O poeira cósmica Ele consiste em minúsculas partículas que preenchem o espaço entre os planetas e as estrelas, às vezes se acumulando para formar nuvens e anéis. São partículas de matéria cujo tamanho é inferior a 100 micrômetros, enquanto um micrômetro equivale a um milionésimo de metro. Partículas maiores são renomeadas como "meteoróides".
Por muito tempo se acreditou que os vastos espaços interestelares eram desprovidos de matéria, mas o que acontece é que nem tudo o que existe se condensa em forma de planetas ou estrelas..
Existe uma grande quantidade de matéria de baixíssima densidade e origens diversas, que com o tempo e nas condições adequadas se transforma em estrelas e planetas..
Mas não é necessário ir tão longe para encontrar a poeira cósmica, já que a Terra recebe diariamente cerca de 100 toneladas de poeira e fragmentos que chegam do espaço em alta velocidade. A maior parte vai para os oceanos e se distingue da poeira doméstica, que é produzida por erupções vulcânicas e tempestades de areia em grandes desertos..
Partículas cósmicas de poeira são capazes de interagir com a radiação do Sol e também ionizar, ou seja, capturar ou liberar elétrons. Seus efeitos na Terra são diversos: desde espalhar a luz do sol até modificar a temperatura, bloqueando a radiação infravermelha da própria Terra (aquecimento) ou do Sol (resfriamento).
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Aqui estão os principais tipos de poeira cósmica:
Ao se aproximar do Sol e ficar exposta à sua intensa radiação, parte do cometa se desintegra, os gases são expelidos formando os cabelos e as caudas compostas por gás e poeira. A cauda reta vista no cometa é feita de gás e a cauda curva é feita de poeira..
Vários planetas em nosso sistema solar têm anéis de poeira cósmica, originados de colisões entre asteróides..
Os restos das colisões viajam através do sistema solar e freqüentemente impactam a superfície das luas, quebrando-se em partículas minúsculas. A superfície de nossa Lua está coberta de poeira fina por causa desses impactos..
Parte da poeira permanece ao redor do satélite formando um leve halo, como o encontrado nos grandes satélites Jupiterianos Ganimedes e Calisto. E também se espalha ao longo das órbitas dos satélites, formando anéis, por isso também é chamado de poeira circunferencial.
Esta é a origem dos fracos anéis de Júpiter, detectados pela primeira vez pela sonda Voyager. Impactos asteroidais são devidos nas pequenas luas Jovian Metis, Adrastea, Amalthea e Thebe (figura 3).
O sistema de Júpiter também envia grandes quantidades de poeira para o espaço graças às erupções vulcânicas na lua Io. Mas o gigante gasoso não é o único a ter anéis de poeira cósmica, como Urano e Netuno também os têm..
Quanto aos famosos anéis de Saturno, sua origem é um pouco diferente: acredita-se que sejam os restos de uma lua gelada que colidiu com o planeta gigante recém-formado..
As estrelas expelem grandes quantidades de massa no final de suas vidas e, em seguida, quando explodem como supernovas, deixando para trás uma nebulosa. Uma pequena parte deste material se condensa em pó..
E embora haja apenas 1 átomo de hidrogênio para cada centímetro cúbico de espaço, a poeira é grande o suficiente para causar o esmaecimento e o escoamento da luz das estrelas..
O espaço entre as galáxias também contém poeira cósmica e, quanto às próprias galáxias, as espirais são mais ricas em gás cósmico e poeira do que as elípticas. No primeiro, a poeira está bastante concentrada no disco e nos braços espirais.
É encontrada em todo o sistema solar e provém em parte da nuvem original que lhe deu origem, além da poeira cometária e aquela produzida por colisões de asteróides e impactos em luas..
Em partículas de apenas alguns mícrons de diâmetro, a pressão exercida pela luz solar é significativa, empurrando a poeira para fora do sistema solar. É responsável pelas caudas dos cometas quando eles se aproximam o suficiente do Sol.
As partículas de poeira cósmica também estão sujeitas ao chamado efeito Poynting-Robertson, que neutraliza a pressão da radiação solar e causa um lento movimento em espiral em direção ao Sol. É um efeito perceptível em partículas muito pequenas, mas insignificante quando o tamanho excede o metrô.
Os campos magnéticos também afetam o movimento das partículas de poeira cósmica, desviando-as quando ionizadas, o que acontece facilmente, uma vez que os grãos de poeira são facilmente eletrificados pela captura ou liberação de elétrons..
Não é surpreendente que essas forças gerem fluxos de poeira que se movem a 70 km por segundo ou mais através do espaço..
A poeira cósmica que vem das estrelas é rica em grafite e silício cristalizado por altas temperaturas. Por outro lado, o dos asteróides é rico em metais como ferro e níquel..
O que é surpreendente é que moléculas biologicamente importantes também podem se estabelecer em grãos de poeira cósmica. Em sua superfície, átomos de hidrogênio e oxigênio se encontram para formar água, que apesar das baixas temperaturas do espaço profundo, ainda pode ser mobilizada.
Outros compostos orgânicos simples também estão presentes, como metano, amônia e monóxido e dióxido de carbono. Os cientistas não descartam que alguns seres vivos como os tardígrados e algumas plantas e bactérias sejam capazes de deixar o planeta transportando-se na poeira. Nem descartam a ideia de que a vida chegou ao nosso planeta de algum lugar remoto por esse mesmo caminho..
Observar a evidência da poeira cósmica é simples. Existe uma faixa de luz difusa em forma de cone ou triângulo chamada luz zodiacal, que aparece no céu exatamente onde a eclíptica emerge. Às vezes é chamada de "falsa aurora" e foi estudada por Domenico Cassini no século XVII..
Finalmente, para quem está em latitudes equatoriais, a luz zodiacal é visível durante todo o ano..
O nome se deve ao fato de que a luminosidade parece estar sobre as constelações do Zodíaco e a melhor época para vê-la é em noites claras e sem lua, longe da poluição luminosa, de preferência nas duas semanas após a lua cheia..
A luz zodiacal se deve à poeira cósmica acumulada no plano equatorial do Sol espalhando a luz da estrela.
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