Onchocerca volvulus é uma lombriga que pertence ao filo Nematoda. É de vida parasitária, sendo o ser humano seu hospedeiro definitivo. Foi descrito pela primeira vez em 1874 por um médico irlandês chamado John O'Neill..
É encontrada principalmente no continente africano, especificamente na área subsaariana, local do qual muitos parasitas do filo Nematoda são endêmicos, como Loa loa.
Esse parasita é encontrado no tecido subcutâneo de humanos e é capaz de desencadear alguns sintomas e sinais que, juntos, constituem uma patologia chamada oncocercose. Afeta principalmente a pele e os olhos de pessoas infectadas..
É importante ressaltar que esse parasita pode viver dentro de seu hospedeiro por até 10 anos, causando sérios danos e sequelas que comprometem sobremaneira sua qualidade de vida..
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Onchocerca volvulus É um organismo agrupado com eucariotos multicelulares, pelo fato de ter seu material genético empacotado dentro do núcleo da célula, formando cromossomos. Além disso, é composto por diferentes tipos de tecidos, cujas células são especializadas em diversas funções..
Este nematóide é triblástico, pois durante seu desenvolvimento embrionário as três camadas germinativas tornam-se evidentes: ectoderme, endoderme e mesoderme. As células dessas três camadas se diferenciam e se transformam em diferentes tipos de células para cumprir diferentes funções, dependendo do tipo de tecido que formam. Eles também são deuterostomizados.
Esse organismo leva a vida de um parasita, por isso, para se desenvolver, precisa estar dentro do corpo de um hospedeiro. Da mesma forma, é um organismo patogênico, pois é capaz de causar uma infecção em humanos conhecida como oncocercose..
Esses parasitas se reproduzem sexualmente, são ovovivíparos e apresentam desenvolvimento indireto.
A classificação taxonômica de Onchocerca volvulus É o seguinte:
-Domínio: Eukarya
-Animalia Kingdom
-Sub-reino: Eumetazoa
-Filo: Nematoda
-Classe: Secernentea
-Ordem: Spirurida
-Família: Onchocercidae
-Gênero: Onchocerca
-Espécies: Onchocerca volvulus.
Esses vermes nematóides têm forma cilíndrica e corpo alongado. Eles têm uma espécie de cutícula que cobre todo o corpo. No que diz respeito à cor, geralmente são brancos..
São dióicas, o que significa que os sexos são separados, ou seja, existem indivíduos do sexo feminino e indivíduos do sexo masculino.
Da mesma forma, apresentam dimorfismo sexual, o que implica que existem certos aspectos que permitem diferenciar o sexo feminino do masculino..
Por apresentarem um desenvolvimento indireto, quando nascem o fazem na forma de larvas conhecidas como microfilárias. São muito pequenos, mal atingindo 300 mícrons e têm uma cauda pontiaguda..
Eles são muito menores do que as mulheres. Eles geralmente têm 5 cm de comprimento. A extremidade terminal do corpo é curva. Eles também têm duas estruturas conhecidas como espículas que, na maioria dos casos, têm comprimentos diferentes..
Além disso, em relação à feminina, a cutícula apresenta maior número de camadas, além de apresentar aspecto enrugado.
As fêmeas são consideravelmente maiores que os machos. Eles podem atingir mais de 50 cm de comprimento. Sua extremidade posterior termina em ponta, não é curva como a dos machos. Em relação à cutícula, a fêmea tem menos camadas e não tem o aspecto enrugado, mas sim certas protuberâncias.
Onchocerca volvulus é um parasita e, como tal, requer um hospedeiro e também um vetor para sobreviver. O hospedeiro definitivo deste nematóide são os humanos, enquanto seu vetor é um inseto, especificamente um díptero pertencente ao gênero. Simulium.
Embora existam várias espécies dentro deste gênero, a mais frequentemente relacionada a este parasita é Simulium damnosum.
Isso na África, pois, no entanto, no continente americano, as espécies desse gênero que mais se relacionam com esse parasita são Simulium ochraceum, Simulium metallicrum Y Simulium callidum.
Esses insetos sugam sangue, ou seja, se alimentam de sangue humano por meio de picadas.
O hospedeiro definitivo deste parasita é o ser humano. No interior, as larvas de microfilárias (L1) são encontradas principalmente na derme. Quando o inseto pica um indivíduo infectado, na medida em que se alimenta de sangue, ingere também as microfilárias encontradas na pele.
Dentro do corpo do animal, o parasita perde sua cobertura protetora (cutícula) e migra do estômago para os músculos torácicos. Lá ele sofre uma metamorfose, passando do estado L1 para L3. Essas larvas L3 migram novamente em direção à cavidade oral do inseto, especificamente para a tromba.
Quando uma mosca infectada pica um ser humano saudável, ela transmite as larvas L3, que entram no corpo pelas feridas causadas pela picada. Em humanos, alojam-se no tecido subcutâneo, onde voltam a sofrer metamorfose, de L3 a L4 e L5, até finalmente atingirem o estado adulto..
Os vermes adultos permanecem no tecido subcutâneo, geralmente em algum nódulo do tecido conjuntivo. Lá eles se reproduzem e as fêmeas começam a liberar microfilárias (larvas L1). Essas larvas podem ser encontradas na pele por uma média de 10 a 12 meses após o parasita ter entrado em humanos..
A doença causada pelo parasita Onchocerca volvulus é conhecido pelo nome de oncocercose. Também é conhecida por outros nomes, como cegueira dos rios, oncocercose e doença de Robles, entre outros nomes..
Os parasitas adultos causam uma série de sinais e sintomas que se desencadeiam no ser humano infectado, ao nível de vários sistemas.
Alguns sintomas aparecem na pele principalmente relacionados à irritação causada pelo parasita.
O principal sintoma é prurido (comichão), edema (inflamação), bem como hipertermia (aumento da temperatura). Eventualmente, a coceira leva à irritação da pele por coçar.
Posteriormente, com o avanço da infecção, aparecem áreas hiperpigmentadas na pele ou que perdem a pigmentação, além de lesões denominadas placas liquenificadas..
Se a infecção não for tratada, a pele perde sua elasticidade e ocorre uma condição conhecida como paquidermite..
A presença de nódulos cutâneos, conhecidos como oncocercomas, também é comum. Estes estão localizados principalmente ao nível do couro cabeludo.
Um dos tecidos favoritos desses parasitas em humanos é a conjuntiva ocular. Devido a isso, pessoas infectadas podem apresentar vários sintomas a nível ocular.
Entre as manifestações ao nível dos olhos podemos citar:
- Isso é sensibilidade à luz.
- Coroidite: inflamação crônica da coróide e retina.
- Uveíte: inflamação da camada média do olho. Aqui, várias estruturas são afetadas, como a íris, a coróide e o corpo ciliar..
- Ceratite esclerosante: é uma inflamação da córnea. Aqui ocorre uma opacidade permanente da córnea.
- Atrofia do nervo óptico.
Todas essas alterações comprometem muito a vista. Eventualmente, uma pessoa com essa infecção perde a visão e fica totalmente cega..
A progressão da infecção pode levar a alterações neurológicas e renais. Além disso, foram descritas manifestações ao nível do sistema linfático, como a obstrução dos ductos linfáticos. Essa obstrução leva a uma inflamação exagerada. A virilha pendente é um exemplo representativo disso..
O diagnóstico da doença baseia-se tanto na observação clínica dos sintomas e sinais, como em alguns exames que incluem biópsia de pele e exame oftalmológico especializado..
Se o médico suspeitar que seu paciente possa ter a doença, ele procederá à coleta de uma amostra de pele (biópsia), que será colocada em solução salina por 24 horas e, em seguida, procederá à observação ao microscópio. Se microfilárias forem vistas, então é positivo para infecção por Onchocerca volvulus.
Da mesma forma, se houver suspeita de envolvimento ocular no paciente, ele deve ser submetido a um exame com um instrumento conhecido como lâmpada de fenda. Isso permite que o médico visualize o olho de forma ampliada e detecte se microfilárias ou o parasita adulto estão presentes ou não..
Os exames de sangue não são confiáveis para diagnosticar com precisão a infecção com Onchocerca volvulus, uma vez que existem outros parasitas do tipo filarial que podem gerar distúrbios sanguíneos semelhantes.
O tratamento da oncocercose é de longa duração. O medicamento atualmente prescrito para tratar esta infecção é um anti-helmíntico conhecido como ivermectina. A forma de administração é uma dose única a cada seis meses. O tempo de duração depende da persistência dos sintomas.
O mecanismo de ação dessa droga se baseia no fato de que destrói as microfilárias e, embora não mate os vermes adultos, reduz muito sua fertilidade, de modo que não podem produzir microfilárias..
Se o paciente tiver oncocercomas, o médico pode tomar a decisão de removê-los cirurgicamente. Obviamente, o tratamento é determinado a critério do médico, levando em consideração a gravidade e a evolução de cada caso particular..
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