Genie wiley foi o nome dado a uma garota selvagem resgatada em 1970, quando ela tinha 13 anos. Seu caso foi estudado por muitos dos mais importantes psicólogos, linguistas e cientistas da época, já que, na época em que foi encontrada, a jovem sofria de graves atrasos de desenvolvimento e não tinha aprendido a falar..
Quando ela tinha cerca de 20 meses, seu pai a trancou em um quarto ao qual ninguém além dele tinha acesso. A partir desse momento, e até o seu resgate, Genie permaneceu quase todo o tempo amarrada a um mictório ou a uma cadeirinha, sem qualquer tipo de estimulação e com os braços e as pernas totalmente imobilizados..
Essas condições durante os primeiros anos de vida fizeram com que a menina não desenvolvesse suas habilidades cognitivas. Os trabalhadores que estudaram seu caso viram nele uma oportunidade de entender mais sobre a natureza da linguagem, bem como sobre o período crítico da teoria do aprendizado, que diz que cada habilidade mental só pode ser aprendida em um determinado momento da vida..
Durante os anos que se seguiram ao seu resgate, os cientistas que trabalharam com ela desenvolveram habilidades como a comunicação não-verbal ou a capacidade de interagir com outras pessoas de forma eficaz. No entanto, apesar de todos os esforços, ele nunca adquiriu totalmente uma primeira língua..
Finalmente, depois de muitos anos vivendo em instituições para pessoas com problemas mentais, onde sofreu graves abusos, tanto físicos quanto psicológicos, sua mãe biológica proibiu todos os estudos relacionados a Genie. Hoje, acredita-se que ela more em um centro especializado na Califórnia, nos Estados Unidos.
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Genie nasceu em 1957, sendo a quarta filha de uma família de Arcadia (Los Angeles), Califórnia. Não se sabe muito sobre seus primeiros dois anos de vida, mas acredita-se que a menina possa ter nascido com um distúrbio de desenvolvimento, o que a teria levado a adquirir certas habilidades normais em sua idade avançada..
Sua mãe estava praticamente cega de um acidente que sofrera quando era mais jovem e dependia quase inteiramente do marido, o pai de Genie. Ele manteve um relacionamento abusivo com ela, abusando dela fisicamente e isolando-a do mundo exterior, forçando-a a cortar todo contato com qualquer pessoa que não fosse ele ou seus filhos..
Quando a menina tinha 20 meses, sua avó paterna foi morta por um motorista sob o efeito do álcool, o que afetou muito seu pai. Este, paranóico, decidiu que deveria proteger a todo custo sua família do mundo exterior, então os obrigou a permanecer trancados em casa sem ter nenhum contato com outras pessoas.
Assim, Genie passou quase 12 anos sem sair de casa, sempre amarrada a um penico que servia de cadeira, embora ocasionalmente seu pai a transferisse para um berço onde ela dormia amarrada dentro de um saco de dormir. A sala estava quase completamente escura e praticamente vazia de estímulos..
Como se isso não bastasse, o pai de Genie tinha uma tolerância extremamente baixa para barulho e batia na esposa ou no filho se eles falassem sem primeiro pedir sua permissão. Além disso, proibiu expressamente que falassem com a moça, evitando também fazê-lo ele mesmo. Desse modo, durante seus primeiros treze anos de vida, a jovem praticamente não teve oportunidade de ouvir a linguagem falada..
Em outubro de 1970, quando Genie tinha cerca de treze anos, sua mãe decidiu fugir com ela para ir morar com seus pais e deixar a casa da família. O irmão da menina, que tinha 18 anos na época, havia fugido há muito tempo e morava com alguns amigos.
Pouco depois, a mãe de Genie decidiu solicitar auxílio estatal por causa de sua deficiência visual, mas ela entrou no prédio do Serviço Social por engano. Aí, os trabalhadores perceberam as difíceis condições em que se encontrava a rapariga e após confirmarem a sua idade resolveram contactar a polícia.
O pai e a mãe de Genie foram presos e acusados de abuso infantil, e a menina foi levada para o Hospital Infantil de Los Angeles. Um dia antes de ter de ir a julgamento para ser condenado por abusos cometidos contra sua família, o pai suicidou-se, deixando um bilhete no qual explicava que "o mundo nunca entenderia o que ele fez".
A partir desse momento, Genie passou para as mãos de uma equipe de especialistas liderada por David Rigler, terapeuta da University of Southern California; Howard Hansen, chefe do departamento de psiquiatria da mesma instituição; e James Kent, um pediatra especializado em desenvolvimento infantil.
Desde os primeiros exames que mostraram o estado em que a menina se encontrava, muitos especialistas se interessaram por sua história e seu possível aperfeiçoamento. O Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) doou os fundos necessários para realizar todas as pesquisas necessárias com Genie, a fim de ajudá-la e entender melhor o desenvolvimento humano.
A equipe que inicialmente encomendou sua reabilitação encontrou uma menina de 13 anos que pesava menos de 30 quilos, mal conseguia andar e não conseguia manter as pernas e os braços esticados. Nem era capaz de mastigar, controlar as entranhas e, é claro, falar; e, de fato, ele só reconheceu duas palavras: seu próprio nome e "desculpe".
No exame inicial, Kent se referiu a ela como "a criança mais profundamente afetada que já vi", mostrando assim pessimismo sobre sua possível recuperação. Nos testes de habilidades cognitivas que foram administrados a ele, ele alcançou uma pontuação equivalente à de uma criança de um ano de idade.
No entanto, em muito pouco tempo, Genie Wiley começou a fazer grandes avanços em certas áreas. Por exemplo, ela aprendeu a se vestir sozinha e a ir ao banheiro sem ajuda, além de ser capaz de se comunicar com outras pessoas de forma não verbal. No entanto, seu progresso com a linguagem permaneceu praticamente nulo..
Uma das principais razões pelas quais o caso Genie interessou tanto psicólogos quanto linguistas foi que ele ofereceu uma oportunidade virtualmente única de estudar a natureza da linguagem..
Naquela época, uma das teorias mais importantes era a proposta por Noam Chomsky, que argumentava que os humanos são inatamente equipados com ferramentas que nos permitem entender os princípios da linguagem. Se formos expostos à fala, essas ferramentas nos possibilitam aprender a usar um idioma muito rapidamente.
No entanto, outros linguistas como Eric Lennenberg acreditavam que a aquisição da fala só pode ocorrer de forma realmente eficaz em um determinado momento da vida, que é conhecido como o "período crítico"..
Segundo esse pesquisador, a partir dos 12 anos o cérebro perde parte de sua plasticidade e não somos capazes de aprender uma língua de forma totalmente funcional, se não tivermos adquirido previamente a primária..
O caso de Genie, portanto, permitiu que especialistas da área verificassem se a teoria do período crítico de aquisição da linguagem era verdadeira ou não. Se, com um programa de reabilitação adequado, a menina não conseguia aprender a falar, isso implicaria que a fala só pode se desenvolver até uma certa idade.
Apesar de ter acertado o equivalente a uma criança de 1 ano em seus primeiros testes, Genie começou a falar suas primeiras palavras rapidamente. No início, ele pronunciava palavras isoladas, e depois as juntava duas a duas, da mesma forma que os bebês fazem quando estão aprendendo a falar..
Nesse ponto, seus terapeutas acreditavam que Genie seria capaz de aprender a falar de uma maneira totalmente normal. No entanto, nunca atingiu o próximo estágio de desenvolvimento, no qual as crianças começam a experimentar novas combinações de palavras e a aplicar regras gramaticais básicas. Portanto, seu domínio da língua estava estagnado neste ponto..
Esse resultado parece corroborar as teorias de Chomsky e Lennenberg sobre o período crítico na aquisição da linguagem. No entanto, outros fatores, como a desnutrição severa que sofreu durante seus primeiros treze anos de vida, o abuso que sofreu nas mãos de seu pai e uma possível doença genética, tornam os dados não tão conclusivos quanto podem parecer à primeira vista..
Nos anos seguintes, os vários investigadores que trabalharam em seu caso lutaram por sua custódia e pela oportunidade de trabalhar com ela mais de perto. No entanto, em 1974, o NIMH retirou o financiamento para a pesquisa, devido à falta de resultados importantes..
Infelizmente, durante os anos seguintes, Genie passou por diferentes lares adotivos, onde sofreu ainda mais abusos e maus-tratos. Por fim, sua mãe denunciou seus investigadores e pediu que a jovem fosse retirada da vida pública, de forma que sua situação atual é praticamente desconhecida..
Devido ao abuso que sofreu nos anos após 1974, a jovem ficou novamente trancada em seu silêncio e parecia ter perdido muito das habilidades que havia adquirido durante seus anos de tratamento. Atualmente, sabe-se que ela está internada em um centro especializado no sul da Califórnia, longe das câmeras e experimentos..
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