O pássaro Dodo (Raphus cucullatus) é uma espécie de ave extinta em meados do século XVII, incluída na ordem Columbiformes. Esta ave pertence à família Columbidae como os pombos atuais, no entanto, ela forma uma subfamília separada chamada Raphinae composta por aves que não voam..
O dodô era um pássaro grande, adaptado para viver em terra e com modificações corporais que o impediam de voar. Apesar de ter convivido com o homem, existem poucos registros em ecologia. Na verdade, desde sua descoberta em 1598 por marinheiros holandeses, as informações só foram coletadas até um século depois..
Como é típico em outras aves que não voam, o gigantismo no dodô é provavelmente devido a várias mudanças fisiológicas, uma vida útil mais longa como resultado da ausência de predadores naturais, maior eficiência termodinâmica e gerenciamento da capacidade de jejum devido à temporalidade dos recursos.
Inicialmente, essas características causaram confusão sobre a localização filogenética dos dodôs. Estes estavam relacionados com pássaros da ordem Struthioniformes (Ratites), no entanto, evidências morfológicas ligaram esta ave com Pessoas solitárias, Rodrigues solitaire, espécie de ave columbiforme também extinta.
Ambas as aves foram continuamente mobilizadas dentro de diferentes grupos dentro da ordem Columbiformes, incluindo uma família Rhaphidae independente fora da família Columbidae. Apesar disso, o estudo molecular da família atribuiu as duas espécies à família Columbidae..
Atualmente, o parente vivo mais próximo do dodô é o pombo Nicobar (Caloenas nicobarica), que habita algumas ilhas do arquipélago indonésio e a ilha de Nicobar.
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A aparência real do dodô é uma das questões mais controversas da literatura. A maioria das descrições é baseada em recursos vistos em desenhos e trabalhos de exploradores.
O pássaro dodô, como outras aves columbiformes extintas, como o solitário Rodrigues (Pezophups solitários) foram caracterizados por serem pássaros de grande porte e até um metro de altura. Os membros anteriores e os músculos peitorais relacionados ao vôo foram consideravelmente reduzidos devido aos seus hábitos terrestres..
O crânio do dodô era grande, em forma de pêra e com um bico proeminente. O bico dessas aves era bastante grande e forte, com a área anterior um tanto alargada e a ponta arqueada..
Nos membros anteriores havia um encurtamento diferencial característico dos elementos das asas, alterações no esterno, bem como no ângulo entre a escápula e o coracóide. Por outro lado, os fêmures do dodô eram desproporcionalmente longos, com metatarsos-tarsais curtos e dedos alongados..
As estimativas de peso corporal foram feitas a partir de medidas do fêmur para aves columbidas e adaptações feitas para aves que não voam e acumulam gordura sazonal. Isso indica que o dodô macho pode pesar cerca de 21 kg, enquanto as fêmeas pesavam cerca de 17 kg.
A coloração do dodô está em discussão, uma vez que os relatos históricos são variáveis e há muitas discrepâncias nas descrições. É provável que vários padrões de coloração atribuídos a diferentes estados durante o processo de muda e tipo de plumagem tenham sido descritos..
Entre as descrições, é indicado que o dodô possuía penas pretas na região das asas e cauda com penas curtas, acinzentadas e risonhas. Outras descrições indicam que eles tinham uma coloração cinza escuro a enegrecida com penas do tipo penugem por todo o corpo..
O comportamento da muda dos dodôs provavelmente ocorreu após o período de escassez de alimentos e dos processos de reprodução, entre os meses de março e julho. Este mesmo padrão de muda pode ser observado em pássaros indígenas que ainda persistem na ilha de Maurício..
As pernas provavelmente eram amarelas, dadas as várias ilustrações feitas por exploradores.
A data exata de extinção desta ave é duvidosa, embora a última vez que um espécime foi relatado veio de uma ilhota ao largo da ilha de Maurício em 1662. Este avistamento foi feito por Volkert Evertsz, quando a espécie já era consideravelmente estranha. Outro relato vem de um escravo em 1674 perto da mesma área, embora este avistamento seja mais duvidoso..
Além disso, algumas previsões baseadas em ferramentas estatísticas atuais indicam que a espécie chegou ao fim em 1690, cerca de 30 anos após o último avistamento confirmado..
Em qualquer caso, o dodô foi extinto muito rapidamente desde que foi descoberto. Muitos dos relatos após esta data podem ser atribuídos à confusão com outras espécies de aves que não voam também extintas na ilha de Maurício, que persistiu um pouco mais de Raphus cucullatus.
As causas da extinção desta ave de aspecto estranho são atribuídas exclusivamente ao efeito causado por atividades antropogênicas..
Em primeiro lugar, após a chegada do homem à ilha de Maurício, muitos espécimes, de todas as idades, foram caçados para consumo de carne..
Isso ocorreu porque essas aves tinham um comportamento muito dócil e eram grandes, por isso eram presas desejáveis e muito fáceis de capturar para reabastecer os suprimentos dos barcos que chegavam no caminho para a ilha de Maurício..
Por outro lado, os ovos eram constantemente saqueados pelos marinheiros também para consumo. Muitos escravos fugitivos escondidos no interior da ilha caçavam dodôs e consumiam seus ovos como medida de sobrevivência..
Isso foi demonstrado devido à descoberta de grande número de ossos dessas aves em cavernas e abrigos em áreas íngremes que não constituíam o habitat ideal para essas aves..
Além disso, com a chegada do homem, foi introduzido um grupo de mamíferos até então ausentes na ilha, com exceção de algumas espécies de raposas voadoras endêmicas..
Esses animais, que incluem companheiros domésticos como cães e gatos, gado como porcos e outros como veados, primatas e roedores, também desempenharam um papel no desaparecimento das populações de dodô..
Como os dodôs não tinham predadores naturais, eles provavelmente não suportaram esses novos elementos introduzidos em seus habitats naturais quando saquearam os ninhos. Não há relatos de dodôs defendendo suas ninhadas..
Embora a frequência reprodutiva dessas aves não seja conhecida com certeza, é provável que tenham apresentado declínio reprodutivo..
Foi documentado que as fêmeas colocam apenas um ovo em cada estação. Nesse sentido, a perda de um ovo para os novos predadores introduzidos e a mão humana, supõe fortes reduções populacionais em curto prazo..
Além disso, a forte intervenção do habitat por quase um século também influenciou a disponibilidade de alimentos para esta espécie..
Acredita-se que os pássaros que representam os últimos indivíduos foram mortos na ilhota ao largo da costa de Ile d'Ambre em 1662.
O dodo Raphus cucullatus é uma espécie endêmica da ilha de Maurício. Esta ilha está localizada no sudoeste do Oceano Índico, a aproximadamente 900 km da costa leste de Madagascar..
O habitat desta espécie consistia em florestas secas e florestas tropicais de várzea. Segundo alguns autores, é possível que eles também ocupassem áreas de altas colinas onde estabeleceram relações mutualísticas com a árvore. Sideroxylon grandiflorum.
A ecorregião à qual pertence o habitat dos extintos dodós é conhecida como a selva das Ilhas Mascarenhas na ecozona Afrotropical..
A ilha apresenta uma acentuada sazonalidade climática. Embora a vegetação nativa tenha sido notavelmente modificada nas regiões mais populosas, a ilha de Maurício tem uma grande disponibilidade de palmeiras e árvores que dão frutos durante o inverno..
Descrições de exploradores antigos indicavam que os dodôs se alimentavam de um grande número de sementes, incluindo palmeiras endêmicas, como Latania sp., Dictiosperma sp., Hyophorbe sp. e grandes árvores na floresta. Dentre essas frutas, possivelmente havia a já citada "árvore dodô", a Sideroxylon grandiflorum.
Esses frutos são grandes, com cerca de 5 centímetros de diâmetro, com um exocarpo fino, um mesocarpo carnudo e um endocarpo forte..
A presença de grandes rochas na moela do dodô, que era altamente desenvolvida, indica uma dieta baseada em itens com alguma resistência mecânica à digestão. A dieta também pode ser deduzida do tamanho e da força do bico, que era capaz de partir as sementes muito duras..
Uma das evidências mais fortes da alimentação do dodô com frutos da árvore tambalacoque é a descoberta de sementes, junto com restos de esqueletos desses animais..
Por outro lado, atualmente não existem espécies que consigam consumir integralmente esse tipo de fruta e processar as sementes para que germinem. Existem apenas espécies que se alimentam da parte carnuda da fruta, como o periquito da Maurícia e a raposa voadora..
Essas aves apresentavam um evidente dimorfismo sexual, sendo os machos mais desenvolvidos que as fêmeas. É provável que o dodô tenha se reproduzido por volta do mês de agosto devido às características climáticas da ilha de Maurício e que nessa época grande parte das plantas da ilha produzissem seus frutos..
Dessa forma, os pintinhos dodô poderiam crescer rapidamente para atender às condições necessárias para sobreviver à temporada de ciclones e ao verão austral. O crescimento acelerado do pintinho foi demonstrado porque há uma grande variedade de ossos que apresentam deposição rápida de cálcio..
Após esse período, foram coletadas evidências de que os adultos estavam passando por uma fase de muda da plumagem. Este último coincide com muitos relatos históricos e escritos dos marinheiros da época.
O pássaro dodô tinha garras feitas de um único ovo grande. É provável que esta espécie tenha retido alguns caracteres juvenis na fase adulta..
Sabendo disso, o dodô é considerado um dos poucos casos conhecidos de pássaros pedomórficos. Alguns caracteres juvenis retidos são subdesenvolvimento peitoral e plumagem relativamente juvenil..
Depois que o primeiro estágio de crescimento acelerado foi superado, levou alguns anos para que os indivíduos juvenis amadurecessem completamente até a idade adulta, como resultado de severas flutuações ambientais e mudanças na disponibilidade de recursos..
De acordo com algumas evidências, o pássaro dodô tinha uma relação simbiótica com uma espécie de árvore comumente conhecida como tambalacoque (Sideroxylon grandiflorum), que pertence à família Sapotaceae e também é típica da ilha Maurícia.
Após o desaparecimento do dodô, o tambalacoque sofreu um declínio populacional que é hipoteticamente atribuído ao desaparecimento do pássaro dodô..
Aparentemente, o dodô era um dispersor ativo das sementes dessa espécie, que também é altamente explorada pelo valor da madeira localmente. A passagem das sementes pelo trato digestivo dessas aves que não voam facilitou muito a germinação destas..
O endocarpo espesso das sementes possui grande resistência mecânica à expansão do embrião em seu interior. Após a ação abrasiva e escarificante das sementes na moela de dodô, estas puderam germinar mais rapidamente.
A relação dessas plantas com o dodô foi em parte atribuída à má germinação dessa planta na natureza. Além disso, existem poucas árvores aparentemente com mais de 300 anos. No entanto, essa hipótese não foi totalmente testada..
É provável que, durante o período de alta disponibilidade de recursos, essas espécies armazenassem gordura para sobreviver aos meses de escassez nutricional..
Alguns relatos de marinheiros indicam que os dodôs sofriam de estresse nutricional. Isso foi observado por meio de mudanças drásticas na massa corporal dos indivíduos entre novembro e março..
É provável que os machos dessas grandes aves fizessem algum tipo de exibição durante a estação reprodutiva para atrair as fêmeas. No entanto, esse comportamento está sujeito a fortes especulações. Não há descrições detalhadas desses aspectos para esta espécie.
Também não se sabe se houve confrontos entre machos pelo direito de acasalar..
Além disso, devido ao seu grande tamanho, provavelmente se comportavam como pássaros territoriais, já que a competição por recursos em tempos de escassez tinha que ser forte..
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