O eutanásia passiva ou limitaçãosobre o esforço terapêutico (LET) é um ato médico que consiste em interromper ou não iniciar um tratamento, tanto farmacológico quanto instrumental, que não traria benefício ao paciente, sua dor ou sofrimento.
Hoje é considerada uma prática médica legítima, sinônimo de boa prática, devido a uma mudança de paradigma na medicina em que é dada mais importância ao estado geral e à qualidade de vida do paciente do que à sua mera sobrevivência (Borsellino, 2015; Baena, 2015).
Portanto, LET não deve ser confundido com eutanásia ou suicídio assistido, práticas ilegais na maioria dos países do mundo..
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Graças aos avanços tecnológicos e ao conhecimento da ciência médica, hoje existem muitas ferramentas que permitem manter um paciente vivo além do que a natureza teria previsto..
Existe um amplo espectro de tratamentos e intervenções que prolongam a vida, mas não garantem a recuperação: respiração artificial, hidratação ou alimentação, diálise, ressuscitação cardíaca ou quimioterapia, para citar alguns (Borsellino, 2015).
Porém, o fato da sobrevivência não é garantia de qualidade de vida ou bem-estar, aspectos que a ciência médica atual enfatiza há muito mais de meio século..
Assim, segundo Martínez (2010), os médicos devem examinar e tratar seus pacientes de forma que, pelo menos, os efeitos de suas ações levem sempre a uma melhora em sua qualidade de vida..
É por isso que LET não implica em nenhum caso uma limitação do cuidado, uma vez que garantir o bem-estar do paciente é tão importante quanto tentativas anteriores de curá-lo (Winter e Cohen, 1999).
Portanto, são comuns situações em que um tratamento para prolongar a vida pode não ser o melhor para um paciente sem esperança de cura (Doyal e Doyal, 2001). É neste momento que o profissional médico e o paciente (ou seus familiares) podem decidir não iniciar ou interromper o referido tratamento..
Neste ponto, é importante destacar que todo paciente maior de idade e em plena consciência (ou seus familiares) tem o direito de recusar qualquer procedimento médico, e nunca é uma decisão tomada unilateralmente pela equipe médica (NHS Choices, 2017 ).
Como mencionado antes, LET tornou-se uma prática padrão e amplamente aceita nos últimos tempos (Brieva, Cooray & Prashanth, 2009; Hernando, 2007).
A eutanásia é a ação, por parte de um profissional médico, de intencionalmente acabar com a vida de outra pessoa, geralmente um paciente terminal, com o objetivo de salvar a dor e o sofrimento.
O nome "eutanásia" vem do grego antigo e significa "boa morte". Apesar de ser semelhante ao suicídio assistido, não deve ser confundido com ele. O suicídio assistido implica que o médico fornece os meios para o suicídio, que é posteriormente realizado pelo mesmo paciente.
Porém, no caso da eutanásia, é o médico que executa todas as etapas (Harris, Richard e Khanna, 2005). Até o momento, ambos os procedimentos são controversos e ilegais na maioria das partes do mundo, com alguma forma deles permitidos apenas em menos de uma dúzia de países (Wikipedia, 2018).
Porém, no caso do TCE, a morte do paciente não é consequência direta das ações do médico e, conforme mencionado nos parágrafos anteriores, é uma medida amplamente aceita..
Por exemplo, um estudo realizado entre profissionais médicos espanhóis revelou que a grande maioria deles (98%) concorda com este procedimento (González Castro et al., 2016).
Algumas décadas atrás, antes de se tornar a prática comum que é hoje, havia um debate dentro da ética médica e da bioética sobre a DEVD. Esse debate se concentrou em saber se havia alguma diferença moral entre LET ou "deixar morrer" e a eutanásia ou "matar"..
Alguns autores como Rachels (1975) argumentaram que tal diferença moral não existia, e que em alguns casos a eutanásia poderia ser moralmente superior, pois evita em maior medida o sofrimento do paciente..
Outros, como Cartwright (1996), argumentaram que no caso de "matar" houve um agente que iniciou a sequência causal, enquanto no caso de "deixar morrer" o responsável foi a sequência causal letal..
No momento, porém, esse debate é considerado desatualizado e a única controvérsia reside nos casos em que o paciente não pode expressar diretamente seu consentimento, por exemplo, porque está em estado vegetativo ou porque é uma criança pequena..
Nessas situações, geralmente é a família que dá a última palavra, com base no que o paciente já disse em algum momento..
Da mesma forma, também é possível que o paciente tenha assinado um documento declarando sua vontade quando estava consciente, o que está acima da vontade de seus familiares (NHS Choices, 2017)..
Um exemplo dessa polêmica pode ser encontrado no caso da mídia de Alfie Evans, um menino britânico de quase dois anos de idade que nasceu com uma doença neurológica degenerativa..
Internado no hospital desde os sete meses de idade, não teve opção de recuperação e os médicos alegaram que a melhor e mais humana ação era deixá-lo morrer..
Em vez disso, seus pais, apoiados pelos governos italiano e polonês e pelo papa, acreditaram que Alfie tinha uma chance de sobrevivência e se recusaram a consentir..
Por fim, o Tribunal de Apelação britânico decretou a retirada do tratamento que mantinha Alfie vivo, bem como a proibição de seus pais buscarem novos tratamentos alternativos.
Segundo o tribunal, a continuidade do tratamento apenas prolongaria o sofrimento da criança, o que ia contra os seus próprios interesses (Pérez-Peña, 2018).
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