O ciclo de nitrogênio é o processo de movimento do nitrogênio entre a atmosfera e a biosfera. É um dos ciclos biogeoquímicos mais relevantes. O nitrogênio (N) é um elemento de grande importância, pois é necessário a todos os organismos para seu crescimento. Faz parte da composição química dos ácidos nucléicos (DNA e RNA) e proteínas.
A maior quantidade de nitrogênio do planeta é encontrada na atmosfera. Nitrogênio atmosférico (Ndois) não pode ser usado diretamente pela maioria dos seres vivos. Existem bactérias capazes de fixá-lo e incorporá-lo ao solo ou à água de maneiras que podem ser utilizadas por outros organismos..
Posteriormente, o nitrogênio é assimilado por organismos autotróficos. A maioria dos organismos heterotróficos o adquire por meio dos alimentos. Em seguida, eles liberam os excessos na forma de urina (mamíferos) ou excrementos (pássaros).
Em outra fase do processo, encontram-se bactérias que participam da transformação da amônia em nitritos e nitratos que são incorporados ao solo. E no final do ciclo, outro grupo de microrganismos usa o oxigênio disponível em compostos nitrogenados na respiração. Neste processo, eles liberam nitrogênio de volta para a atmosfera.
Atualmente, a maior quantidade de nitrogênio usado na agricultura é produzida pelo homem. Isso resultou em um excesso desse elemento nos solos e nos mananciais, causando um desequilíbrio neste ciclo biogeoquímico..
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O nitrogênio é considerado originado por nucleossíntese (criação de novos núcleos atômicos). Estrelas com grandes massas de hélio atingiram a pressão e a temperatura necessárias para o nitrogênio se formar.
Quando a Terra se originou, o nitrogênio estava em um estado sólido. Posteriormente, com a atividade vulcânica, esse elemento passou a ser um estado gasoso e foi incorporado à atmosfera do planeta..
O nitrogênio estava na forma de Ndois. Provavelmente as formas químicas usadas pelos seres vivos (amônia NH3) apareceu por ciclos de nitrogênio entre o mar e os vulcões. Desta forma, o NH3 teria sido incorporado à atmosfera e junto com outros elementos deu origem a moléculas orgânicas.
O nitrogênio ocorre em várias formas químicas, referindo-se a diferentes estados de oxidação (perda de elétrons) deste elemento. Essas diferentes formas variam tanto em suas características quanto em seu comportamento. Gás nitrogênio (Ndois) não está enferrujado.
As formas oxidadas são classificadas em orgânicas e inorgânicas. As formas orgânicas ocorrem principalmente em aminoácidos e proteínas. Os estados inorgânicos são amônia (NH3), o íon amônio (NH4), nitritos (NOdois) e nitratos (NO3), entre outros.
O nitrogênio foi descoberto em 1770 por três cientistas independentemente (Scheele, Rutherford e Lavosier). Em 1790, o Chaptal francês chamou o gás de nitrogênio.
Na segunda metade do século XIX, foi considerado um componente essencial dos tecidos dos organismos vivos e do crescimento das plantas. Da mesma forma, foi evidenciada a existência de um fluxo constante entre as formas orgânica e inorgânica..
As fontes de nitrogênio foram inicialmente consideradas como raios e deposição atmosférica. Em 1838, Boussingault determinou a fixação biológica desse elemento nas leguminosas. Então, em 1888, descobriu-se que os microrganismos associados às raízes das leguminosas eram os responsáveis pela fixação do Ndois.
Outra descoberta importante foi a existência de bactérias capazes de oxidar amônia a nitritos. Bem como outros grupos que transformaram nitritos em nitratos.
Já em 1885, Gayon determinou que outro grupo de microrganismos tinha a capacidade de transformar nitratos em Ndois. De forma que o ciclo do nitrogênio no planeta seja compreendido.
Todos os seres vivos requerem nitrogênio para seus processos vitais, mas nem todos o usam da mesma maneira. Algumas bactérias são capazes de usar o nitrogênio atmosférico diretamente. Outros usam compostos de nitrogênio como fonte de oxigênio.
Organismos autotróficos requerem um suprimento na forma de nitratos. Por outro lado, muitos heterótrofos só podem usá-lo na forma de grupos amino que obtêm de seus alimentos..
A maior fonte natural de nitrogênio é a atmosfera, onde 78% deste elemento se encontra na forma gasosa (Ndois), com alguns traços de óxido nitroso e monóxido de nitrogênio.
As rochas sedimentares contêm aproximadamente 21% que são liberadas muito lentamente. O 1% restante está contido na matéria orgânica e nos oceanos na forma de nitrogênio orgânico, nitratos e amônia.
Existem três tipos de microrganismos que participam do ciclo do nitrogênio. Estes são fixadores, nitrificantes e desnitrificantes.
Eles codificam um complexo de enzimas nitrogenase que estão envolvidas no processo de fixação. A maioria desses microrganismos coloniza a rizosfera das plantas e se desenvolve em seus tecidos..
O gênero mais comum de bactérias fixadoras é Rhizobium, que está associada a raízes de leguminosas. Existem outros gêneros como Frankia, Nostoc Y Raisin que fazem simbiose com raízes de outros grupos de plantas.
Cianobactérias na forma livre podem fixar nitrogênio atmosférico em ambientes aquáticos
Existem três tipos de microrganismos envolvidos no processo de nitrificação. Essas bactérias são capazes de oxidar a amônia ou o íon amônio presente no solo. Eles são organismos quimiolittróficos (capazes de oxidar materiais inorgânicos como fonte de energia).
Bactérias de vários gêneros intervêm no processo sequencialmente. Nitrosoma e Nitrocystis eles oxidam NH3 e NH4 a nitritos. Mais tarde Nitrobacter Y Nitrosococcus oxidar este composto a nitratos.
Em 2015, foi descoberto mais um grupo de bactérias que intervém neste processo. Eles são capazes de oxidar amônia diretamente a nitratos e estão localizados no gênero Nitrospira. Alguns fungos também são capazes de nitrificar amônia.
Foi sugerido que mais de 50 gêneros diferentes de bactérias podem reduzir nitratos a Ndois. Isso ocorre em condições anaeróbicas (ausência de oxigênio).
Os gêneros desnitrificantes mais comuns são Alcaligenes, Paracoccus, Pseudomonas, Rhizobium, Thiobacillus Y Thiosphaera. A maioria desses grupos são heterótrofos.
Em 2006, uma bactéria (Methylomirabilis oxyfera), que é aeróbio. É metanotrófico (obtém carbono e energia do metano) e é capaz de obter oxigênio a partir do processo de desnitrificação..
O ciclo do nitrogênio passa por vários estágios de sua mobilização em todo o planeta. Essas fases são:
É a conversão do nitrogênio atmosférico em formas consideradas reativas (que podem ser utilizadas por seres vivos). A quebra das três ligações que a molécula N contémdois requer uma grande quantidade de energia e pode ocorrer de duas maneiras: abiótica ou biótica.
Os nitratos são obtidos por fixação de alta energia na atmosfera. É a partir da energia elétrica do raio e da radiação cósmica.
Entãodois combina-se com o oxigênio para formar formas oxidadas de nitrogênio, como NO (dióxido de nitrogênio) e NOdois (óxido nitroso). Posteriormente, esses compostos são transportados para a superfície da terra pela chuva como ácido nítrico (HNO3).
A fixação de alta energia incorpora aproximadamente 10% dos nitratos presentes no ciclo do nitrogênio.
É realizado por microrganismos no solo. Essas bactérias geralmente estão associadas às raízes das plantas. A fixação biótica anual de nitrogênio é estimada em aproximadamente 200 milhões de toneladas por ano.
O nitrogênio atmosférico é transformado em amônia. Em uma primeira fase da reação, o Ndois é reduzido a NH3 (amônia). Nesta forma, é incorporado aos aminoácidos.
Nesse processo, um complexo enzimático com vários centros de oxidação-redução está envolvido. Este complexo nitrogenase é composto por uma redutase (fornece elétrons) e uma nitrogenase. Este último usa elétrons para reduzir Ndois para NH3. Uma grande quantidade de ATP é consumida no processo.
O complexo nitrogenase é irreversivelmente inibido na presença de altas concentrações de Odois. Em nódulos radicais, uma proteína (leghemoglobina) está presente que mantém o teor de O muito baixo.dois. Esta proteína é produzida pela interação entre as raízes e as bactérias.
Plantas que não têm associação simbiótica com bactérias fixadoras de Ndois, eles retiram nitrogênio do solo. A absorção deste elemento é realizada na forma de nitratos através das raízes..
Uma vez que os nitratos entram na planta, alguns deles são usados pelas células da raiz. Outra parte é distribuída pelo xilema para toda a planta.
Quando é usado, o nitrato é reduzido a nitrito no citoplasma. Este processo é catalisado pela enzima nitrato redutase. Os nitritos são transportados para cloroplastos e outros plastídios, onde são reduzidos ao íon amônio (NH4).
O íon amônio em grandes quantidades é tóxico para a planta. Portanto, é rapidamente incorporado aos esqueletos de carbonato para formar aminoácidos e outras moléculas..
No caso dos consumidores, o nitrogênio é obtido pela alimentação direta de plantas ou outros animais.
Nesse processo, os compostos nitrogenados presentes no solo são degradados em formas químicas mais simples. O nitrogênio está contido na matéria orgânica morta e nos resíduos, como uréia (urina de mamífero) ou ácido úrico (fezes de pássaros).
O nitrogênio contido nessas substâncias está na forma de compostos orgânicos complexos. Os microrganismos usam os aminoácidos contidos nessas substâncias para produzir suas proteínas. Nesse processo, eles liberam o excesso de nitrogênio na forma de amônia ou íon amônio..
Esses compostos estão disponíveis no solo para que outros microrganismos atuem nas fases seguintes do ciclo..
Durante esta fase, as bactérias do solo oxidam amônia e íon amônio. No processo, é liberada energia que é utilizada pelas bactérias em seu metabolismo..
Na primeira parte, as bactérias nitrosantes do gênero Nitrossomas eles oxidam amônia e íon amônio a nitrito. A enzima amônia mooxigenase é encontrada na membrana desses microrganismos. Oxida o NH3 a hidroxilamina, que é então oxidada a nitrito no periplasma da bactéria.
Posteriormente, as bactérias nitrantes oxidam os nitritos em nitratos usando a enzima nitrito oxidorredutase. Os nitratos permanecem disponíveis no solo, onde podem ser absorvidos pelas plantas.
Nesta fase, as formas oxidadas de nitrogênio (nitritos e nitratos) são convertidas novamente em Ndois e em menor grau óxido nitroso.
O processo é realizado por bactérias anaeróbias, que usam compostos nitrogenados como aceptores de elétrons durante a respiração. A taxa de desnitrificação depende de vários fatores, como nitrato disponível e saturação e temperatura do solo..
Quando o solo está saturado de água, o Odois não está mais disponível e as bactérias não usam3 como um aceitador de elétrons. Quando as temperaturas são muito baixas, os microrganismos não podem realizar o processo.
Esta fase é a única maneira pela qual o nitrogênio é removido de um ecossistema. Desta forma, o Ndois que foi corrigido retorna à atmosfera e o equilíbrio deste elemento é mantido.
Este ciclo tem grande relevância biológica. Como explicamos anteriormente, o nitrogênio é uma parte importante dos organismos vivos. Através deste processo, torna-se biologicamente utilizável.
No desenvolvimento das lavouras, a disponibilidade de nitrogênio é uma das principais limitações da produtividade. Desde o início da agricultura, o solo foi enriquecido com este elemento.
O cultivo de leguminosas para melhorar a qualidade do solo é uma prática comum. Da mesma forma, a semeadura de arroz em solos alagados promove as condições ambientais necessárias ao aproveitamento do nitrogênio..
Durante o século 19, o guano (excrementos de pássaros) era amplamente utilizado como fonte externa de nitrogênio nas lavouras. Porém, até o final deste século era insuficiente para aumentar a produção de alimentos.
O químico alemão Fritz Haber, no final do século 19, desenvolveu um processo que mais tarde foi comercializado por Carlo Bosch. Isso consiste em reagir Ndois e gás hidrogênio para formar amônia. É conhecido como processo Haber-Bosch.
Essa forma de produção artificial de amônia é uma das principais fontes de nitrogênio que podem ser utilizadas pelos seres vivos. Estima-se que 40% da população mundial depende desses fertilizantes para sua alimentação.
A produção antrópica atual de amônia é de aproximadamente 85 toneladas por ano. Isso tem consequências negativas no ciclo do nitrogênio..
Devido ao alto uso de fertilizantes químicos, há contaminação de solos e aqüíferos. Considera-se que mais de 50% desta contaminação é consequência da síntese de Haber-Bosch.
Os excessos de nitrogênio levam à eutrificação (enriquecimento de nutrientes) dos corpos d'água. A euutrificação antrópica é muito rápida e causa um crescimento acelerado principalmente de algas.
Eles consomem muito oxigênio e podem acumular toxinas. Devido à falta de oxigênio, os demais organismos presentes no ecossistema acabam morrendo.
Além disso, o uso de combustíveis fósseis libera grande quantidade de óxido nitroso na atmosfera. Este reage com o ozônio e forma ácido nítrico, que é um dos componentes da chuva ácida..
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