O imunidade humoral, também conhecida como resposta imune mediada por anticorpos, é um dos mais importantes mecanismos de defesa dos organismos contra a invasão por microorganismos ou toxinas extracelulares..
Especificamente, imunidade humoral refere-se à imunidade mediada por fatores sanguíneos, que são proteínas séricas conhecidas como "anticorpos" que funcionam em respostas a infecções e são produzidas especificamente em resposta à presença de "antígenos"..
O sistema imunológico de um mamífero pode ser dividido em sistema imunológico inato e sistema imunológico adaptativo. O sistema imunológico inato consiste em diferentes elementos que funcionam como barreiras físicas e químicas contra a entrada de agentes invasores no corpo..
Entre essas barreiras estão os epitélios e algumas das substâncias por eles produzidas; alguns tipos específicos de células também estão envolvidos, que juntos representam o primeiro sistema de defesa do corpo.
O sistema imunológico adaptativo ou específico é um pouco mais complexo e "evoluído", pois é desencadeado em resposta à exposição a agentes infecciosos ou ao contato com determinados microrganismos, embora ambos os sistemas geralmente trabalhem juntos.
Diz-se que é um sistema específico porque ocorre em resposta a determinantes definidos e é mediado por células altamente especializadas que também têm a capacidade de "lembrar" e responder mais rapidamente e com mais "força" ou "eficiência" a exposições repetidas a mesmo agente invasor.
A imunidade humoral é uma das subcategorias da imunidade adaptativa ou específica, que também é classificada como imunidade celular. Ambos os tipos de respostas diferem entre si, dependendo do componente do sistema imunológico envolvido..
Índice do artigo
A teoria da imunidade humoral, produto de intensos anos de pesquisas e debates, propõe que a imunidade seja mediada por substâncias presentes nos fluidos corporais ou "humores"..
Essa teoria foi desenvolvida por muitos cientistas, que estudaram e descreveram independentemente muitos dos efetores envolvidos em tais mecanismos de resposta..
Paul Ehrlich foi talvez um dos mais influentes, pois foi aquele que conduziu os estudos mais aprofundados sobre a complementaridade antígeno-anticorpo no início do século XX..
O renomado imunologista Rudolph Virchow, em 1858, estabeleceu que todas as patologias corporais se deviam ao mau funcionamento dos elementos celulares responsáveis pela proteção, e não a uma “incompatibilidade dos humores solúveis”..
Pouco mais de 25 anos depois, em 1884, Eli Metchnikoff trouxe à luz a primeira publicação da teoria fagocítica, que hoje molda e sustenta as principais bases da teoria da imunidade mediada por células (imunidade celular)..
Muitos detratores de Metchnikoff tentaram "refutar" suas afirmações e foi em 1888 que George Nuttall, conduzindo uma série de experimentos destinados a testar as teorias de Metchnikoff, observou que o soro de animais normais tinha uma "toxicidade natural" contra certos microorganismos.
Desse modo, popularizou-se no mundo científico que fluidos livres de células de animais “saudáveis” ou “especialmente imunizados” podiam matar bactérias, de modo que não era necessário recorrer à teoria celular para explicar a imunidade inata e adquirida..
Os primeiros a verificar experimentalmente a existência de uma resposta imune humoral foram Emil von Behring e Shibasaburo Kitasato no final dos anos 1800. Von Behring e Kitasato demonstraram que as respostas imunes desencadeadas pela difteria e tétano eram devidas à presença de anticorpos contra a exotoxina.
No início dos anos 1900, Karl Landsteiner e outros pesquisadores perceberam que outras toxinas e substâncias de origem não bacteriana poderiam produzir imunidade humoral..
O termo "anticorpo" foi cunhado logo depois como uma generalidade, para se referir às substâncias específicas que poderiam funcionar como antitoxinas contra "antígenos".
A palavra antígeno foi o termo utilizado para definir as substâncias que desencadeiam a produção de anticorpos humorais..
Tanto as respostas imunes humorais quanto as respostas imunes celulares são mediadas por um tipo de célula conhecido como linfócitos..
Os principais protagonistas da imunidade celular são os linfócitos T, enquanto os linfócitos B respondem à presença de antígenos estranhos e se tornam células produtoras de anticorpos características da imunidade humoral..
A imunidade humoral é o principal mecanismo de defesa contra microrganismos extracelulares e outras toxinas, enquanto a imunidade celular contribui para a eliminação de patógenos intracelulares, que são "inacessíveis" ao reconhecimento por anticorpos..
Assim como a resposta imune celular, a resposta humoral pode ser dividida em três fases: uma de reconhecimento, outra de ativação e outra de efeito..
A fase de reconhecimento consiste na ligação de antígenos a receptores de membrana específicos na superfície celular de linfócitos B maduros..
Os anticorpos funcionam como "receptores" e são capazes de reconhecer proteínas, polissacarídeos, lipídios e outras substâncias extracelulares "estranhas"..
A fase de ativação começa com a proliferação dos linfócitos após o reconhecimento dos antígenos e continua com a diferenciação, seja em outras células efetoras capazes de eliminar antígenos, seja em células de memória capazes de induzir respostas mais rápidas após uma nova exposição ao antígeno..
Durante a fase efetora, os linfócitos que exercem funções de eliminação de antígenos são conhecidos como “células efetoras”, embora normalmente participem outras células, que também participam da resposta imune inata, e que fagocitam e eliminam os agentes estranhos.
Os anticorpos produzidos pelos linfócitos ou células B têm a função fisiológica de neutralizar e eliminar o antígeno que induziu sua formação e o sistema imune humoral pode responder a uma multiplicidade de diferentes antígenos..
Os linfócitos B se originam na medula óssea em resposta a um antígeno definido (eles são específicos) e isso ocorre antes da estimulação antigênica. A expressão de anticorpos específicos desencadeia respostas de proliferação e diferenciação de mais células B secretoras de anticorpos.
No entanto, dependendo da natureza do antígeno, um sinal adicional é necessário para diferenciação e proliferação que é dado por um tipo especial de linfócito T chamado “linfócito T auxiliar” que secreta fatores de ativação para células B..
Como são encontrados principalmente nos fluidos sanguíneos, os anticorpos produzidos pelas células B são chamados de imunoglobulinas. Essas moléculas de proteína têm duas cadeias de glicoproteínas pesadas e duas leves ligadas entre si por meio de pontes dissulfeto (S-S)..
As cadeias leves são conhecidas como "kappa" e "lambda", mas existem 5 tipos de cadeias pesadas que foram chamadas de gama (G), mu (M), alfa (A), delta (D) e épsilon (E).
A combinação das cadeias leve e pesada termina com a formação das imunoglobulinas IgG, IgM, IgA, IgD e IgE. O anticorpo mais abundante no soro de mamíferos para imunoglobulina IgG (aproximadamente 70%).
Cada cadeia de um anticorpo possui um terminal amino e uma extremidade terminal carboxila. A porção capaz de se ligar aos antígenos está na extremidade do terminal amino, porém a região do terminal carboxila é o que determina a atividade biológica.
A região do terminal carboxila dos anticorpos IgG é especificamente reconhecida por células fagocíticas, como neutrófilos e macrófagos, que possuem receptores especiais para ela..
Esse reconhecimento implica o contato entre o receptor e o anticorpo e é essa união que facilita a fagocitose e a degradação dos antígenos no interior das células fagocíticas..
Ao contrário da IgG, as outras classes de imunoglobulinas não são encontradas nas secreções e tecidos. No entanto, eles são igualmente úteis para induzir a resposta imunológica..
Imunoglobulinas IgM (10% das imunoglobulinas séricas) são potentes ativadores do sistema complemento, portanto atuam na lise de antígenos e aumentam a resistência.
As imunoglobulinas IgA (20% das imunoglobulinas séricas) são produzidas em tecidos linfoides e são processadas e transportadas para a mucosa pulmonar e o trato gastrointestinal. Eles atuam na neutralização de vírus e outros antígenos que entram pelas superfícies mucosas..
O IgD está ligado aos linfócitos B e funciona como um receptor de antígeno, enquanto o IgE (conhecido como anticorpo alérgico) está ligado à superfície dos mastócitos e basófilos por meio de receptores específicos. Ambas as imunoglobulinas estão em concentração muito baixa no soro.
Os anticorpos produzidos pelos principais efetores da resposta imune humoral (linfócitos B) têm a capacidade de "induzir" ou "ativar" diferentes mecanismos de resposta contra diferentes tipos de ameaças..
Por exemplo, as imunoglobulinas IgG são ativadoras do que é conhecido como “cascata do complemento”, que atua neutralizando as partículas virais, evitando assim sua ligação às células hospedeiras..
Durante a gravidez, a mãe transfere anticorpos para o feto através das células trofoblásticas da placenta, que possuem receptores com alta afinidade para o terminal carboxila de imunoglobulinas como IgG.
A resposta humoral às bactérias que possuem "cápsulas" compostas por polissacarídeos é mediada pela imunoglobulina M, que promove a fagocitose desses microrganismos..
Outro exemplo importante de imunidade humoral é a resposta sistêmica aos parasitas, onde a IgE "direciona" sua destruição por meio de células eosinofílicas..
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