As baratas do mar ou chitons são moluscos marinhos caracterizados por apresentarem corpo oval, deprimido dorsoventralmente e protegidos por oito placas imbricadas, uma cintura grossa e um pé chato e largo que lhe permitem aderir fortemente ao substrato que pode ser uma rocha ou a concha de outro organismo.
Esses moluscos foram anteriormente classificados no extinto grupo Amphineura, mas agora são reconhecidos como uma classe (Polyplacophora). Eles estão distribuídos em todo o mundo, mas são mais abundantes e diversos na zona intertidal rochosa de águas tropicais..
A maioria das espécies são dióicas, com fecundação externa, na coluna d'água ou no sulco paleal da fêmea e os ovos se desenvolvem na coluna d'água. O desenvolvimento é indireto e consiste em uma larva trocófora, mas carece de larva velíger.
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O corpo é oval e deprimido dorsoventralmente, coberto dorsalmente por oito placas (muito raramente sete) chamadas cerramas, que estão dispostas de forma imbricada. A presença dessas placas é o que dá origem ao nome do grupo, Polyplacophora ou portador de muitas conchas..
A borda do manto é muito espessa e cobre lateral ou totalmente as placas que formam a cinta, que é recoberta por uma cutícula delicada que pode ser lisa ou ornamentada com escamas, espinhos ou espículas calcárias..
O pé é musculoso, plano e muito largo, ocupando grande parte da superfície ventral do corpo. Este pé, junto com a correia, são adaptados para criar um vácuo e aderir fortemente ao substrato. O pé também é usado para movimento.
A cefalização é pouco marcada neste grupo e os organismos carecem de tentáculos e olhos, embora estes estejam presentes na fase larval..
As baratas do mar carecem do estilete cristalino, uma matriz de proteínas e enzimas em forma de bastonete, que auxilia no processo de digestão e é comum em outras classes de moluscos..
As brânquias são numerosas e encontradas em número que varia de 6 a 88 pares, dispostas em fileiras na cavidade paleal de cada lado do corpo. O número total de brânquias pode variar dependendo não só da espécie, mas também do tamanho do organismo.
Outra característica desse grupo é a ausência da larva velíger, um dos estágios larvais que caracterizam os moluscos em geral..
As baratas do mar pertencem ao filo Mollusca e foram descritas pela primeira vez por Carlos Linneo em 1758. Na taxonomia tradicional, esses organismos estavam localizados na classe Amphineura, no entanto, atualmente esse táxon não é válido..
Ao eliminar a classe Amphineura, os Polyplacophora, Solenogastres e Caudofoveata que estavam contidos nela foram elevados à categoria de classe.
A classe Polyplacophora foi erguida por Henri Marie Ducrotay de Blainville em 1816 e atualmente possui cerca de 800 espécies descritas localizadas na subclasse Neoloricata e nas ordens Chitonidae e Lepidopleurida, enquanto a subclasse Loricata é considerada sinonímia de Polyplacophora.
As baratas do mar são organismos exclusivamente marinhos, não há espécie que tenha conseguido se adaptar às águas salobras ou doces. Eles vivem presos a substratos duros, como rochas ou conchas de outros organismos.
A maioria das espécies habita a zona rochosa entremarés, onde podem resistir a longos períodos de exposição ao ar, ou na zona subtidal. No entanto, também existem algumas espécies que habitam águas profundas.
Os chitons são distribuídos em todo o mundo, desde águas tropicais quentes a águas frias.
As baratas do mar usam sua rádula, um órgão em forma de cinto ou fita armado com fileiras de dentes para se alimentar. Os dentes anteriores são usados e posteriormente descartados ou deslocados por outro grupo de dentes com um deslocamento como o de uma correia transportadora.
Alguns dentes são endurecidos por uma substância chamada magnetita, que os torna mais duros que o aço. Dependendo da espécie, alimenta-se raspando a película de microalgas que cresce na superfície das rochas onde vive, de pedaços de algas ou de colônias de animais sésseis como os briozoários..
Ele também pode se alimentar de esponjas, enquanto outros podem se alimentar da microfauna que cresce nas rochas. Existem até algumas espécies que se alimentam de troncos de árvores que afundaram e repousam no grande leito do oceano. A maioria das espécies com este tipo de dieta pertence aos gêneros Ferreiraella, Nierstraszella Y Leptochiton.
Pelo menos três gêneros de baratas do mar (Placiphorella, Loricella Y Craspedochiton) são predadores de anfípodes e outros organismos. Membros do gênero Placiphorella use sua extremidade dianteira, que é elevada e em forma de sino, para pegar suas presas.
A maioria das espécies de baratas marinhas são organismos dióicos ou gonocóricos, ou seja, têm sexos separados. Apenas duas espécies do gênero Lepidochitonia eles são hermafroditas, L. fernaldi Y L. cavern.
Os quitônios não têm órgãos copulatórios e a fertilização geralmente é realizada na coluna d'água, depois que ambos os sexos liberam os gametas no mar. Nestes casos, os ovos fertilizados são pequenos e se desenvolvem na coluna de água até a eclosão da larva do trocóforo..
Poucas espécies depositam seus ovos em uma massa ou fileira de muco que se fixa ao substrato, entre as espécies que possuem esta estratégia reprodutiva estão, por exemplo Chryptochiton Stelleri Y Callochiton achatinus.
Em outras espécies, a fertilização ocorre na cavidade paleal da mulher. Nestes casos, a fêmea pode cuidar dos ovos da referida cavidade, liberando as larvas do trocóforo assim que ocorrer a eclosão, ou pode retê-los por mais tempo e liberá-los quando estiverem no estágio final de seu desenvolvimento..
As espécies Calloplax vivipara era denominado por esse epíteto específico, pois se acreditava ser de fato uma espécie vivípara e foi por muito tempo a única espécie com esse tipo de estratégia reprodutiva conhecida. Porém, estudos posteriores conseguiram mostrar que era outra espécie que conservava os filhotes na cavidade paleal..
Os ovos das baratas do mar têm uma clivagem espiral típica que leva à larva trocóforo, que eclode e continua seu desenvolvimento fora do ovo, mas sem adquirir nenhum alimento exógeno, mas se alimenta da gema acumulada, ou seja, são espécies lecitotróficas.
A larva trocóforo então se transforma em um juvenil, contornando o estágio de velíger.
É a maior espécie de polilacóforo que existe atualmente, podendo atingir até 36 cm de comprimento e mais de dois quilos de peso. Além de seu grande tamanho, é facilmente distinguível de outras espécies de quítonos porque o manto cobre completamente as placas da concha. Sua cor varia do marrom avermelhado ao laranja.
É um organismo noturno que se alimenta de microalgas que se arranham da superfície das rochas, bem como de algumas macroalgas, como Ulva Y Laminaria.
Cryptochiton Stelleri Vive na zona intertidal baixa e na zona subtidal de costas rochosas. Sua distribuição cobre o Pacífico Norte, da Califórnia ao Alasca na América do Norte, na Península de Kamchatka e no sul do Japão na Ásia, incluindo as Ilhas Aleutas..
Esta espécie tem poucos inimigos naturais entre os quais o caracol Lúrida ocenebra, a estrela do mar Pisaster ochraceus, algumas espécies de polvos e lontras. Os pesquisadores estimam sua longevidade em cerca de 40 anos.
Cryptochiton Stelleri É usado como alimento pelos habitantes de algumas tribos originais da América do Norte, bem como por pescadores russos. Porém, seu sabor, cheiro e textura não são considerados muito agradáveis..
Espécie comumente conhecida como quíton fantasma ou quíton fantasma porque passa facilmente despercebida devido ao seu padrão de cores que permite que se misture com as rochas onde vive..
Esta espécie pode atingir até 7 cm de comprimento e possui placas muito espessas, erodidas ou granuladas, geralmente colonizadas por cracas. O cinto é densamente coberto por espículas calcárias. A coloração marrom-esverdeada com manchas brancas é semelhante à coloração das pedras onde vive.
Esta espécie é típica das ilhas do Mar do Caribe até Trinidad. No território continental americano é distribuído da Flórida (EUA) à Venezuela, incluindo México, Honduras, Colômbia, entre outros..
O pé dos organismos desta espécie é considerado comestível nas ilhas do Mar do Caribe e também é usado como isca para a pesca..
A coloração, apesar do nome vulgar, é geralmente verde ou marrom uniforme, sendo menos frequente a coloração azul ou azul esverdeado. Vive na zona entremarés e geralmente pode ser encontrada em piscinas naturais.
Também é comum em estuários, onde vive entre conchas de ostras e outros bivalves ou entre rochas. Também é capaz de sobreviver em áreas lamacentas. Ele também pode sobreviver em áreas levemente poluídas.
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