A oxitocina é um hormônio produzido pelo hipotálamo e secretado pela glândula pituitária, uma estrutura do tamanho de uma ervilha na base do cérebro..
A oxitocina também é chamada de "hormônio da felicidade" ou "hormônio do amor", pois é ativada para dar lugar a uma ampla variedade de efeitos físicos e psicológicos relacionados a sentimentos de afeto, confiança, fidelidade, bem-estar e até calma.
Geralmente é liberado nos momentos em que praticamos esportes, brincamos, dançamos, cantamos, nos beijamos ou nos abraçamos, entre outros..
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A oxitocina é um hormônio particularmente importante para as mulheres. Ele desempenha um papel muito significativo no processo de nascimento. Esse hormônio causa contrações uterinas durante o trabalho de parto e ajuda a cicatrizar o útero depois dele. Quando um bebê mama no seio da mãe, a estimulação causa uma liberação de oxitocina, que por sua vez direciona o corpo a produzir leite para o bebê..
A oxitocina também promove o vínculo entre mãe e filho. Estudos de laboratório mostram que as ratas não encontram interesse em filhotes enquanto ainda são virgens. Mas, depois de dar à luz, o cérebro se transforma e eles acham os filhotes irresistíveis. E descobertas semelhantes são vistas em humanos.
Um estudo de 2007 publicado na revista Psychological Science descobriu que quanto mais altos os níveis de oxitocina da mãe durante o primeiro trimestre da gravidez, maior a probabilidade de ela se envolver em comportamentos de vínculo, como cantar ou dar banho no bebê..
Nos homens, como nas mulheres, a oxitocina facilita o vínculo emocional e o vínculo. Em experimento realizado em 2012 em que a oxitocina foi administrada por meio de spray nasal a pais de crianças de 5 meses, observou-se que brincavam mais do que os pais que não recebiam o hormônio.
Outro estudo descobriu que os homens com parceiras de longo prazo, que receberam oxitocina em aerossol, estavam menos interessados em outras mulheres atraentes do que os homens que não receberam nenhuma oxitocina. Em homens solteiros, eles não observaram nenhum efeito significativo do hormônio, sugerindo que a oxitocina pode funcionar como um impulsionador da fidelidade para indivíduos que já estão ligados a uma mulher..
Em outro estudo, publicado na PNAS em 2010, os participantes receberam uma dose de oxitocina e foram solicitados a escrever sobre suas mães. Aqueles em relacionamentos seguros descreveram ter um relacionamento muito positivo com suas mães (mais do que antes de tomar a dose hormonal). Já as que tinham relacionamentos problemáticos descreveram o relacionamento com as mães de forma mais negativa do que no início. Assim, percebemos que o hormônio pode auxiliar na formação da memória social, segundo os pesquisadores do estudo, por isso a ocitocina parece fortalecer ou intensificar as associações existentes, sejam boas ou más..
De acordo com os pesquisadores, o que a oxitocina está fazendo no cérebro é que quanto mais informações sociais aparecem como mais relevantes. Áreas do cérebro envolvidas no processamento de informações sociais, sejam lugares, rostos, sons ou cheiros, estão conectadas, o que ajuda a vincular essas áreas ao sistema de recompensa do cérebro.
Às vezes, os níveis de oxitocina podem ser mais altos e às vezes mais baixos, mas a pesquisa ainda não encontrou uma explicação para essas diferenças..
Homens com altos níveis de ocitocina às vezes desenvolvem hiperplasia benigna da próstata ou aumento da próstata. Esta condição pode causar problemas urinários.
Nas mulheres, a falta de oxitocina suficiente pode prevenir a perda de leite e refletir que a amamentação é difícil.
Por outro lado, algumas pessoas com autismo ou transtornos do espectro do autismo têm baixos níveis de oxitocina. Níveis baixos de ocitocina também foram associados a transtornos depressivos, mas o uso de ocitocina para tratar essas condições ainda não foi suficientemente estudado..
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