente, nossos neurônios-espelho estão ativos desde o nascimento, uma vez que os comportamentos de imitação são inatos e podem ser observados desde muito cedo..
Os neurônios-espelho se desenvolvem conforme o indivíduo cresce, de modo que os comportamentos de imitação são gradualmente aperfeiçoados por meio da experiência. Ou seja, quanto maior a experiência com um comportamento específico, maior a ativação dos neurônios-espelho e maior o refinamento da simulação..
O valor evolutivo dos neurônios-espelho é evidente, pois facilitam o aprendizado por meio da observação, bem como a transmissão de informações..
É como se esses neurônios estivessem adotando a perspectiva um do outro, como se estivessem realizando uma simulação de realidade virtual da ação de outra pessoa..
Por exemplo, em um estudo realizado por Buccino em 2004, observou-se que praticamente imitar tocar violão ativava os neurônios-espelho de músicos que já haviam tocado violão mais do que aqueles de pessoas que nunca haviam tocado violão..
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