As ratos canguru são um conjunto de espécies de roedores pertencentes ao gênero Dipodomys. Esses animais se caracterizam por possuírem patas traseiras muito desenvolvidas e de grande porte em relação ao restante do corpo, o que lhes permite mover-se de forma bípede, semelhante à locomoção dos cangurus..
Embora essa característica também seja encontrada no rato canguru australiano (ou rato furioso) do gênero Notomys, esses gêneros não estão relacionados. As semelhanças entre esses animais se devem a uma evolução convergente, em resposta à sua adaptação a ambientes semelhantes..
Os ratos-canguru passaram por uma série de adaptações fisiológicas que lhes permitem sobreviver em climas áridos com escassez de água. É por esta razão que a maioria das espécies de Dipodomys não consomem uma quantidade significativa de água, pois são capazes de obtê-la por meio de processos metabólicos (fosforilação oxidativa).
O genero Dipodomys ocupa regiões áridas e semi-áridas do oeste da América do Norte, embora algumas espécies estejam mais associadas a habitats verdes, como pradarias e pastagens.
Eles podem ser encontrados do sul do Canadá ao México, onde têm uma ampla distribuição. Esses animais residem em tocas com um complexo sistema de câmeras e túneis..
Os ratos-canguru são predominantemente granívoros e freqüentemente se alimentam em espaços abertos entre arbustos perenes. Além disso, são geralmente noturnos e crepusculares..
Índice do artigo
Os ratos-canguru têm um corpo proeminente, com orelhas moderadamente espaçadas com cerca de 15 milímetros de distância. Seus olhos são grandes e têm longos bigodes que funcionam como sensores de movimento. Como outros roedores, Diponomys Tem uma espécie de bolsos nas bochechas que permitem armazenar e movimentar os alimentos.
O crânio de Dipodomys É triangular, sendo o occipital a base do triângulo e a ponta do nariz o ápice. Na orelha média apresentam tubas auditivas achatadas e o antro mastóide particularmente insuflado..
Os membros anteriores são curtos e fracos. Por outro lado, os posteriores são muito fortes e grandes, com quatro dedos bem desenvolvidos. A cauda é muito longa, cerca de 40% mais longa que o corpo.
Sobre Dipodomys, a cor dorsal é geralmente castanha amarelada, embora em algumas espécies haja tons claros acinzentados com toques pretos. Nos quadris eles têm listras brancas.
A cauda exibe tons enegrecidos ou marrons nas áreas dorsal e ventral, que escurecem em direção à porção distal. Duas listras laterais leves se estendem em direção ao meio da cauda, e a ponta é branca de cerca de 4 centímetros até o final.
Na parte inferior do corpo existem pelos com bases brancas e tons de chumbo. Em direção à base da cauda, o pelo fica amarelado.
As patas dianteiras são completamente brancas, enquanto nas patas traseiras existem pelos com bases cinzentas que se tornam enegrecidas em direção aos tornozelos. As patas traseiras são brancas na área dorsal e marrom-escuras a pretas na parte inferior..
Geralmente, a coloração dos ratos canguru permanece estável, embora nos juvenis haja tons mais acinzentados do que castanhos. Esses animais geralmente trocam de pêlo no outono, apresentando uma coloração mais brilhante e acastanhada durante o outono, inverno e primavera, e mais opaca no verão..
Em ratos canguru, uma glândula sebácea é encontrada no meio das costas. Essa glândula está localizada a aproximadamente um terço da distância entre as orelhas e a garupa e tem formato elíptico com cerca de nove milímetros de comprimento..
O aspecto desta glândula é áspero e granular e nela o crescimento de pelos é muito menor, o que permite que seja facilmente localizado e até mesmo visível de cima quando o pelo é usado, pouco antes da muda..
Essa glândula secreta óleo na pelagem, permitindo que os ratos-canguru preservem sua pele e cabelo de maneira saudável no ambiente árido e arenoso em que vivem..
As medições do rato-canguru não diferem significativamente entre machos e fêmeas não grávidas, embora os machos sejam ligeiramente mais pesados.
Em geral, têm um comprimento total (do nariz à ponta da cauda) de aproximadamente 32,6 centímetros. A cauda, da base à ponta, mede cerca de 18,8 centímetros, e as patas traseiras têm até 5 centímetros.
O peso nas mulheres é em torno de 113 gramas, enquanto os homens podem pesar até 120 gramas.
Animalia Kingdom.
Sub-reino: Bilateria.
Filo: Cordado.
Subfilo: Vertebrado.
Intrafilum: Gnathostomata.
Superclasse: Tetrapoda.
Classe: Mamífero.
Subclasse: Theria.
Infraclass: Eutheria.
Pedido: Rodentia.
Família: Heteromyidae.
Subfamília: Dipodomyinae.
Gênero: Dipodomys
Existem 20 espécies descritas para o gênero Dipodomys. Embora 22 espécies tenham sido contadas anteriormente, duas delas (D. insularis Y D. margaritae) foram reduzidos a subespécies de Dipodomys merriami.
A variação na coloração entre a maioria das espécies consiste em pequenas mudanças no comprimento da cor branca na ponta da cauda e nos tons da pelagem, embora o padrão seja mantido na maioria delas..
Dipodomys agilis
Dipodomys californicus
Dipodomys compactus
Dipodomys deserti
Dipodomys elator
Dipodomys elephantinus
Dipodomys gravipes
Dipodomys heermanni
Dipodomys ingens
Dipodomys merriami
Microps Dipodomys
Dipodomys nelsoni
Nitratoides Dipodomys
Dipodomys ordii
Dipodomys panamintinus
Dipodomys phillipsii
Dipodomys simulans
Dipodomys spectabilis
Dipodomys stephensi
Dipodomys venustus
Ratos canguru geralmente se alimentam de sementes de diferentes espécies de plantas, como a doce mesquita (Prosopis glandulosa) Eles também podem ingerir partes verdes de algumas plantas e, em algumas ocasiões, alguns indivíduos foram registrados consumindo insetos.
A quantidade e proporção de itens alimentares variam um pouco entre as espécies. Uma das espécies de rato-canguru mais estudadas é D. merriami. Nestes animais, a maior proporção de alimentos são sementes. Esses ratos são capazes de sobreviver com sementes sem água.
No entanto, entre os meses de fevereiro a maio e agosto, as partes verdes das plantas representam até 30% do conteúdo estomacal de D. merriami. Estima-se que esses itens sejam utilizados como fontes de água nos períodos reprodutivos..
Por outro lado, D. microps É uma espécie que se especializou no consumo de folhas do mato. Atriplex confertitolia. Esta planta peculiar acumula mais eletrólitos em suas folhas do que outras espécies de plantas presentes no mesmo habitat.
Esses eletrólitos permitem manter o equilíbrio hídrico dessas plantas e, da mesma forma, conferem a elas a qualidade de conservar entre 50 e 80% de água em suas folhas..
Esta adaptação única na dieta de D. microps Também pode ser devido à diminuição da competição por sementes entre as diferentes espécies de ratos-canguru que coexistem na mesma localidade..
Os ratos-canguru adultos têm vários períodos reprodutivos durante o ano. Durante este período, os machos reprodutivos são reconhecidos como tendo um abdômen e testículos aumentados em cerca de 5 milímetros..
Em espécie D. merriami Registra-se que, nos meses de fevereiro a setembro, até 50% dos homens são sexualmente ativos. Por outro lado, as fêmeas apresentam pico de atividade reprodutiva entre os meses de janeiro e agosto. As espécies D. spectabilis mostra a mesma estação reprodutiva, que vai de janeiro ao final de agosto.
Esses animais são polígamos, o que indica que fêmeas e machos se reproduzem com vários pares em cada fase reprodutiva. Em algumas espécies, o namoro consiste em cheirar mutuamente o ânus um do outro, até que a fêmea permita que o macho a monte. Em outras espécies, curtas perseguições e aliciamento são realizadas.
O período gestacional varia entre 20 a 30 dias, dependendo da espécie. As fêmeas dão à luz seus filhotes em câmaras construídas em tocas. Estes jovens nascem sem pelos e com uma visão muito pouco desenvolvida..
Entre os primeiros 10 e 15 dias, já desenvolveram a visão e estão cobertos por uma fina camada de cabelo. Após três a quatro semanas, os juvenis estão quase totalmente desenvolvidos e tornam-se independentes..
Os ratos-canguru são geralmente solitários e um pouco territoriais. Por isso, quando um indivíduo invade o território de outro, este ataca ativamente, embora essas lutas sejam curtas e consistam principalmente em acertar as patas traseiras no ar. Por outro lado, esses animais são tímidos na presença de humanos.
A maior interação que os indivíduos de Dipodomys ocorre nos períodos reprodutivos. Geralmente há um certo grau de domínio entre os homens, embora as mulheres não tenham qualquer ordem hierárquica.
Como em outros animais noturnos, em Dipodomys houve uma mudança no padrão de atividade relacionado às diferentes fases da lua.
De forma que, na fase da lua cheia, os animais evitem os espaços abertos e fiquem mais próximos de suas tocas à noite, saindo em busca de alimento apenas durante o crepúsculo (crepúsculo e amanhecer).
Acredita-se que esse comportamento ocorra para evitar predadores noturnos, expondo-se menos a eles em noites mais claras..
Os ratos-canguru geralmente habitam áreas semi-áridas em desertos temperados, e muitas das espécies compartilham esses territórios. No entanto, arbustos temperados também são usados por esses animais, e até 12 espécies podem ser encontradas nessas áreas..
Outro habitat frequentemente usado por Dipodomys É a pradaria, onde é comum eles construírem suas tocas sob arbustos.
Florestas temperadas e savanas secas são territórios onde também podem ser encontradas algumas espécies de ratos-canguru, como o rato gigante. D. ingens. Esta espécie geralmente habita planícies no sopé e áreas com arbustos e gramíneas perenes.
O deserto extremo é usado por D. gravipes, D. phillipsii Y D. merriami. Devido à substituição dos ecossistemas naturais dessas espécies, é comum que elas habitem pastagens artificiais e algumas lavouras. Algumas áreas rochosas, como falésias, raramente são usadas por D. microps.
O genero Dipodomys É encontrada no oeste da América do Norte e pode ser encontrada do Canadá a grande parte do México. No Canadá, espécies foram registradas em Vancouver e Calgary.
Os Estados Unidos têm registros desde o norte do país, passando por Dakota e Seattle, até a Califórnia, Arizona e Novo México ao sul.
No México, eles são encontrados de Chihuahua a San Luis Potosí, com algumas populações encontradas na costa de Tijuana, Hermosillo e Culiacán.
Os ratos-canguru, como outros animais que vivem em áreas com pouca disponibilidade de água, desenvolveram características que os permitem conservar a água corporal de forma muito eficaz.
Algumas espécies de Dipodomys ingerir água do meio, podendo consumir até 10 a 12 mililitros de água por dia, como é o caso do Dipodomys ordii columbianus. Por outro lado, Dipodomys merriami não consome água, pois consegue obtê-la das sementes de que se alimenta.
Nestes animais, as estruturas dos rins localizadas na medula dos mesmos, conhecidas como alças de Henle, são altamente desenvolvidas. Essas estruturas possuem túbulos ou ramos descendentes e ascendentes, até quatro vezes mais longos do que no caso dos humanos..
Dessa forma, os fluidos tubulares nos rins estão muito próximos do equilíbrio osmótico com o fluido intersticial. Isso ocorre devido à reabsorção eficiente de água pelos túbulos da alça de Henle durante o processo de produção da urina..
Este processo de reabsorção provoca a produção de urina com alta concentração de mais de 6.000 mosmol / KgH.doisOU.
As espécies do gênero Dipodomys que habitam ambientes áridos extremos, são capazes de conservar a água metabólica produzida a partir da fosforilação oxidativa, reduzindo suas taxas metabólicas e respiratórias. Isso explica a baixa atividade desses animais, que passam a maior parte do dia nas câmaras frias e úmidas de suas tocas..
Vários estudos mostraram que, quando esses animais são submetidos a uma dieta com pouca disponibilidade de água, a frequência respiratória cai de uma média de 93,7 respirações por minuto para 44 a 53 respirações por minuto. Desta forma, a perda de água através do vapor na respiração é reduzida..
Por outro lado, evitam a perda de água pelo tegumento, graças a uma glândula sebácea que protege o pêlo e a pele do calor e da dessecação, reduzindo assim a atividade das glândulas sudoríparas..
Dentro do gênero Dipodomys, 14 das 20 espécies descritas, (70% das espécies) estão na categoria de "menor preocupação" (LC).
As espécies D. stephensi, D. nitratoides Y D. elator são considerados vulneráveis (VU), enquanto D. spectabilis está quase ameaçado (NT), D. ingens é considerado em perigo (EN) e D. gravipes É a espécie mais ameaçada, sendo considerada em perigo crítico (CR) segundo a IUCN.
Embora a tendência populacional em geral esteja aumentando, algumas populações tendem a diminuir principalmente devido ao deslocamento de seu habitat..
O desenvolvimento da agricultura produziu vários problemas para os ratos-canguru. Algumas espécies revelaram-se muito sensíveis às mudanças no ecossistema, sendo seriamente afetadas por lavouras e lavouras que substituíram seus habitats naturais..
A espécie é presumida D. gravipes, que costumava habitar o oeste da Baja Califórnia, está extinto na natureza, devido à redução quase total de seu habitat, devido ao estabelecimento da agricultura na referida área.
Por outro lado, a agroindústria tem exercido forte controle sobre os roedores, como medida de proteção das lavouras e da colheita. Essas medidas causaram grandes declínios populacionais em espécies como D. stephensi Y D. elator.
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