É conhecido como chuva de estrelas o efeito de luz produzido quando partículas do Sistema Solar atingem a atmosfera terrestre. O traço de luz, visível entre 3 e 5 segundos no céu noturno, é causado pela ionização dos gases atmosféricos e aquecimento pelo atrito entre eles e a partícula.
A visão desses objetos fugazes constitui um dos espetáculos celestes mais bonitos e fáceis de admirar, por isso uma pergunta frequente para todos esses fãs é de onde eles vêm??
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Como na construção de qualquer edifício humano, a formação do Sistema Solar deixou vestígios que ainda estão sob sua poderosa influência gravitacional. E isso sem contar todo o assunto capturado desde então.
Nas proximidades do Sistema Solar, além dos limites de Plutão, habitam objetos como cometas e asteróides.
Quando algum deles se intromete perto o suficiente do Sol, -quase sempre um cometa periódico-, a interação gravitacional é tão intensa que parte de sua massa se perde, deixando um rastro de matéria na órbita..
Existem partículas cujo tamanho varia de grãos microscópicos a aglomerados de matéria de bom tamanho - cerca de 100 km por exemplo - denominadas meteoróides. Cada vez que a Terra se aproxima e intercepta a órbita do cometa, a probabilidade de encontrá-los aumenta.
Os meteoróides penetram na atmosfera terrestre em alta velocidade, colidindo continuamente com os átomos e moléculas em seu caminho e perdendo parte de sua energia cinética. Outra parte resulta no aquecimento do mesmo meteoróide.
A aproximadamente 100 km de altitude, a ionização da atmosfera deixa um breve rastro de luz que reconhecemos como uma "estrela cadente" ou "meteoro". O aquecimento quase sempre leva à evaporação completa do corpo, mas se for muito maciço, um ou mais fragmentos - sólidos ou bolas de fogo- eles conseguem atingir o chão.
Detritos de cometas são a fonte de quase todas as chuvas de meteoros conhecidas. Uma exceção é o Geminids, uma chuva deixada pela fragmentação do asteróide 3200 Phaeton..
Estrelas cadentes podem ser vistas esporadicamente em qualquer noite, já que o espaço por onde passa a órbita terrestre está repleto de partículas, de forma que a trajetória pode ser praticamente qualquer.
As chuvas de meteoros mais marcantes ocorrem durante as épocas do ano em que a Terra passa pelas órbitas dos cometas fraturados, observando-se que grande parte deles segue uma trajetória que converge para um determinado ponto do céu: o radiante. Este é um efeito de perspectiva.
Além do radiante, as chuvas de meteoros são caracterizadas pela taxa de meteoros observáveis por hora ou taxa horária zenital (THZ), que pode variar dependendo da localização geográfica do observador e outros fatores, como iluminação circundante. Existem programas na internet para calcular seu valor.
Por fim, existe a distribuição das magnitudes observadas na chuva, denominada índice populacional.
Entre as chuvas com trajetória bem estabelecida estão as Perseidas, assim chamado porque seu radiante está na constelação de Perseu, visível no início de agosto.
Outra chuva muito atraente é a das Leônidas, que pode ser observada em novembro e tem seu esplendor em Leão. No total, existem cerca de 50 enxames com o nome da constelação onde está o radiante ou a estrela mais brilhante e mais próxima.
As maiores chuvas são aquelas com uma alta contagem de meteoros / horas e que ano após ano cruzam os céus noturnos, tendo aparecido regularmente por centenas de anos..
A seguir está uma lista com a data estimada de lançamento, e posteriormente um guia para melhor aproveitá-los.
As grandes chuvas duram alguns dias ou semanas, conforme a Terra avança, enquanto o número máximo de meteoritos / hora ocorre em um determinado dia ou no máximo dois.
Embora seja um limite arbitrário, é considerada uma grande chuva quando a contagem é superior a 10 meteoros / hora.
Há chuvas que sempre têm a mesma intensidade, e outras que de vez em quando se tornam mais intensas, como as leônidas a cada 33 anos, chegando até mesmo à categoria de tempestades estelares, quando a taxa é de 1000 ou mais meteoros / hora..
A maioria das chuvas de meteoros são bem apreciadas de ambos os hemisférios, embora dependendo do radiante, haja alguns que são melhor vistos de um ou de outro..
-Perseidas (Constelação de Perseu, entre 16 de julho e 24 de agosto, no máximo de 11 a 13 de agosto, entre 50 e 100 meteoros / hora, originada pelo cometa Swift-Tuttle).
-Leônidas (constelação de Leão, de 15 a 21 de novembro, máximo de 17 a 18 de novembro, sua origem é o cometa Tempel-Tuttle, número variável de meteoros por hora, geralmente entre 10 e 15. Em 1833, 1866 e 1966 havia no máximo milhares de meteoros por minuto).
-Quadrantídeos (constelação do Boyero, do final de dezembro à primeira semana de janeiro, máximo em 3 a 4 de janeiro, mais de 100 meteoros / hora, origem incerta)
-Lyrid (constelação de Lyra, uma chuva moderada visível de 16 a 25 de abril, 10-20 meteoros / hora, proveniente do Cometa 1861 I Thatcher).
-Orionidas (Constelação de Orion, durante o mês de outubro, o máximo ocorre por volta de 21 de outubro, entre 10-20 meteoros / hora, deixados pelo cometa Halley).
-Geminidas (constelação de Gêmeos, o máximo é de 13 a 14 de dezembro, 100-120 meteoros / hora, criado pelo asteróide 3200 Phaeton).
-Draconídeos (constelação do Dragão, eles experimentam o máximo entre 8 e 9 de outubro, mais de 10 meteoros / hora, o cometa de origem é o Giacobinie-Zinner).
-Taurídeos (Constelação de Touro, o máximo é esperado por volta de 11 de novembro para os taurídeos do sul, vindo do cometa Encke, e de 13 a 14 de novembro para os taurídeos do norte).
Algumas chuvas, como as Perseidas e Orionidas, podem ser vistas nos céus do sul, embora um pouco mais baixas no horizonte, exigindo locais isolados com céu limpo..
As seguintes chuvas podem ser admiradas no céu do hemisfério sul, especialmente durante os meses de inverno de julho, agosto e setembro:
-Eta Aquarids (Constelação de Aquário, visível entre abril e maio, máximo de 5 a 6 de maio, com mais de 20 meteoros / hora, associado ao cometa Halley).
-Delta Aquarids, (Constelação de Aquário, do início de julho ao final de agosto, máximo por volta de 29-30 de julho, mais de 10 meteoros / hora, associado ao cometa 96p Machholz 1).
-Alfa capricornídeos (Constelação de Capricórnio, têm seu máximo entre 27 e 28 de julho, de origem incerta)
Observar chuvas de meteoros é uma forma simples e muito agradável de fazer observações astronômicas, seguindo estas dicas:
- Tente observar céus limpos, longe de árvores e edifícios altos.
- O céu deve estar escuro, de preferência com a Lua abaixo do horizonte. Se for noite de lua cheia, é preferível esperar o pôr do sol ou tentar observar a chuva antes que a lua apareça.
- Encontre lugares com a menor quantidade de poluição luminosa.
- Depois da meia-noite mais estrelas são vistas, graças ao fato de que a rotação da Terra nos inclina em sua direção, em vez de esperar que venham em nossa direção por trás. Duas ou três horas antes do nascer do sol são os melhores horários.
- O radiante deve estar a uma boa altitude acima do horizonte. A seção a seguir descreve em detalhes como determinar esse ponto..
- O melhor campo de visão é obtido deitado em uma cadeira reclinável, uma rede ou em esteiras e cobertores no chão. Espere um pouco até que seus olhos se adaptem bem ao escuro.
- Traga casacos, travesseiros, comida, bebida, repelente de insetos e smartphone com aplicativos de mapas do céu. Existem excelentes e gratuitos.
- Binóculos ou telescópios não são necessários, pois limitam o campo de visão. O melhor é percorrer a vista por todo o céu.
- Ao observar uma estrela cadente, tente traçar seu caminho para localizar o radiante e identificar a constelação.
As chuvas de meteoros parecem vir de uma área específica do céu graças a um efeito de perspectiva. Os meteoros atingem a atmosfera seguindo linhas paralelas que parecem convergir em uma pequena área. Para localizá-lo, são necessárias duas coordenadas:
- Ascensão Reta (coordenada α): ângulo medido do ponto Áries em horas, minutos e segundos a leste, ao longo do equador celestial. Na figura 4, o arco correspondente é o segmento laranja no equador celeste.
- Declinação: ângulo vertical entre o centro do objeto observado e o equador celeste, na figura 4 este ângulo corresponde ao arco vertical em laranja.
Ângulos de declinação positivos indicam objetos acima do equador celeste, enquanto ângulos negativos indicam objetos abaixo.
Por exemplo, o pólo sul celeste tem uma declinação de -90 °, os pontos no equador celeste estão a 0 ° e Polaris - a estrela polar - está a uma declinação de + 90 °..
Em textos de astronomia, palavras são usadas que, embora sejam comumente usadas quando se fala sobre chuvas de meteoros, têm significados ligeiramente diferentes. É o caso dos termos "meteorito", "meteoro" e "meteoróide":
Remanescente de um cometa ou asteróide orbitando o Sol e variando em tamanho de 100 micrômetros a várias dezenas de metros.
É um meteoróide que entrou na atmosfera e se desintegrou ali mesmo devido ao atrito, mas não antes de produzir o rastro de luz típico das estrelas cadentes..
É o meteoróide que não se desintegrou completamente ao passar pela atmosfera, de forma que um ou mais fragmentos conseguem pousar. Eles podem causar danos, como o da cidade russa de Chelyabinsk (sul dos Urais) em 2013, ou o de Tunguska (Sibéria) no início do século 20.
Conhecido como bolas de fogo, cuja magnitude é comparável ou menor que a do planeta Vênus, são grandes e ao cair produzem um ruído como a explosão de um canhão ou um assobio.
Conglomerado de rochas, gelo e poeira em uma órbita quase sempre elíptica ao redor do Sol. Eles fazem parte do Sistema Solar, vivendo na periferia, no cinturão de Kuiper e na nuvem de Oort.
Objeto rochoso menor que um planeta e maior que um meteoróide, com uma órbita bem estabelecida. Recentemente, tanto cometas quanto asteróides foram classificados no mesmo grupo, o dos "corpos menores do Sistema Solar".
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