O seleção estabilizadora, também conhecido como purificador, é uma das três maneiras principais pelas quais a seleção natural atua sobre um certo caráter quantitativo e hereditário.
Geralmente, esse tipo de seleção ocorre em uma característica particular e mantém seu tamanho ao longo das gerações. Em ambientes constantes, é presumivelmente o modelo de seleção mais comum na natureza.
Esse tipo de seleção é responsável por preservar as características médias de uma população, favorecendo a reprodução desses indivíduos..
A seleção natural é capaz de modificar os parâmetros - média e variância - de um personagem na população. Este caractere contínuo é traçado em uma curva de distribuição normal ou gráfico de sino (veja o gráfico na imagem acima).
A forma como a seleção modifica esta curva normal nos permitirá concluir se a seleção é diversificadora, direcional ou estabilizadora..
No modelo de seleção estabilizadora, a média populacional não muda ao longo das gerações, enquanto a variância diminui (uma vez que este tipo de seleção elimina os valores extremos, e o caráter passa a ser mais homogêneo).
Embora possamos pensar que a estabilidade da média em uma população pode indicar que não há forças evolutivas agindo sobre ela, o fenômeno pode ser explicado pela presença de uma forte seleção estabilizadora..
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Antes de falar sobre os tipos de seleção, é necessário entender o que é seleção natural. Embora seja um conceito muito popular, é cercado de mal-entendidos.
A seleção natural é um mecanismo que gera mudanças nas populações ao longo do tempo - ou seja, evolução. Esta admirável ideia foi proposta por Charles Darwin em 1859 e revolucionou todos os campos da biologia. Hoje, continua a ser o esteio da biologia evolutiva moderna.
A seleção natural é o sucesso reprodutivo diferencial e ocorre na população desde que ocorram três condições: 1. há variação, 2. essas variações são hereditárias (ou seja, passam de pais para filhos) e 3. algumas variações estão associadas a um vantagem na reprodução (em termos mais exatos, certas variações têm maior adequação biológica).
Desse modo, a seleção natural está diretamente relacionada à reprodução do indivíduo e não à "sobrevivência do mais apto" e outras frases virais com as quais costumamos associar o conceito..
A seleção estabilizadora atua da seguinte forma: na distribuição de frequência dos caracteres fenotípicos, são selecionados os indivíduos que estão no centro da curva, ou seja, os indivíduos mais frequentes na população..
Este fenômeno ocorre porque os indivíduos médios têm maior ginástica ou eficácia biológica. Em outras palavras, essa característica média dá aos indivíduos que a carregam alguma vantagem na reprodução - sobre seus pares que não têm o valor médio dessa característica..
Este padrão é comum na natureza, particularmente em ambientes onde as condições são estáveis por longos períodos de tempo..
Para determinar o tipo de seleção pela qual uma determinada população está passando, os biólogos quantificam uma característica na população ao longo de gerações e observam a mudança nos parâmetros da característica..
Como medida de tendência central, costuma-se calcular a média aritmética do personagem: a média. Por exemplo, podemos avaliar em uma população humana o peso de um número de seus membros e calcular a média, digamos 62 quilos.
Porém, não basta conhecer a média e é preciso também determinar um valor que indique a homogeneidade ou heterogeneidade dos dados..
A variância, por outro lado, permite saber como os valores da amostra estão dispersos em torno dessa média..
No modelo de seleção estabilizadora, esperamos descobrir que a média permanece constante à medida que as gerações passam..
Vamos imaginar que estamos avaliando a evolução do peso em populações humanas e calculamos a média ao longo de várias gerações. Em nossos resultados, vemos que a média permanece constante. Podemos erroneamente pensar que as forças de seleção não estão agindo nesta população..
Portanto, é importante calcular também a variância. Neste modelo de seleção, esperaríamos uma redução na variância ao longo do tempo.
Em sua forma mais simples, a seleção estabilizadora tenderia a reduzir a variação dentro das populações. No entanto, a diminuição da variação ocorre no nível da variabilidade da característica e não precisa levar a uma diminuição da variabilidade genética..
Lembre-se de que existem mecanismos naturais que geram variabilidade. Além disso, em muitos casos, o ótimo de uma característica não é o mesmo para todos os fenótipos em uma população..
O exemplo que melhor ilustra o modelo de seleção é o peso dos bebês humanos ao nascer. Esse fenômeno foi relatado em diversos países, incluindo Reino Unido, Estados Unidos, Itália, Japão, entre outros, entre 1930 e 1940..
Bebês mais pesados ou mais leves não tiveram taxas de sobrevivência tão altas - em comparação com a média dos indivíduos.
O mesmo fenômeno de estabilização do tamanho em recém-nascidos é observado no nascimento de outros animais e na postura de seus ovos..
É provável que a seleção estabilizadora tenha atuado com maior intensidade até a chegada da cesárea e do efetivo pré-natal que vemos hoje..
Na verdade, alguns estudos conduzidos em meados da década de 1950 concluíram que as pressões seletivas que levaram ao nascimento de bebês de tamanho médio foram relaxadas excessivamente. Nas décadas de 1980 e 1990, o padrão havia desaparecido quase completamente nos países desenvolvidos.
Bebês maiores que antes eram uma complicação do parto agora podem ter o parto usando técnicas de cesariana. O outro extremo, os bebês menores, conseguem sobreviver graças a extensos cuidados médicos.
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