Justus von Liebig (Darmstadt, 12 de maio de 1803-Munique, 18 de abril de 1873) foi um químico alemão reconhecido como um dos mais importantes do século XIX. Ele também é conhecido como um pioneiro da química orgânica, pois seus estudos revolucionaram os fundamentos desta ciência.
Também tem sido atribuído como parte de seu legado, o aprimoramento de compostos fertilizantes para a agricultura, bem como a melhoria da educação científica na Europa..
Sua capacidade de desenvolver melhores equipamentos de laboratório também tem se destacado historicamente, pois possibilitou que as análises químicas fossem facilitadas até os dias atuais..
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Primeiros anos: a origem da sua profissão
Sua mãe era Maria Caroline Moeser e seu pai Johann George Liebig, que trabalhava em uma drogaria com um pequeno laboratório. Este negócio se encarregou de despertar seu interesse pela química.
Quando criança, Justus von Liebig ajudava na loja de seu pai. Ele estava principalmente envolvido em experiências com preparações químicas oferecidas em livros científicos, que ele pegou emprestado da Biblioteca de Darmstadt..
Aos 16 anos, Liebig tornou-se aprendiz do boticário Gottfried Pirsch em Heppenheim, mas devido a uma explosão não autorizada, ele foi incapaz de seguir a carreira farmacêutica..
Isso não o impediu de conseguir persuadir o pai e continuar seu trabalho, só que desta vez, totalmente voltado para a química.
Por esse motivo, ele começou seus estudos na Universidade de Bonn como assistente de Karl Wilhelm Kastner, um sócio comercial de seu pai. Foi nessa época que ele rapidamente reconheceu a falta de equipamentos adequados para laboratórios químicos..
Liebig continuou sob a tutela de Kastner até a Universidade de Erlangen, na Baviera, onde recebeu seu doutorado em 1822.
Graças à sua engenhosidade e responsabilidade, obteve uma bolsa do Grão-Duque de Hesse-Darmstadt para estudar em Paris. Foi nesses anos que desenvolveu competências essenciais para destacar a sua trajetória profissional. Entre eles, ter frequentado diversas aulas ministradas por personagens como Pierre-Louis Dulong e Joseph Gay-Lussac.
Nessa época, ele se concentrou em investigar em profundidade os perigos do fulminato de prata, um derivado do ácido fulmínico. Naquele momento, o químico Friedrich Wöhler estava estudando o ácido ciânico e os dois concordaram que esses ácidos eram dois compostos diferentes com a mesma composição..
Como resultado dessa constatação, ambos construíram uma amizade inquebrantável que se tornou uma colaboração de trabalho capaz de aprimorar a profissão de ambos..
Em 1824, com apenas 21 anos, Liebig tornou-se um respeitado professor de química na Universidade de Giessen, graças à recomendação de Alexander von Humboldt. Ele adotou uma filosofia que influenciou muitos de seus alunos a longo prazo.
Ele aproveitou esse talento para focar junto com seus aprendizes, na análise de compostos orgânicos e lançando as bases do que é hoje a química orgânica..
Em 1845, Liebig recebeu o título de barão do duque de Hesse-Darmstadt. Dedicou-se a ser professor em Giessen por 28 anos, até que em 1852 decidiu se aposentar, alegando que se sentia muito exausto de ensinar..
Naquele ano ele se mudou para a Universidade de Munique, e se concentrou principalmente em leitura e escrita para sua carreira..
Foi lá que passou o resto de sua vida até sua morte em 18 de abril de 1873, embora não com a mesma popularidade que teve em seus primeiros anos. Mesmo assim, seu legado permanece intacto, e até a Universidade de Giessen mudou seu nome para Justus-Liebig-Universität Giessen em sua homenagem..
Liebig conseguiu tornar o ensino de química independente nos sistemas educacionais europeus, já que, na época, essa disciplina era apenas um tópico auxiliar para farmacêuticos e físicos, mas ninguém a estudava como carreira.
Dessa forma, foi possível expandir a metodologia das aulas em laboratórios, além da análise mais detalhada de compostos em química orgânica..
Graças ao carisma e ao talento técnico de Liebig, a química deixou de ser uma ciência inexata e baseada em opiniões pessoais, para se tornar um campo importante que até hoje é considerado elementar para os avanços científicos na sociedade..
A chave do seu sucesso baseava-se essencialmente nas experiências que realizou em laboratórios. Entre eles, poder queimar compostos orgânicos com óxido de cobre para identificar a oxidação de alguns produtos apenas pela pesagem deles..
Com esse procedimento, a análise química da oxidação foi facilitada, permitindo a realização de até 7 análises por dia, e não uma por semana como se fazia na época..
Liebig foi o inventor de um dispositivo icônico não apenas na década de 1830, mas na história da ciência: o Kaliapparat. Consiste em um sistema de cinco lâmpadas projetadas para analisar a quantidade de carbono em compostos orgânicos, e até agora ainda é considerado eficaz para realizar esses processos..
Liebig foi um dos pioneiros no estudo da fotossíntese. Ele descobriu que as plantas se alimentam de compostos de nitrogênio e dióxido de carbono, bem como de minerais do solo, por isso conseguiu refutar a teoria do "húmus" na nutrição das plantas..
Essa teoria garantiu que as plantas só se alimentassem de compostos semelhantes a eles..
Uma de suas maiores conquistas para a agricultura foi a invenção de um fertilizante feito com nitrogênio, que melhorou o desempenho das plantas no campo..
Embora inicialmente malsucedida, com o tempo a fórmula foi aprimorada para testar a eficácia do produto, e essa foi uma etapa importante na substituição de fertilizantes químicos por naturais.
Liebig também demonstrou interesse constante pela química dos alimentos, especialmente carnes. Seus estudos se concentraram em melhorar o preparo da carne, de forma a preservar todos os seus nutrientes..
Ele também conseguiu aprimorar os compostos comerciais do leite artificial infantil, e até melhorou a fórmula para o preparo do pão integral..
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