O tubarão debulhador (Alopias vulpinus) é um peixe cartilaginoso (classe Chondrichthyes), representativo da ordem Lamniformes e da família Alopiidae. Esta espécie possui vários nomes comuns, sendo os mais marcantes tubarão-chicote ou tubarão-coludo..
Esta espécie é considerada um oceanódromo, uma vez que faz migrações no oceano, movendo-se para áreas de desova ou para diferentes áreas de alimentação devido a alterações nas condições marinhas e disponibilidade de recursos..
As migrações desses tubarões não ocorrem entre diferentes áreas geográficas. Por causa disso, diferentes subpopulações ao redor do mundo parecem estar geneticamente isoladas..
Embora sejam animais de grande porte e apresentem certo grau de intimidação, são dóceis e inofensivos ao homem. No entanto, suas enormes dimensões podem causar grandes danos às redes de pesca..
É uma espécie cosmopolita em águas temperadas e subtropicais, podendo inclusive penetrar em latitudes tropicais. Além disso, apresentam uma tolerância marcada à água fria, pelo que várias vezes foi referido que pode ser uma espécie com endotermia regional..
As águas costeiras temperadas parecem ser as preferidas para a desova. As fêmeas que o fazem na região do Mediterrâneo estão acima do número médio de descendentes da espécie.
O tubarão raposo comum usa sua barbatana dorsal alongada para produzir impulso e imobilizar sua presa durante a alimentação. A ideia principal é que eles atordoem suas presas com um golpe de barbatana e depois as consumam.
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Os tubarões-raposa são grandes e seu comprimento pode variar dependendo do sexo. Os comprimentos máximos registrados variam entre 5,7 metros para mulheres e 4,2 metros para homens..
No entanto, na natureza, avistamentos de espécimes com tamanhos acima de 4,5 metros são raros, talvez devido à sobrepesca de indivíduos com tamanhos grandes. O peso desses tubarões pode ultrapassar 340 quilos.
A característica mais marcante desta espécie e das outras duas espécies do gênero Alopias, é que eles têm uma nadadeira caudal heteroclose com um lobo dorsal desproporcionalmente longo em forma de faixa. Este lóbulo se aproxima do comprimento do tronco do corpo até a base da nadadeira caudal..
Apesar de serem animais de grande porte, possuem olhos relativamente pequenos, as barbatanas peitorais são curvas e estreitas e possuem uma mancha branca definida na base dos mesmos..
Alopias vulpinus Possui dentes semelhantes em ambas as mandíbulas, estes são relativamente pequenos, com bordas lisas e uma base larga. Os dentes não possuem cúspides secundárias. As hemimandíbulas são separadas por pequenos diastemas e têm mais de 18 fileiras de dentes em cada mandíbula.
A coloração desses tubarões é variável. Dorsalmente, apresentam coloração azul-acinzentada ou marrom-acinzentada que se estende do focinho à barbatana caudal. Essa coloração diminui de intensidade nas laterais, sendo contrastantemente branca na face ventral..
A coloração ventral branca estende-se pelas barbatanas peitorais e pélvicas. Pode haver algumas manchas pretas na nadadeira dorsal, nadadeiras peitorais e pélvicas. No vídeo a seguir você pode ver a morfologia desta espécie:
Alopias vulpinus é a espécie mais comum do gênero Alopias. Praticamente tem uma distribuição global dentro de uma faixa latitudinal limitada que abrange as regiões tropicais e subtropicais. A faixa de profundidade percorrida por esta espécie vai de 0 a 650 metros, sendo comum observá-las da superfície até uma profundidade de 360 metros..
Foi registrado em ambos os lados e hemisférios dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico e em todo o Mar Mediterrâneo, Mar Adriático, Caribe, entre outros..
Embora seja uma espécie que ocupa uma grande diversidade de ambientes ao longo das áreas onde se distribui, é mais frequente observá-la junto às costas continentais e insulares até cerca de 50 milhas da costa. Os juvenis são mais comuns na costa e nas baías durante alguns anos após o nascimento..
Em alguns lugares, como o nordeste do Oceano Índico, há uma certa segregação na distribuição dos sexos, tanto espacialmente quanto na profundidade em que se localizam na coluna d'água..
Esses tubarões têm uma atividade predominantemente diurna, durante a qual são caçadores ativos. Eles são menos ativos à noite e nadam em profundidades relativamente constantes..
As três espécies reconhecidas do gênero Alopias eles são facilmente distinguíveis uns dos outros e formam um grupo monofilético dentro da família Alopiidae. A forma dos dentes e a fórmula dentária são características definidoras do gênero..
Evidências encontradas na análise de alozimas como marcadores genéticos indicavam que poderia haver uma quarta espécie não descrita. No entanto, análises genéticas usando marcadores mitocondriais de várias populações ao redor do mundo descartaram essa hipótese..
Esta espécie é ovovípara. O acasalamento ocorre na metade ao final do verão. A idade de maturação das fêmeas varia entre 3 e 9 anos e de 3 a 7 anos para os machos. Esses tubarões podem viver até 24 anos.
Os bezerros nascem na primavera na maioria das faixas, mas bezerros e fêmeas grávidas ainda podem ser registrados ao longo do ano no Oceano Índico..
Os embriões se alimentam inicialmente do saco vitelino e de outros ovos inférteis que a fêmea produz para alimentá-los, sendo isso conhecido como oofagia (consumo de ovos). Uma fêmea saudável pode dar à luz entre 2 e 4 filhotes por ciclo reprodutivo em média.
O período de gestação dura nove meses. No entanto, o número de fetos depende do tamanho da fêmea parental. Por exemplo, há registros de uma mulher que foi avistada com 7 fetos.
Normalmente, cada fêmea tem apenas dois filhotes, cada um dos quais se desenvolve em um dos ovidutos e geralmente corresponde a um macho e uma fêmea. Apesar disso, as taxas reprodutivas da espécie revelam-se baixas, uma vez que parece ser regulada pelas práticas esofágicas dos fetos..
O comprimento dos filhotes ao nascer é bastante variável, eles podem medir entre 1,1 a quase 1,6 metros de comprimento total.
Esses tubarões têm uma dieta ampla que inclui peixes pelágicos juvenis que variam de acordo com a localização geográfica. Existem mais de 20 espécies que foram relatadas no conteúdo do estômago desses peixes.
No entanto, peixes como a cavala (gênero Scomber), anchova, arenque (Clupleidae), agulha, sardinha, peixe-lanceta, peixe-lanterna (Myctophidae), bem como anchovas (Eugralis Y Anchovas) e pescada.
Por outro lado, também ataca moluscos como lulas, polvos e vários crustáceos pelágicos, incluindo camarões e caranguejos. Além disso, mas com menos frequência, eles são capazes de capturar aves marinhas, que repousam na superfície da água..
As espécies de peixes mais importantes em sua dieta são Eugralis mordax, Merluccius productus, Scomber Japonicus Y Savdinops Sagax. Entre os invertebrados, as lulas são comuns, como Doryteuthis opalescens e o caranguejo pelágico vermelhoPleuroncodes planipes).
A estratégia de caça de Alopias vulpinus é particularmente notável neste grupo de peixes cartilaginosos. Inicialmente, foi argumentado que o lóbulo superior da nadadeira caudal deve ter um papel nas atividades de forrageamento.
Esses tubarões usam suas caudas como uma ferramenta de caça cujo objetivo é atordoar ou confundir os peixes de que se alimentam. Além disso, observou-se que por meio dos movimentos da cauda eles organizam os movimentos das escolas em alguma direção que facilite a posterior captura dos indivíduos..
Entre os predadores desses grandes tubarões estão as baleias assassinas (Orcinos orca) em algumas localidades como a Nova Zelândia. As baleias assassinas que habitam a Nova Zelândia parecem se alimentar de uma grande diversidade de elasmobrânquios que habitam esta região, incluindo aproximadamente 10 espécies que incluem um A. vulpinus. No vídeo a seguir você pode ver como esta espécie usa sua cauda para caçar:
Esta espécie é categorizada em um contexto global como vulnerável de acordo com a IUCN devido a fortes declínios nesta espécie em toda a sua faixa de distribuição. Uma sinergia de fatores, incluindo seu ciclo reprodutivo lento, pesca dirigida e captura acidental são causas de risco para a espécie.
Devido à ampla distribuição desta espécie, foram feitas categorizações regionais quanto ao seu estado de conservação. É considerada uma espécie quase ameaçada no Pacífico central e oriental e vulnerável no Atlântico noroeste e centro-oeste, bem como no Mar Mediterrâneo. Para o Oceano Índico, há dados insuficientes.
Esta espécie é valorizada principalmente pela sua carne e algumas partes moles como o fígado, assim como pela pele e pelas barbatanas. É geralmente comercializado fresco, salgado a seco, fumado ou congelado. Muitas capturas são feitas acidentalmente devido à pesca de espécies pelágicas.
Em alguns locais do Pacífico central, as populações desses peixes diminuíram entre 60 e 80%..
Por outro lado, também é grande a incidência dessa espécie na pesca esportiva. Este tubarão raposo também está listado no Apêndice II da CITES. Atualmente a espécie está protegida por acordos internacionais, devido às suas características migratórias..
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