O desequilíbrio ecológico é definido como um estado, observável em comunidades ecológicas, ou nos ecossistemas que as hospedam, em que a composição e abundância das espécies é instável indefinidamente.
A teoria ecológica foi fortemente influenciada pela noção de competição entre espécies por recursos, bem como pela suposição de que populações e comunidades são tipicamente encontradas em ambientes saturados de indivíduos e espécies, em condições de equilíbrio..
No entanto, sabe-se atualmente que em todos os tipos de organismos é comum que a competição não seja decisiva, ou que as populações e comunidades sofram flutuações irregulares e severas. Isso faz com que existam, mesmo naturalmente, ecossistemas instáveis, portanto ecologicamente desequilibrados..
Isso tem gerado um interesse crescente, tanto do ponto de vista teórico quanto prático, pela questão da instabilidade ecológica..
Índice do artigo
O desequilíbrio ecológico pode ser devido à incapacidade das comunidades ecológicas de atingirem um estado estável (homeostase) por meio das interações competitivas que determinam a sucessão ecológica..
Nestes casos, após sofrer perturbações, as mudanças na composição e abundância das espécies na comunidade não são direcionais; ou seja, a comunidade não passa por estágios sucessionais definidos e, portanto, não atinge o estágio final estável da sucessão, ou clímax ecológico.
Se as espécies que compõem uma comunidade não conseguem manter um tamanho populacional relativamente constante, geram-se situações de desequilíbrio ecológico. Freqüentemente, as espécies envolvidas são organismos não nativos introduzidos por humanos que se tornam dominantes nas comunidades invadidas..
Organismos não nativos foram separados de seus competidores e patógenos naturais presentes em suas regiões de origem, de modo que o tamanho de sua população não é limitado por interações com espécies nativas..
Quando a causa do desequilíbrio ecológico são espécies nativas cujo tamanho da população não é limitado por outras espécies, a causa geralmente são oscilações estocásticas ou assíncronas de fatores bióticos e abióticos, muitas vezes mal compreendidos, que alteram a composição e abundância dessas espécies..
Assim como o equilíbrio ecológico, o desequilíbrio ecológico é afetado por distúrbios externos que causam mudanças na composição e abundância das espécies. Esses distúrbios externos podem ser naturais ou de origem humana.
No entanto, no desequilíbrio ecológico, as perturbações externas, tendo médias mais variáveis e variâncias maiores do que as de equilíbrio, têm um efeito tão forte que tornam o crescimento populacional de certas espécies independente de sua densidade..
As interações competitivas não conseguem neutralizar o efeito de tais choques externos.
Outro fator, neste caso totalmente biótico, que pode causar desequilíbrio ecológico é a grande longevidade de certas espécies, nativas ou não. Isso torna seu deslocamento competitivo por espécies pertencentes a estágios sucessionais mais avançados muito lento, causando um atraso no aparecimento do clímax ecológico..
O atraso, que pode durar mais de cem e até mil anos, afeta principalmente as comunidades vegetais, tanto naturais, por exemplo, florestas tropicais, quanto artificiais, por exemplo, pastagens..
Certos autores, cujas opiniões muitas vezes são ampliadas pela mídia, proclamaram que o conceito popular de equilíbrio ecológico, ou "equilíbrio da natureza", perdeu sua validade e foi substituído pelo conceito de desequilíbrio ecológico, segundo o qual a condição típica dos ecossistemas é a instabilidade.
Dependendo das características ecológicas das espécies que as compõem, as comunidades naturais podem ser ordenadas em uma seqüência contínua que vai desde aquelas com composição determinada aleatoriamente e com baixo nível de equilíbrio ecológico, até aquelas com composição altamente determinística e alta nível de equilíbrio. ecológico.
Espécies com baixa mobilidade e baixo tamanho populacional, como algumas plantas, animais sésseis e ectoparasitas, estão sujeitas a níveis mais baixos de competição do que espécies grandes com alta mobilidade e populações densas, como grandes mamíferos, pássaros e insetos..
Quando o desequilíbrio ecológico é causado diretamente pela atividade humana, tende a causar degradação do habitat, perdas econômicas e diminuição da qualidade ambiental..
Quando causada pela presença de organismos não nativos, geralmente introduzidos pelo homem, as consequências ambientais e econômicas podem ser muito negativas. Por exemplo:
1) Competem com vantagem com as espécies nativas, causando seu deslocamento ou extinção.
2) Alterar os ciclos de predadores / presas, em detrimento das espécies nativas.
3) Devido ao crescimento populacional descontrolado, podem causar degradação do habitat, o que é prejudicial para a agricultura, pecuária e espécies nativas.
4) Quando as espécies introduzidas são vetores de parasitas ou organismos patogênicos, elas produzem epidemias que podem afetar humanos, seus animais domésticos e plantas, e flora e fauna nativas..
5) Condições de não equilíbrio podem ser muito duradouras, então pode levar um tempo evolutivo muito longo para que uma biodiversidade equivalente à original se recupere, se isso for possível..
Quando o desequilíbrio ecológico é causado pela atividade humana, quase invariavelmente tem efeitos deletérios sobre a biodiversidade do ecossistema invadido. Pode até causar a extinção total de espécies.
Quando o desequilíbrio ecológico é uma propriedade natural de comunidades ou ecossistemas, não só não tem consequências negativas, mas pode ajudar a manter uma maior diversidade.
Por exemplo, sabe-se que nas comunidades terrestres e aquáticas, como as florestas tropicais ou de algas, o desequilíbrio causado por distúrbios naturais frequentes e relativamente fortes, como a queda de uma árvore, permite a sobrevivência de espécies competitivamente inferiores..
Essas espécies competitivamente inferiores em condições de equilíbrio, por exemplo, plantas em estágios sucessionais iniciais, permitem a existência de espécies co-adaptadas a elas, como animais herbívoros, nectarívoros e frugívoros..
Essas usinas também geram as condições ambientais necessárias para o estabelecimento de usinas mais competitivas..
Existem evidências de equilíbrio ecológico em todos os níveis, no espaço e no tempo. Por exemplo, comunidades de pássaros em ilhas e algumas comunidades de insetos geralmente vivem em condições aparentes de equilíbrio dinâmico..
No entanto, em todos esses níveis, os períodos de estabilidade costumam se alternar com períodos ainda mais longos de instabilidade. No nível populacional, a alta frequência de distúrbios ambientais significa que muitas espécies não vivem em equilíbrio ecológico na maior parte do tempo: o restabelecimento das mesmas pode levar anos..
No nível da comunidade, a existência de nichos vagos freqüentemente determina a ausência de competição e, portanto, que as espécies não vivam em equilíbrio ecológico..
No tempo evolutivo, a existência de um grande número de nichos vagos causados por extinções em massa e pela presença de vastos habitats ainda não colonizados levou à configuração permanente de comunidades e ecossistemas completamente novos. Isso levou a um aumento da biodiversidade.
Em Rothamsted, Inglaterra, certas comunidades vegetais não atingem o equilíbrio ecológico há mais de cem anos. A razão é que a maioria das espécies que se estabelecem após distúrbios ambientais são perenes e muito longevas graças à reprodução clonal através dos tecidos subterrâneos..
Na África do Sul, os pinheiros plantados há quase duzentos anos com sementes trazidas de ambientes climaticamente semelhantes no hemisfério norte não são atacados por insetos herbívoros e patógenos nativos. Nessas condições, não convivem em equilíbrio ecológico com as plantas nativas, que são atacadas por esses inimigos..
Em 1932, 107 ovelhas foram trazidas para a ilha escocesa de Hirta (638 ha), sem população humana. Em 1948, 1961-1967 e 1985-1990, o número de ovelhas oscilava entre 600 e 1600. A abundância de alimentos permite a multiplicação das ovelhas no verão. A fome os mata no inverno. A sazonalidade climática impede que um equilíbrio ecológico seja alcançado.
Da mesma forma, no sertão australiano, as populações de canguru vermelho, apesar de se reproduzirem continuamente, sofrem grandes flutuações causadas pela variabilidade nas chuvas. As secas, imprevisíveis no tempo, impedem que um equilíbrio ecológico seja alcançado, causando alta mortalidade nesses mamíferos..
Para conservar a biodiversidade, promover o desenvolvimento sustentável e manter a qualidade ambiental, em geral o ideal seria alterar o menos possível as situações de equilíbrio ou desequilíbrio ecológico presentes na natureza..
A humanidade é caracterizada por criar e manter extensos ecossistemas artificiais sem equilíbrio ecológico. Nestes ecossistemas, os componentes bióticos foram determinados pelo homem para fins específicos, como a produção agrícola e pecuária..
As áreas ocupadas por monoculturas agrícolas, ou por gado e pastagens plantadas, estão entre os exemplos mais extremos de ambientes em desequilíbrio ecológico que o planeta conheceu..
O incessante crescimento da população humana requer a expansão de ecossistemas artificiais em detrimento do mundo natural. Portanto, tem-se sugerido que é necessário reduzir esse crescimento por meio da educação e do planejamento familiar voluntário..
Outras medidas recomendadas seriam reduzir o desperdício de alimentos e promover o consumo de alimentos de origem vegetal em vez dos de origem animal, uma vez que, por unidade de massa de alimento produzido, a agricultura requer menos espaço do que o gado..
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