O Carbonífero foi o quinto dos seis períodos que constituem a era paleozóica. Seu nome deve-se ao grande número de depósitos de carbono encontrados no registro fóssil..
Isso aconteceu porque uma grande quantidade de florestas foi enterrada, o que levou à formação de estratos de carbono. Esses depósitos foram encontrados em todo o mundo, então foi um processo global..
O Carbonífero foi um período de mudanças importantes, especialmente no nível animal, já que foi a época em que os anfíbios se afastaram da água para conquistar os ecossistemas terrestres, graças a outro fenômeno importante; o desenvolvimento do ovo de amniota.
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O período Carbonífero durou 60 milhões de anos, começando há 359 milhões de anos e terminando há 299 milhões de anos..
Durante o período Carbonífero, as placas tectônicas experimentaram uma intensa atividade que consistia no movimento causado pela deriva continental. Este movimento causou a colisão de algumas massas de terra, causando o aparecimento de cadeias de montanhas..
Este período foi caracterizado pelo primeiro aparecimento de répteis, que se acredita terem evoluído de anfíbios existentes..
Durante o período Carbonífero, ocorreu um marco no processo evolutivo dos seres vivos: o surgimento do ovo amniótico..
É um ovo protegido e isolado do meio externo por várias camadas extra-embrionárias, além de uma casca resistente. Essa estrutura permitiu que os embriões fossem protegidos das condições ambientais adversas..
Esse evento foi transcendental na evolução de grupos como os répteis, pois eles conseguiram conquistar o ambiente terrestre, sem a necessidade de retornar à água para colocar seus ovos..
O período Carbonífero foi caracterizado por intensa atividade geológica, especificamente ao nível do movimento das camadas tectônicas. Da mesma forma, também ocorreram grandes mudanças nos corpos d'água, podendo-se observar um aumento significativo do nível do mar..
No supercontinente Gondwana, que se localizava em direção ao pólo sul do planeta, as temperaturas caíram consideravelmente, causando a formação de geleiras..
Isso resultou em uma diminuição do nível do mar e a consequente formação de mares epicontinentais (rasos, aproximadamente 200 metros)..
Da mesma forma, neste período, havia apenas dois oceanos:
Houve outros oceanos que foram significativos durante o período anterior, como o oceano Ural e o oceano Rheic, mas foram fechados à medida que os diferentes pedaços de terra colidiam..
Como já mencionado, esse período foi marcado por intensa atividade tectônica. Isso significa que, por meio da deriva continental, as diferentes massas de terra foram se movendo para finalmente formar o supercontinente conhecido como Pangeia..
Durante este processo, Gondwana vagarosamente derivou até que colidiu com o supercontinente Euramérica. Da mesma forma, a área geográfica em que hoje se situa o continente europeu foi unida por um pedaço de terra para formar a Eurásia, resultando na formação da cordilheira dos Urais..
Esses movimentos tectônicos foram responsáveis pela ocorrência de dois eventos orogênicos: a Orogenia Hercínica e a Orogenia Alegeniana..
Foi um processo geológico que teve sua origem na colisão de duas massas continentais: Euramérica e Gondwana. Como em qualquer evento que envolva a colisão de duas grandes massas de terra, a orogenia hercínica resultou na formação de grandes cadeias de montanhas, das quais apenas algumas permanecem. Isso se deve aos efeitos dos processos erosivos naturais.
Este foi um fenômeno geológico também causado pela colisão de placas tectônicas. É também conhecida como orogenia dos Apalaches, pelo fato de ter resultado na formação de montanhas homônimas na América do Norte..
De acordo com os registros fósseis e dados coletados por especialistas, foi a maior cordilheira durante este período.
Durante o período Carbonífero, o clima era quente, pelo menos na primeira parte. Era bastante quente e úmido, o que permitiu que uma grande quantidade de vegetação se espalhasse por todo o planeta, permitindo a formação de florestas e consequentemente o desenvolvimento e diversificação de outras formas de vida..
Acredita-se então que no início deste período houve uma tendência para temperaturas amenas. Segundo alguns especialistas, a temperatura ambiente girava em torno de 20 ° C.
Da mesma forma, os solos apresentavam muita umidade, o que levou à formação de pântanos em algumas regiões..
No entanto, no final do período ocorreu uma mudança climática que foi transcendental, pois mudou muito a configuração dos vários ecossistemas existentes..
À medida que o período Carbonífero se aproximava do fim, as temperaturas globais foram modificadas, especificamente houve uma diminuição em seus valores, atingindo aproximadamente 12 ° C..
Gondwana, que estava localizado no pólo sul do planeta, experimentou algumas glaciações. É importante notar que durante este tempo havia grandes áreas de terra cobertas por gelo, especialmente no hemisfério sul..
Na área de Gondwana, a formação de geleiras foi documentada, o que causou uma diminuição significativa do nível do mar.
Concluindo, no final do período Carbonífero, o clima era bem mais frio do que no início, diminuindo as temperaturas em mais de 7 ° C, o que trouxe graves consequências ambientais, tanto para as plantas quanto para os animais que ocupavam o planeta naquela época. . período.
Durante o período Carbonífero houve uma grande diversificação das formas de vida existentes, tanto em termos de flora como fauna. Isso ocorreu devido às condições ambientais que eram muito favoráveis no início. Um ambiente quente e úmido era o ideal para o desenvolvimento e permanência da vida.
Nesse período houve um grande número de plantas que povoaram as áreas mais úmidas e quentes do planeta. Muitas dessas plantas se assemelhavam às do período Devoniano anterior.
Em toda aquela abundância de plantas, vários tipos se destacaram: Pteridospermatophyta, Lepidodendrales, Cordaitales, Equisetales e Lycopodiales..
Este grupo também é conhecido como “samambaias-semente”. Eles eram particularmente abundantes na área do supercontinente Gondwana.
De acordo com os registros fósseis, essas plantas caracterizavam-se por apresentar folhas longas, muito semelhantes às dos samambaias atuais. Também se acredita que foram uma das plantas mais abundantes no campo terrestre..
A denominação dessas plantas como samambaias é polêmica, pois se sabe que foram verdadeiras produtoras de sementes, enquanto as atuais samambaias, pertencentes ao grupo das Pteridófitas, não produzem sementes. O nome dessas plantas como samambaias deve-se, em grande parte, ao fato de sua aparência ser semelhante a dessas, com folhas grandes e frondosas..
É importante notar que essas plantas cresceram muito próximas ao solo, portanto, também formaram um denso emaranhado de vegetação que reteve sua umidade..
Era um grupo de plantas extintas no início do período posterior, o Permiano. Durante o Carbonífero atingiram seu máximo esplendor como espécie, observando plantas que podiam atingir até 30 metros de altura, com troncos que chegavam a 1 metro de diâmetro..
Dentre as principais características dessas plantas pode-se citar que seus troncos não eram ramificados, mas na parte superior, onde se encontravam as folhas, dispostas em uma espécie de copa arborescente..
As ramificações, que se encontravam na parte superior da planta, apresentavam em sua extremidade distal a estrutura reprodutiva, que consistia em um estróbilo, no qual se formavam os esporos..
Um fato curioso sobre esse tipo de planta é que se reproduziam apenas uma vez, morrendo. As plantas que fazem isso são conhecidas como monocárpicas.
Era um tipo de planta que se extinguiu durante o processo de extinção em massa do Jurássico Triássico. Neste grupo foram localizadas árvores altas (mais de 20 metros).
No caule apresentam xilema primário e secundário. Suas folhas eram muito grandes, chegando a atingir 1 metro de comprimento. Sua estrutura reprodutiva era o estróbilo.
Os machos apresentaram sacos polínicos armazenados em escamas externas, enquanto as fêmeas apresentaram fileiras de brácteas em ambos os lados do eixo central. Da mesma forma, os grãos de pólen tinham sacos arejados.
Este foi um grupo altamente distribuído de plantas durante o período Carbonífero. Quase todos os seus gêneros foram extintos, com apenas um sobrevivendo até hoje: Equisetum (também conhecido como rabo de cavalo).
Entre as principais características dessas plantas estava o fato de conterem vasos condutores, por onde circulavam água e nutrientes..
O caule dessas plantas era oco, podendo evidenciar alguns espessamentos correspondentes aos nós de onde nasceram as folhas. Estes eram escamosos na aparência e pequenos em tamanho.
A reprodução dessas plantas se dava por meio de esporos, originados em estruturas conhecidas como esporângios..
Estas foram pequenas plantas que conseguiram sobreviver até hoje. Eram plantas herbáceas, com folhas escamosas. Eram plantas típicas de habitats quentes, principalmente aqueles com solos úmidos. Eles se reproduzem por meio de esporos, conhecidos como homosporos.
Durante este período a fauna se diversificou bastante, devido ao fato de as condições climáticas e ambientais serem muito favoráveis. O ambiente úmido e quente, somado à grande disponibilidade de oxigênio atmosférico, contribuíram para o desenvolvimento de um grande número de espécies..
Entre os grupos de animais que se destacaram no Carbonífero, podemos citar anfíbios, insetos e animais marinhos. No final do período, os répteis fizeram sua aparição.
Durante este período, havia grandes espécimes de artrópodes. Esses animais extraordinariamente grandes (comparados aos artrópodes atuais) sempre foram objeto de inúmeros estudos de especialistas, que acreditam que o grande tamanho desses animais se deve às altas concentrações de oxigênio atmosférico..
Havia muitos espécimes de artrópodes durante o período Carbonífero.
Também conhecida como centopéia gigante, talvez seja o artrópode mais famoso da época. Era tão grande que podia chegar a 3 metros de comprimento, segundo fósseis coletados.
Pertenceu ao grupo dos miriápodes. Apesar do comprimento exagerado de seu corpo, era bastante curto, atingindo cerca de meio metro de altura..
Como os atuais miriápodes, era constituído por segmentos articulados entre si, recobertos por placas (duas laterais, uma central) que tinham função protetora..
Devido ao seu grande tamanho, durante muitos anos acreditou-se erroneamente que este animal era um terrível predador. No entanto, o estudo realizado em vários fósseis recolhidos, permitiu determinar que é mais provável que este animal fosse herbívoro, visto que no seu trato digestivo existiam restos de pólen e esporos de samambaia.
No período Carbonífero já existiam alguns dos aracnídeos que hoje são observados, com destaque para os escorpiões e aranhas. Destas últimas, havia em particular uma espécie de aranha conhecida como Mesothelae, que se caracterizava por seu grande tamanho (aproximadamente o de uma cabeça humana).
Sua dieta era claramente carnívora, alimentava-se de pequenos animais e até de exemplares de sua própria espécie..
No Carbonífero, havia alguns insetos voadores, muito semelhantes às libélulas de hoje. Das espécies que compõem este gênero, a mais reconhecida é a Meganeura monyi, que viveu durante este período.
Este inseto era grande, suas asas podiam medir 70 cm de ponta a ponta e foram reconhecidos como os maiores insetos que já habitaram o planeta.
Quanto às preferências alimentares, eram carnívoros, sendo conhecidos predadores de animais menores, como anfíbios e insetos..
O grupo anfíbio também se diversificou e passou por algumas mudanças durante este período. Isso inclui uma diminuição no tamanho do corpo, bem como a adoção da respiração pulmonar..
Os primeiros anfíbios a aparecer tinham uma configuração corporal semelhante à das salamandras atuais, com quatro patas que suportavam o peso do corpo.
Foi um anfíbio tetrápode (4 membros) que habitou durante este período. Sua aparência era a de uma salamandra um pouco mais robusta que as atuais, seus quatro membros eram curtos e robustos. Seu tamanho era pequeno.
Este era um anfíbio de aparência estranha. Também era um tetrápode, mas suas patas dianteiras eram muito pouco desenvolvidas, de modo que não suportavam o peso do corpo do animal..
Ele tinha um corpo alongado e uma longa cauda com a qual se movia. Pode atingir grandes velocidades. Segundo registros fósseis, pode atingir comprimentos de até dois metros e pesar aproximadamente 80 kg.
Os répteis tiveram sua origem neste período. Eles se desenvolveram a partir dos anfíbios que existiam naquela época.
Foi um dos primeiros répteis que habitaram o planeta. Era bastante grande, pois os dados coletados indicam que atingia mais de 3 metros de comprimento. Tinha dentes semelhantes aos dos crocodilos atuais, graças aos quais podia capturar sua presa sem muita dificuldade.
Era um réptil que habitou o planeta há cerca de 315 milhões de anos. De tamanho pequeno (aproximadamente 20 cm), era carnívoro e tinha o aspecto de um pequeno lagarto, com corpo alongado e quatro membros que se estendiam para os lados. Da mesma forma, ele tinha dedos em seus membros.
Foi outro pequeno réptil que existiu durante o período Carbonífero. Seu corpo era alongado, podendo atingir 30 cm de comprimento e era curto. Tinha quatro membros terminando em dedos e dentes afiados e fortes com os quais podia capturar sua presa. Estes eram geralmente insetos e invertebrados menores.
A fauna marinha merece uma menção à parte, pois graças às condições favoráveis, a vida no fundo dos oceanos foi muito diversificada..
Nesse período, os moluscos estavam amplamente representados, com bivalves e gastrópodes. Também há registros de alguns cefalópodes.
Equinodermos também estiveram presentes, especialmente crinóides (lírios do mar), equinóides (ouriços do mar) e asteróides (estrelas do mar).
Os peixes também eram abundantes neste período, diversificavam e povoavam os mares. Como prova disso, foram recuperados registros fósseis, como escudos ósseos e dentes, entre outros..
O período Carbonífero é dividido em dois subperíodos: Pensilvânia e Mississippi.
Tudo começou há 318 milhões de anos e terminou há 299 milhões de anos. Este subperíodo, por sua vez, é dividido em três épocas:
Este subperíodo começou há cerca de 359 milhões de anos e terminou há 318 milhões de anos. Os especialistas dividiram em três épocas:
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