O desamparo aprendido é um estado de espírito e uma forma de comportamento que surge quando uma pessoa tem de enfrentar repetidamente um estímulo negativo do qual não consegue escapar. Muitas vezes está associada a doenças mentais, como depressão ou ansiedade.
Depois que uma experiência dolorosa ou desagradável é repetida várias vezes, a pessoa adquire a crença de que não há nada que possa fazer para escapar dela e começa a pensar que não tem controle sobre sua própria vida. Essa atitude pode ser generalizada para outras situações, o que agrava bastante os sintomas..
Pessoas que estão em um estado de desamparo aprendido param de tentar mudar sua situação. Isso faz com que sejam incapazes de alterar seu comportamento, mesmo quando as circunstâncias mudaram e apareceu uma alternativa que poderia ajudá-los a melhorar..
A teoria do desamparo aprendido começou a se desenvolver na década de 60 do século passado e adquiriu grande importância em diferentes áreas do campo da psicologia. Neste artigo, iremos dizer-lhe exatamente em que consiste, quais são as evidências que temos a este respeito e quais as consequências que causa.
Índice do artigo
O fenômeno do desamparo aprendido foi descoberto pela primeira vez por Martin Seligman e Steven Maier por acaso, no final dos anos 1960. Desde então, uma infinidade de pesquisas foram realizadas sobre o assunto, e a teoria relacionada a esse estado mental desenvolveu-se muito.
Nesta seção, falaremos sobre como avançou nosso conhecimento sobre o desamparo, aprendido ao longo dos anos. Alguns dos experimentos realizados nesta área podem parecer cruéis e provavelmente não poderiam ser feitos hoje. No entanto, eles nos forneceram conhecimentos fundamentais sobre a mente humana..
O primeiro experimento que apontou para a existência de desamparo aprendido foi realizado por Seligman e Maier na Universidade da Pensilvânia em 1967. Nele, os dois pesquisadores queriam estudar a resposta de cães a diferentes estímulos, como choques elétricos de baixa intensidade..
Os pesquisadores dividiram os cães em três grupos. No primeiro, os cães não foram prejudicados. Os dos outros dois grupos receberam choques, mas com uma diferença fundamental: o último poderia detê-los pressionando um botão, enquanto o último nada poderia fazer para evitá-los..
Posteriormente, os cães dos três grupos foram colocados em uma gaiola metalizada dividida em duas partes por uma cerca baixa. De um lado, o solo estava eletrificado, enquanto do outro não havia.
Os pesquisadores descobriram que, enquanto os animais dos dois primeiros grupos pularam a cerca e foram para o lado não eletrificado, os do terceiro nem tentaram. Em vez disso, eles simplesmente ficaram parados e suportaram a dor sem tentar mudar sua situação..
Espantados com os resultados que obtiveram, Seligman e Maier tentaram replicar esse experimento com ratos. A premissa era a mesma: três grupos de animais, um deles que não receberia choques, um que os receberia mas poderia detê-los e outro que teria que suportá-los sem poder fazer nada para evitá-los..
Depois de submeter os ratos a esses estímulos aversivos, os experimentadores perceberam que chegou um ponto em que os animais do terceiro grupo pararam de tentar escapar, mesmo quando a oportunidade se apresentou. Este fenômeno recebeu o nome de desamparo aprendido.
Apesar da impossibilidade ética de realizar o mesmo tipo de experimento com humanos, nos anos seguintes foram realizados estudos alternativos que tentaram comprovar a existência de desamparo aprendido em nós..
Uma das investigações mais clássicas nesse sentido foi realizada em 1974 com três grupos de participantes. As pessoas na primeira foram expostas a ruídos desagradáveis, mas podiam fazê-lo parar pressionando um botão quatro vezes. Os do segundo também o ouviram, mas não conseguiram impedi-lo; e os do terceiro não ouviram nada de estranho.
Na segunda parte do experimento, todos os sujeitos foram conduzidos a uma sala na qual soava outro ruído desagradável e na qual havia uma caixa com uma alavanca..
Quando puxei, o som parou; mas os participantes do segundo grupo nem tentaram, enquanto os demais conseguiram impedir rapidamente.
Este experimento e outros semelhantes foram capazes de demonstrar a existência de desamparo aprendido em humanos. Desde então, tem-se tentado investigar as causas desse fenômeno, bem como as consequências que ele acarreta..
Existem várias teorias sobre o que é exatamente o desamparo aprendido e por que ele ocorre. O mais clássico é o proposto por Martin Seligman como resultado de seus estudos já mencionados, mas também existem outros mais baseados na neurobiologia ou nas diferenças individuais..
Seligman e seus colaboradores propuseram a teoria de que pessoas expostas a situações desagradáveis sobre as quais não têm controle sofrem déficits em três áreas: motivacional, cognitiva e emocional.
Os problemas motivacionais têm a ver com a falta de energia que os sujeitos experimentam para tentar escapar de uma situação prejudicial, o que os leva a não agir..
Já as cognitivas estão relacionadas à crença da pessoa de que suas circunstâncias são incontroláveis; e os emocionais envolvem o aparecimento de um estado semelhante à depressão.
Os três tipos de consequências estão inter-relacionados e se reforçam mutuamente. Na verdade, Seligman propôs a teoria de que o desamparo aprendido está na raiz da depressão e de outros distúrbios relacionados..
Estudos recentes de neuroimagem sugerem que existem certas estruturas cerebrais e neurotransmissores que desempenham um papel muito importante no surgimento do desamparo aprendido. Por exemplo, sabe-se que um déficit nos níveis de serotonina pode causar o aparecimento desse fenômeno.
Algumas das regiões do cérebro mais relacionadas ao desamparo aprendido são os núcleos dorsais da rafe, os núcleos central e basolateral da amígdala e algumas áreas do hipocampo, hipotálamo e córtex pré-frontal..
Também foi descoberto que existem fatores puramente físicos que podem ajudar a reduzir a probabilidade de ocorrência de desamparo aprendido..
Por exemplo, exercícios regulares intensos aumentam os níveis de serotonina e, portanto, podem aliviar os efeitos mais graves desse estado mental..
Além do exercício, outros comportamentos que demonstraram ter um impacto benéfico no nível do cérebro sobre esse fenômeno são: repouso adequado, meditação, relaxamento e alimentação adequada..
De acordo com pesquisas sobre desamparo aprendido, um dos fatores mais importantes que prediz seu aparecimento é a presença de certas crenças sobre o controle que se tem sobre diferentes situações. Essas crenças são conhecidas como "atribuições" e podem variar de pessoa para pessoa..
As atribuições têm três características que podem aumentar ou diminuir a probabilidade de que o desamparo aprendido apareça em face da adversidade:
- Por um lado, eles podem ser globais ou específicos. Pessoas com um estilo de atribuição global pensam que as causas das coisas ruins que acontecem com elas permanecem em diferentes situações; enquanto aqueles com um estilo específico pensam que cada evento negativo tem uma causa única e que não precisa ser replicado.
- As atribuições também podem ser estáveis ou instáveis. Quando estão estáveis, o indivíduo acredita que as situações negativas que vivencia continuarão com o tempo. Quando estão instáveis, ao contrário, a pessoa pensa que é possível que mudem com o tempo.
- Finalmente, eles podem ser externos ou internos; ou seja, a pessoa pode acreditar que o que acontece com ela é determinado por causas situacionais que ela não pode controlar (externas), ou por fatores que ela pode modificar com seu próprio esforço (interno).
A pesquisa mostrou que pessoas com um estilo de atribuição global, estável e externo são muito mais propensas a desenvolver desamparo aprendido do que aquelas com crenças diferentes.
A seguir, veremos alguns exemplos de situações em que é comum o aparecimento de desamparo aprendido ou alguma atitude semelhante..
- Uma pessoa que está à procura de trabalho há muitos meses, mas não consegue encontrá-lo, pode perder todas as esperanças de encontrar um emprego novamente. Portanto, você vai parar de tentar e nem mesmo responder às ofertas de emprego que aparecerem em seu caminho..
- Um indivíduo que teve várias experiências anteriores com ex-parceiros (como situações dramáticas ou rompimentos complicados) pode pensar que o mundo dos relacionamentos não é para ele. Como resultado, você evitará, tanto quanto possível, formar laços emocionais profundos..
- Alguém que tentou perder peso repetidamente, mas sempre falhou, parará de tentar ficar em forma, em vez de se perguntar o que pode fazer de diferente ou como pode mudar sua abordagem..
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