O Canguru vermelho (Macropus rufus) é um marsupial pertencente à família Macropodidae da ordem Marsupialia. Atualmente é o maior marsupial do mundo e o maior mamífero indígena da Austrália..
A abundância desta espécie na sua área de distribuição está intimamente ligada às condições ambientais, à influência dos eventos de precipitação, à dependência da densidade populacional e à disponibilidade de recursos..
Esses animais são capazes de se mover por grandes distâncias seguindo eventos de precipitação localizada, quando os recursos são escassos. Por causa disso, o canguru vermelho (Macropus rufus) é frequentemente considerada uma espécie nômade em comparação com outras espécies do gênero que são mais sedentárias.
Apesar disso, evidências recentes mostram que apenas algumas populações desta espécie exibem comportamento nômade. As densidades populacionais desses grandes marsupiais tendem a aumentar durante a estação chuvosa e diminuir rapidamente na estação seca..
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A cabeça dos cangurus vermelhos é pequena em relação ao tamanho do corpo. Eles têm um par de orelhas proeminentes que mantêm eretas e direcionadas para a frente em sinal de alerta. O rosto é ligeiramente alongado e tem narinas largas.
Um canguru vermelho macho adulto pode ter entre 1,6 me 1,8 m de altura na posição vertical, enquanto as fêmeas são menores de 80 cm a 1 m..
Os machos adultos atingem um peso de 89 kg ou mesmo ultrapassam os 90 kg. As fêmeas têm um terço do tamanho dos machos e podem atingir até 36 kg.
A cauda é bastante longa e pode atingir cerca de 1,3 metros de comprimento nos machos. Este constitui um terceiro ponto de apoio quando o canguru está em estado de repouso e funciona como leme quando se move rapidamente. A musculatura da cauda é forte o suficiente para suportar o peso do canguru.
Os membros posteriores são longos e fortes. O segundo e o terceiro dedos das patas traseiras são fundidos, por meio de adaptação ao salto como meio de locomoção.
Os membros anteriores são curtos, com antebraços musculosos nos machos e têm garras que usam para se preparar e lutar nas atividades de corte. O corpo dos machos é mais robusto do que o das fêmeas em características gerais.
As fêmeas têm uma bolsa ou bolsa que está ausente nos machos e funciona como uma bolsa de cria quando o filhote nasce..
Os cangurus vermelhos, como outras espécies de macrópodes, movem-se rapidamente saltando sobre as patas traseiras. A locomoção quadrúpede, como vista na maioria dos mamíferos, não é possível para eles devido às suas adaptações para o salto..
Este mecanismo é uma forma barata de locomoção, sendo o consumo de energia relativamente constante ao se mover em alta velocidade devido à reciclagem da energia elástica nos tendões das patas traseiras..
Se não houvesse reciclagem de energia elástica, a taxa de consumo de energia durante a viagem seria quase duas vezes maior. Os cangurus podem viajar a cerca de 14 m / s, saltar até três metros de altura e se estender por 10 metros horizontalmente. Apesar disso, eles geralmente viajam em velocidades de salto mais lentas.
Quando um canguru está em estado de repouso, ele geralmente se empoleira sobre as patas traseiras quase totalmente eretas, usando sua cauda longa como um terceiro ponto de apoio como um tripé. Quando estão forrageando, podem usar os membros anteriores como um ponto de apoio enquanto movem os posteriores ao mesmo tempo..
Os machos geralmente apresentam uma coloração marrom-avermelhada na região dorsal e uma coloração creme a acinzentada na região ventral. Por causa disso, eles são chamados de cangurus vermelhos. As fêmeas, por outro lado, apresentam uma coloração acinzentada e menos conspícua que a dos machos, muito semelhante à da prole e dos juvenis..
Nas regiões mais áridas de sua distribuição, as fêmeas podem ter uma coloração mais avermelhada.
É uma das espécies de cangurus mais abundantes na Austrália. Eles formam pequenos grupos em comparação com outras espécies de cangurus que consistem em aproximadamente uma dúzia de indivíduos no máximo. Apesar de formarem grupos, apresentam poucos atributos de sociabilidade presentes na maioria dos mamíferos gregários..
Cada grupo consiste em pelo menos um macho dominante com várias fêmeas com as quais ele acasala exclusivamente. O tamanho do grupo é determinado por processos aleatórios pouco estudados.
Os indivíduos saem e entram no grupo constantemente, por isso está sempre em fluxo constante. Além disso, nenhum relacionamento próximo é estabelecido dentro do grupo, os únicos relacionamentos fortes sendo aqueles entre as mulheres e seus filhos..
Quando o macho dominante é desafiado por um macho de fora do grupo pelo direito de acasalar, geralmente ocorre um confronto entre os dois machos..
Animalia Kingdom
Filo: Chordata
Subfilum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Subclasse: Theria
Infraclass: Marsupialia
Pedido: Diprodontia
Família: Macropodidae
Gênero: Macropus
Espécies: Macropus rufus
Esses grandes marsupiais são herbívoros especializados, com preferência dietética por plantas verdes mais jovens e mais macias, com maior conteúdo nutricional..
Eles geralmente consomem grandes quantidades de fragmentos dessas plantas. A digestão ocorre através da fermentação microbiana na parte anterior do estômago.
Durante a estação seca, devido a recursos insuficientes para sustentar uma grande população de cangurus, a taxa de mortalidade aumenta devido à nutrição inadequada. Os indivíduos mais afetados são os juvenis, porque a qualidade da grama é baixa, e os machos maiores, porque a vegetação não é suficiente para suprir suas necessidades energéticas..
Tanto as fêmeas em lactação quanto os machos envolvidos nas atividades de corte e acasalamento são os mais afetados pela falta de alimentos de qualidade. Esses grupos de cangurus também escolhem a vegetação de maior qualidade nutricional..
Alguns testes de dieta apontam para a planta Enneapogon avenaceus junto com outras gramíneas como uma das mais importantes na dieta dos cangurus vermelhos. As pastagens ocupam entre 67 e 95% da dieta, dependendo de sua disponibilidade na área de pastejo.
Os cangurus vermelhos reproduzem-se ao longo do ano de forma contínua e assíncrona se as condições em que se encontram são favoráveis.
Isso ocorre como uma adaptação às chuvas imprevisíveis e erráticas que produzem extremos na quantidade e na qualidade da vegetação consumida pelos cangurus. As fêmeas amadurecem entre 15 e 20 meses de idade, enquanto os machos amadurecem em torno de 2 anos.
O canguru vermelho macho mantém um sistema de acasalamento polígono, ou seja, mantém um grupo de fêmeas com quem acasala quando as condições são adequadas. Uma vez que a estação das chuvas começa e as fêmeas recuperam sua condição corporal até um certo limiar, elas começam a entrar no cio rapidamente.
Como a maioria dos marsupiais macropodoides, o calor e o acasalamento após o parto constituem um padrão normal nos eventos reprodutivos da espécie. Neste vídeo você pode ver o acasalamento entre dois espécimes:
No canguru vermelho, bezerros sucessivos resultam do estro pós-parto seguido por diapausa embrionária e reativação do embrião no meio da lactação, quando o bezerro anterior emerge permanentemente da bolsa.
Normalmente, o segundo embrião pára no estágio de blastocisto e continua seu desenvolvimento quando as condições são ideais..
Esse fenômeno é conhecido como diapausa embrionária facultativa, que permite que a fertilização seja desacoplada desde o nascimento, garantindo que o desenvolvimento pós-natal ocorra nas condições mais favoráveis para a sobrevivência da prole..
O segundo embrião, formado após o nascimento de um bebê, retoma seu desenvolvimento quando o primeiro bebê é independente da mãe..
A lactação nesses cangurus foi subdividida em várias fases:
Constitui uma fase preparatória durante a gravidez antes da produção do leite.
É equivalente à lactação em mamíferos eutherian e compreende dois estágios, uma fase inicial inicial (fase 2a) quando a prole está permanentemente ligada ao teto e uma segunda fase (fase 2b) na qual a prole inicia um estágio de maturação fisiológica variando de 70 a 200 dias.
Começa quando o indivíduo está totalmente desenvolvido e começa com a ingestão de outros alimentos além do leite materno. Neste ponto o leite produzido pela mãe é rico em lipídios (200 a 235 dias de vida do bezerro).
Da mesma forma, na transição da fase 2 para a fase 3, o desenvolvimento da gravidez por diapausa embrionária é reativado. Uma vez que o novo bezerro nasce, a fêmea mantém um bezerro fora da bolsa até que seja desmamado definitivamente, um bezerro na bolsa e também um bezerro que entra em estado de diapausa.
A fêmea produz leite para a prole na fase 3 de uma glândula mamária e leite para a fase 2b da segunda glândula mamária para os filhotes encontrados na bolsa. Este fenômeno muito particular é conhecido como amamentação simultânea assíncrona ou amamentação dupla..
Os cangurus vermelhos machos jovens têm a idade e a classe de sexo mais móveis. As distâncias de dispersão do grupo original costumam variar dependendo das condições ambientais, principalmente da pressão exercida pela seca..
Como os cangurus vermelhos habitam áreas abertas com pouca disponibilidade de abrigo, eles tendem a se agregar como uma estratégia para evitar, localizar e reduzir o risco de predação. Desta forma, os cangurus vermelhos tratam seus congêneres a uma distância de 50 metros como parte do grupo, investindo tempo em vigilância e forrageamento..
Apesar desse tipo de comportamento, a agregação ou formação de grandes grupos tem como consequência o acirramento da competição intraespecífica por recursos. A competição ocorre apesar do fato de os grupos formados por cangurus vermelhos serem menores que os de outras espécies, como os cangurus cinzentos orientais e ocidentais..
Os estímulos olfativos são uma parte essencial na detecção do estado reprodutivo das fêmeas pelos machos. Eles geralmente inspecionam a abertura urogenital da mulher e freqüentemente cheiram sua urina para determinar seu estado sexual..
Assim que o macho detecta uma fêmea receptiva, ele a segue por cerca de 2 horas antes do acasalamento e para para limpar e lamber seus membros. Além disso, o macho segura a cauda da fêmea com os membros anteriores..
Durante o namoro, os machos fazem uma série de estalidos com a boca e a fêmea pode emitir um som agudo se for encurralada..
Assim que a fêmea concorda com o acasalamento, ela se abaixa colocando as patas dianteiras no chão e o macho se posiciona segurando a fêmea pelo pescoço com seus antebraços fortes e colocando as pernas uma de cada lado da cauda da fêmea para iniciar a cópula. tem intervalos de duração de até 20 minutos.
Quando ocorrem confrontos entre machos, eles geralmente assumem uma posição ereta com os membros posteriores esticados e rígidos e usando a cauda como ponto de apoio..
Os antebraços abrem e fecham continuamente para exibição. Quando as manifestações são mais agressivas, os machos sacodem violentamente a cabeça e as pernas..
Se o conflito persistir, os machos entram em conflito segurando-se uns aos outros com seus antebraços fortes e usando as pernas para dar chutes fortes na área abdominal do macho adversário enquanto seguram a cauda..
Eles também podem lutar e bater uns nos outros com os braços e até mesmo morder. Após definir um vencedor, o homem perdedor se aposenta.
Esse comportamento agressivo contra machos rivais também pode ser usado para se defender de alguns predadores, como dingos. Por outro lado, os machos podem assumir essas posturas agressivas com o homem e até mesmo com animais de estimação, como cães, quando são percebidos como uma ameaça..
Durante as horas mais quentes, os cangurus vermelhos costumam ser vistos na sombra se alisando e lambendo os antebraços para perder o calor. Por habitarem áreas áridas, seu padrão de atividade se limita às primeiras horas da manhã e durante o crepúsculo e a noite, quando as condições de temperatura são menos severas..
Durante este período, os cangurus vermelhos realizam suas atividades de forrageamento em todas as formações vegetais. Além disso, passam muito tempo procurando água, embora geralmente a extraiam das plantas que consomem. Esses animais precisam de menos quantidade de água em comparação com outras espécies que habitam áreas com maior pluviosidade..
Durante a noite, eles podem cobrir áreas sem cobertura de arbustos altos, onde normalmente não são vistos durante o dia.
O canguru vermelho é uma espécie endêmica da Austrália. Ocorre em grande parte do território australiano, concentrando suas populações principalmente em áreas áridas e semi-áridas cuja precipitação é mantida entre 250 e 500 mm por ano..
Podem ocupar áreas com árvores e vegetação arbustiva dispersa, áreas de pradaria, savanas e até mesmo ambientes intervencionados.
Em uma população de cangurus vermelhos, geralmente há uma distribuição diferencial de indivíduos de acordo com a disponibilidade de recursos e o estado reprodutivo ou de desenvolvimento. Machos adultos e fêmeas em lactação ocupam as áreas com melhores recursos.
Os sistemas naturais que ocupam são dominados por árvores como a acácia espinhosa (Acacia victoriae) A camada arbustiva é caracterizada por plantas perenes resistentes a longos períodos de seca e várias que evitam a seca (Atriplex vesicaria e várias espécies do gênero Sclerolaena).
Ao nível do solo, a vegetação consiste em uma mistura de forbes perenes e efêmeras (Heliporto Y Helichrysum spp.), Ervas (Astrebla, Enneapogon, Eragrostis Y Chloris spp.) e morangos de cobre (Sclerolaena spp.)
Atualmente é uma espécie sujeita à exploração comercial para o aproveitamento de sua carne e fabricação de suas peles. Apesar disso, a espécie mantém uma tendência populacional estável e é classificada de acordo com a IUCN na categoria de menor preocupação..
A competição com animais como ovelhas em áreas áridas e semi-áridas não parece ter um efeito negativo. Essas interações tendem a aumentar na estação seca, quando os cangurus deslocam as ovelhas, razão pela qual muitas vezes são eliminados pelos agricultores como pragas..
Suas populações são freqüentemente controladas porque o grande tamanho da população freqüentemente causa degradação no meio ambiente devido à superexploração dos recursos..
Esses cangurus têm se beneficiado muito da infraestrutura para a criação de ovelhas e outros animais, utilizando fontes artificiais de água e pastagens desenvolvidas para a criação de animais..
Os cangurus vermelhos tendem a ser mais abundantes fora da faixa dos dingos, canídeos introduzidos na Austrália. Os dingos são geralmente caçadores muito eficazes de cangurus vermelhos, especialmente em animais jovens, velhos ou feridos..
Em algumas partes da Austrália, a taxa de abate de cangurus vermelhos por dingos, bem como a seleção de espécimes juvenis, sugere que a atividade dos dingos parece ter um papel regulador na abundância das populações naturais..
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