O lince ou gato selvagem mexicanoLynx Rufus) é um mamífero norte-americano da família Felidae. É uma das quatro espécies de lince reconhecidas mundialmente e uma das menos ameaçadas.
É uma das duas espécies de lince conhecidas na América do Norte, junto com o lince canadense. Lynx canadensis. É um dos felinos mais e mais bem estudados nos Estados Unidos, no entanto, muitos aspectos de sua biologia permanecem desconhecidos ao sul de sua distribuição (México).
O lince tem 12 subespécies reconhecidas em toda a sua gama, entre as quais estão L. r. rufus, baileyi, californicus, escuinapae, fasciatus, floridanus, gigas, oaxacensis, pallescens, peninsularis, superiorensis e texensis.
Os linces, como grande parte dos felinos, são animais solitários com um padrão de atividade diurna e noturna. Muitos autores indicam que o lince é um predador oportunista, porém, outros afirmam que este felino evoluiu como um predador especializado na captura de lagomorfos..
Apesar de serem principalmente terrestres, escalam muito bem devido à presença de garras retráteis bem desenvolvidas. Os jovens e juvenis podem se esconder nas árvores enquanto a mãe está caçando.
Os linces estabelecem territórios que podem variar de tamanho sazonalmente. Os machos geralmente têm um território maior, que se sobrepõe ao de várias fêmeas. Esse território tende a se expandir na estação reprodutiva e a diminuir nas fêmeas que têm filhos pequenos..
Além disso, as mudanças no tamanho do território são um reflexo do padrão de abundância de presas. Os machos podem caçar animais maiores do que as fêmeas devido à diferença de tamanho entre os sexos. No entanto, a seleção de presas menores pelas fêmeas indica que elas se alimentam das presas mais abundantes do habitat..
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O lince é a menor das quatro espécies de lince conhecidas mundialmente. Lynx Rufus é uma espécie sexualmente dimórfica, com os machos sendo maiores que as fêmeas.
Esses gatos podem atingir tamanhos de até 63 cm de altura por 1,6 metros de comprimento, da cabeça à ponta da cauda. Eles podem pesar em média entre 7 e 12 kg, embora os registros de alguns espécimes machos excedam 18 kg.
A pelagem é castanha avermelhada, ligeiramente mosqueada com tons cinzentos e pretos na região dorsal. Na região lateral é mais claro e as manchas diminuem em direção à região ventral, que apresenta tonalidade clara com manchas pretas dispersas. Esta coloração permite uma boa camuflagem com o seu habitat natural.
As extremidades possuem coloração semelhante à região dorsal. As patas dianteiras possuem internamente um par de faixas pretas que as distinguem de outras espécies do gênero. As pernas são longas, as orelhas são pontudas e a cauda mede cerca de 20 centímetros e tem uma faixa preta na ponta..
O lince ocupa habitats bastante contrastantes. Nos Estados Unidos, eles ocupam florestas de coníferas e florestas boreais mistas, florestas de planícies de madeira de lei, pântanos costeiros no sudeste e desertos e matagais no sudoeste. No México, eles podem ocupar matagais secos e pastagens, bem como ambientes tropicais.
Altitude, podem ocupar espaços desde o nível do mar até 3.500 metros de altitude. Os habitats que ocupam podem variar de áreas desérticas como o deserto de Sonora no México, onde são muito comuns, áreas de mato (matagal), savanas, florestas e áreas com pastagens.
Aqueles locais com alta intervenção na forma de lavouras são pouco utilizados por esses felinos devido à baixa disponibilidade de presas. Por esse motivo, são mais comuns em áreas de vegetação densa, principalmente no sub-bosque, onde estabelecem áreas de perseguição e suas tocas de fuga e cuidado com os filhotes..
Os linces têm ampla distribuição na América do Norte, ocupando desde o sul do Canadá, grande parte dos Estados Unidos até o estado de Oaxaca, no México, que é o limite mais meridional de sua distribuição. É a única espécie de lince que hoje ocupa quase toda a sua distribuição histórica..
Sua ausência em direção ao sul do Istmo de Tehuantepec deve-se provavelmente à ausência de presas e à não competição com espécies ecologicamente semelhantes. Esta espécie parece estar expandindo sua distribuição para o norte, no Canadá, em decorrência do desmatamento de florestas naturais.
Com a aplicação de armadilhas fotográficas, a presença de linces foi determinada mais ao norte das Montanhas Rochosas canadenses, o que aumentou sua extensão mais ao contrário do que se pensava.
Nos Estados Unidos, durante o século 20, eles foram praticamente caçados até sua eliminação nos estados de Iowa, Illinois, Indiana, Ohio e Missouri devido à perda e exploração do habitat. No entanto, as populações desses estados estão se recuperando..
Parte de sua distribuição ao norte se sobrepõe a outra espécie maior de lince, Lynx canadensis.
As tendências populacionais desta espécie são estáveis, porém, algumas pressões regionalizadas podem ser um desafio para sua conservação..
Esta espécie está incluída no apêndice II da CITES devido ao seu comércio. Nas últimas 2 décadas, tem sido o felino mais comercializado por sua pele..
A caça para o comércio ilegal de peles, a perda de habitats atribuída ao crescimento das áreas urbanizadas e as atividades de desmatamento são as principais ameaças daqui para frente..
Por outro lado, também são vulneráveis ao consumo de roedores envenenados nas cidades e ao isolamento genético causado pela quebra na continuidade dos habitats..
Os linces raramente frequentam habitats perturbados, por isso é muito raro vê-los fora dos ecossistemas naturais. Em algumas áreas, como a Flórida, suas populações diminuíram fortemente devido ao efeito causado pela introdução de espécies exóticas, como as pitões birmanesas..
Os conflitos com animais domésticos, como cães e gatos, também são uma fonte de ameaça. Eles também estão sujeitos à transmissão de doenças em algumas populações no leste do Canadá e a serem atropelados quando usam as estradas como passagem..
Os machos desta espécie reproduzem-se com várias fêmeas e, na estação reprodutiva, costumam expandir sua amplitude de movimento territorial. Dessa forma, aumentam as chances de reprodução com fêmeas que possuem territórios que se sobrepõem ao seu..
Os machos mostram uma redução sazonal na atividade espermatogênica durante o verão e início do outono, mas esse padrão é reduzido em machos maduros..
A temporada de acasalamento varia conforme a altitude, longitude, latitude e variações climáticas mudam. Eventos reprodutivos podem ocorrer ao longo do ano, porém há pico de agosto a dezembro.
A fêmea no estágio de proestro começa a marcar locais estratégicos com sua urina para serem detectados pelos machos. A maioria dos nascimentos ocorre entre abril e maio. Algumas fêmeas que se reproduzem precocemente podem ter uma segunda ninhada no final do ano.
As ninhadas podem variar entre 2 e 6 cachorros que geralmente ficam abrigados nas suas tocas até os três meses de idade. A amamentação pode durar entre dois e três meses. As fêmeas cuidam sozinhas de seus filhotes até que adquiram as habilidades para caçar de forma independente e delimitar seu próprio território..
Os linces têm uma dieta bastante variada, consistindo principalmente de coelhos e outros pequenos roedores, mas sendo menos especializados do que outras espécies de linces, como Lynx canadenses.
A seleção da presa que este felino consome depende em grande medida da disponibilidade temporária que tem nos territórios que ocupa..
Os lagomorfos representam, em muitas das localidades que ocupam, mais de 70% da dieta alimentar. A presença de coelhos é essencial para o estabelecimento de uma população viável de linces. Entre as espécies de lagomorfos mais consumidas estão Lepus sp, Romerolagus diazi, Sylvilagus audubonii, S. cunicularius, S. floridanus.
Além disso, os linces podem incluir mais de 20 espécies adicionais em sua dieta. Isso inclui uma grande variedade de pequenos roedores terrestres e uma grande diversidade de espécies de esquilos.
Os machos podem capturar presas grandes, incluindo ungulados jovens, como veados do gênero Odocoileus e outros mamíferos de tamanho médio, incluindo gambás, mustelídeos, procionídeos e porcos-espinhos.
Eles também podem ocasionalmente capturar, quando os recursos são limitados, várias espécies de pássaros e répteis, como lagartos e cobras. Por outro lado, eles podem caçar animais de estimação, como cães, gatos e animais de fazenda..
Esses animais geralmente têm um comportamento escorregadio. Por conta disso, muitas das informações ecológicas coletadas para esse animal foram feitas a partir de ferramentas como a telemetria e o estudo de animais mortos pela caça esportiva..
Os linces machos estabelecem territórios até 1,65 vezes maiores que os das fêmeas. Os territórios femininos variam de quase 1 a 43 kmdois enquanto os homens ocupam de 3 a quase 168 kmdois com média de 39,7 kmdois. Para proteger seu território, marcam as árvores com suas garras ou com fezes e urina..
As fêmeas e os machos expandem e contraem seu território com base na sazonalidade, com os maiores territórios sendo em ambos os sexos durante o inverno. Os machos ocupam territórios consideravelmente maiores durante o inverno.
As densidades desses gatos variam de acordo com a área que ocupam. Eles tendem a ser favorecidos em áreas de meia montanha, com alta cobertura de vegetação e áreas íngremes com abundância de coníferas.
Por outro lado, durante o inverno, este felino tende a ocupar áreas onde as camadas de neve são menos espessas. Durante esta temporada, eles tendem a ser vistos com mais frequência em áreas abertas como estradas, falésias e plantações de floresta de abetos, onde houve um maior número de indicações de presas disponíveis.
A urina desses felinos possui alto teor de compostos de enxofre, resultando altamente eficaz na modificação do comportamento alimentar de suas presas..
Esses compostos semioquímicos repelem animais como Odocoileus hemionus, Odocoileus virginianus, Lepus americanus Y Marmot monax impedindo-os de causar danos às plantações agroflorestais.
Também a pulverização da urina em árvores e rochas indica o estado de saúde, a condição reprodutiva e sua presença perante outros espécimes. Este tipo de sinais olfativos são o principal mecanismo de comunicação.
Além disso, eles foram observados esfregando o pelo contra a casca das árvores e emitindo vocalizações. Esses últimos aspectos de seu comportamento permanecem pouco estudados..
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