O seleção direcional, Também chamada de diversificação, é uma das três principais maneiras pelas quais a seleção natural atua sobre um determinado caráter quantitativo. Geralmente, esse tipo de seleção ocorre em uma característica particular e aumenta ou diminui seu tamanho.
A seleção natural modifica os parâmetros de caráter quantitativo da população. Este caractere contínuo é geralmente traçado em uma curva de distribuição normal (também chamado de gráfico de sino, veja a imagem).
Suponha que estejamos avaliando a altura da população humana: nas laterais da curva teremos as maiores e menores pessoas e no centro da curva teremos pessoas com altura média, que são as mais frequentes.
Dependendo de como o gráfico de distribuição do personagem é modificado, um tipo de seleção é atribuído a ele. Caso sejam favorecidos os menores ou maiores indivíduos, teremos o caso da seleção direcional.
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A seleção natural é um mecanismo evolutivo proposto pelo naturalista britânico Charles Darwin. Ao contrário da crença popular, não é a sobrevivência do mais apto. Em contraste, a seleção natural está diretamente relacionada à reprodução dos indivíduos.
A seleção natural é o sucesso reprodutivo diferencial. Em outras palavras, alguns indivíduos se reproduzem mais do que outros.
Indivíduos que carregam certas características vantajosas e hereditárias as transmitem a seus descendentes, e a frequência desses indivíduos (especificamente desse genótipo) aumenta na população. Assim, a mudança nas frequências alélicas é o que os biólogos consideram evolução.
Em características quantitativas, a seleção pode agir de três maneiras diferentes: direcional, estabilizadora e disruptiva. Cada um é definido pela forma como modificam a média e a variância da curva de distribuição de caracteres..
A seleção direcional atua da seguinte forma: na distribuição de frequência de caracteres fenotípicos, indivíduos que se encontram em um dos lados da curva, seja à esquerda ou à direita, são selecionados..
Caso sejam selecionados os dois extremos da curva de distribuição, a seleção seria do tipo disruptiva e não direcional..
Este fenômeno ocorre porque os indivíduos em uma das pontas da curva têm maior ginástica ou eficácia biológica. Isso significa que indivíduos com a característica em questão têm maior probabilidade de se reproduzir e seus descendentes são férteis, em comparação com indivíduos que não possuem a característica estudada..
Os organismos vivem em ambientes que podem mudar constantemente (componentes bióticos e abióticos). Se qualquer mudança persistir por um longo período de tempo, pode levar a favorecer uma certa característica hereditária.
Por exemplo, se em um determinado ambiente for favorável ser pequeno, indivíduos de tamanhos menores aumentarão em frequência..
A média é um valor de tendência central e nos permite saber a média aritmética do personagem. Por exemplo, a altura média das mulheres na população humana de um determinado país é 1,65 m (valor hipotético).
A variância, por outro lado, é um valor de dispersão dos valores - ou seja, quanto cada um dos valores está separado da média.
Este tipo de seleção é caracterizado por deslocar o valor da média (conforme as gerações passam), e manter o valor da variância relativamente constante.
Por exemplo, se eu medir o tamanho da cauda em uma população de esquilos e vir que, no decorrer das gerações, a média da população muda para o lado esquerdo da curva, posso propor que a seleção direcional está ocorrendo e o tamanho da fila está diminuindo.
A seleção direcional é um evento comum na natureza e também nos eventos de seleção artificial por humanos. No entanto, os exemplos mais bem descritos correspondem ao último caso..
Ao longo da história, os humanos procuraram modificar seus animais de companhia de uma maneira muito precisa: galinhas com ovos maiores, vacas maiores, cães menores, etc. A seleção artificial foi de grande valor para Darwin e, de fato, serviu de inspiração para a teoria da seleção natural.
Algo semelhante acontece na natureza, só que o sucesso reprodutivo diferencial entre os indivíduos vem de causas naturais.
Esses insetos se caracterizam por atravessar os frutos de certas plantas com seus longos bicos. São espécies nativas da Flórida, onde se alimentavam de frutas nativas.
Em meados de 1925, uma planta semelhante à nativa (mas da Ásia) e com frutos menores foi introduzida nos Estados Unidos..
J. haematoloma começou a usar as menores frutas como fonte de alimento. A nova fonte de alimento favoreceu o aumento da população de insetos com bicos mais curtos.
Esse fato evolutivo foi identificado pelos pesquisadores Scott Carroll e Christian Boyd, após analisarem o pico de insetos nas coleções antes e depois da introdução das árvores frutíferas asiáticas. Este fato confirma o grande valor das coleções de animais para os biólogos..
No salmão rosa, uma diminuição no tamanho dos animais foi identificada nas últimas décadas. Em 1945, pescadores começaram a implantar o uso de redes para captura em massa de animais.
Com o uso prolongado da técnica de pesca, a população de salmão foi ficando cada vez menor..
Por quê? A rede de pesca atua como uma força seletiva que tira os peixes maiores da população (eles morrem e não deixam prole), enquanto os menores têm maior probabilidade de escapar e se reproduzir..
Após 20 anos de pesca extensiva com rede, o tamanho médio da população de salmão diminuiu em mais de um terço.
Nós, humanos, somos caracterizados por ter um cérebro grande, se compararmos com nossos parentes, os grandes macacos africanos (certamente nosso ancestral tinha um cérebro de tamanho semelhante, e então, no curso da evolução, ele aumentou).
O maior tamanho do cérebro tem sido relacionado a um número significativo de vantagens seletivas, em termos de processamento de informações, tomada de decisões, entre outras..
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