O picnogonídeos são artrópodes que pertencem à classe Pycnogonida. São também chamadas de aranhas do mar, devido à grande semelhança que possuem com os aracnídeos. Eles foram descritos pela primeira vez em 1810 pelo entomologista francês Pierre André Latreille.
É um grupo de animais muito particular, pois têm membros muito longos e um corpo muito pequeno. Por conta disso, os órgãos que compõem seus diversos sistemas internos tiveram que ser realocados, aproveitando o espaço interior disponível nas patas do animal..
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Os picnogonídeos são animais constituídos por células altamente especializadas em várias funções. Graças a isso, eles são conhecidos como organismos multicelulares.
Da mesma forma, são animais tripoblásticos, pois durante seu desenvolvimento embrionário foi constatada a presença das três camadas germinativas: ectoderme, mesoderme e endoderme. São de vital importância, pois é a partir deles que são gerados todos os órgãos e tecidos que compõem o animal..
Os picnogonídeos são animais quase sésseis, pois apresentam mobilidade e locomoção bastante reduzidas..
São animais cujo tamanho varia, já que existem exemplares de alguns milímetros, até outros que podem medir mais de 50 cm com as pernas estendidas..
São animais que possuem grande capacidade de camuflagem com os elementos do ambiente externo. Com isso, eles conseguem passar despercebidos aos predadores.
Da mesma forma, os picnogonídeos pertencem ao grupo de animais com simetria bilateral. Isso implica que cada um é composto de duas metades exatamente iguais.
Por fim, os picnogonídeos são animais dióicos, ou seja, possuem sexos separados, sendo fêmeas e machos..
A classificação taxonômica dos picnogonídeos é a seguinte:
Domínio: Eukarya
Animalia Kingdom
Filo: Arthropoda
Subfilo: Chelicerata
Classe: Pycnogonida.
Este tipo de animal possui um corpo pequeno, do qual se destacam vários apêndices, os quais são de grande comprimento..
Como acontece com todos os artrópodes, os picnogonídeos têm um corpo segmentado em várias áreas ou zonas. Em geral, o corpo desses animais é dividido em dois segmentos: prosoma (cefalotórax) e opistosoma (abdômen).
Da mesma forma, eles apresentam uma série de apêndices articulados. Ao todo são 12 apêndices, assim distribuídos: 1 par de quelíceras, 1 par de pedipalpos e 4 pares de patas.
Essa parte do corpo, por sua vez, é composta por duas áreas: o cefalão e o tórax. Primeiro, o cefalão tem uma extremidade anterior e posterior.
Na extremidade anterior, há uma extensão conhecida como tromba, que abriga a abertura da boca. Este último é circundado por três lábios de textura quitinosa..
Na extremidade posterior do cefalão, há uma protrusão conhecida como tubérculo ocular, na qual os órgãos da visão estão alojados..
Sete pares de apêndices emergem do prossoma: as quelíceras ou cheiforos, os pedipalpos ou palpos, os ovigres e as pernas..
Eles constituem o primeiro par de apêndices desses animais. Eles são pequenos em tamanho e são compostos por um chela (dedo móvel + dedo fixo) e uma junta chamada escapamento. A principal função desses apêndices está relacionada ao processo de alimentação e imobilização de presas..
Eles são o segundo par de apêndices dos pycnogonidae e são pouco desenvolvidos. Eles estão localizados em ambos os lados da tromba. Eles não estão presentes em todas as espécies, uma vez que algumas foram descritas sem esses apêndices. As funções desempenhadas pelos pedipalpos são variadas, dependendo do seu grau de desenvolvimento.
Eles constituem o terceiro par de apêndices. Sua função está diretamente relacionada ao processo de reprodução e consiste em manter os ovos fixos durante o seu desenvolvimento até a sua eclosão subsequente. Além disso, os machos usam ovigres para estimular a liberação de ovos na fêmea..
Como acontece com todos os apêndices de artrópodes, os ovigres também são feitos de artefatos. O número destes varia de acordo com vários fatores, entre os quais o sexo e o gênero podem ser mencionados. Em geral, ovigers podem ser feitos de até 10 peças.
Eles são quatro pares e também são muito longos em comparação com o comprimento do corpo. São compostos por um total de oito articulações, sendo de distal para proximal: própode, tarso, duas tíbias, fêmur e três coxas..
A última articulação (própodo) possui uma haste em sua extremidade distal, além de hastes auxiliares. Além disso, é comum obter espécies em que as pernas são cobertas por algumas protuberâncias, como espinhos..
É o menor segmento do corpo dos picnogonídeos. Em sua extremidade traseira há uma abertura que corresponde ao ânus, a terminação do sistema digestivo.
O sistema nervoso dos picnogonídeos é formado por grupos de neurônios que constituem os gânglios. Tal como acontece com o resto dos artrópodes, o sistema nervoso está intimamente relacionado ao sistema digestivo. Nesse sentido, existem nódulos periesofágicos e subesofágicos.
Todos esses gânglios emitem fibras nervosas para várias estruturas do animal.
Os picnogonídeos têm um sistema circulatório aberto bastante particular, uma vez que não têm um órgão principal como o coração, mas usam as estruturas do sistema digestivo, especificamente o estômago, para bombear o fluido circulante..
Nesse sentido, o fluido circulante não é sangue, mas hemolinfa.
Apesar disso, há especialistas que afirmam que os picnogonídeos têm coração tubular, com poucos ostíolos (2 ou 3)..
O sistema digestivo desses animais é completo, tendo a boca como abertura de entrada e o ânus como abertura de saída..
Começa na tromba, que apresenta a abertura da boca que se abre para uma faringe que continua com um pequeno esôfago. Em seguida, vem o estômago, que desempenha funções nos sistemas digestivo e circulatório. A absorção de nutrientes começa no estômago.
O estômago se comunica com o intestino. A disposição do intestino é bastante particular. Esta ramifica-se e é distribuída nas patas do animal. O intestino também tem um ceco em posição lateral.
Finalmente, o sistema digestivo se esvazia na abertura anal, que é onde os resíduos da digestão são liberados..
Picnogonídeos são animais puramente marinhos, portanto, só são encontrados em habitats de água salgada.
Esses tipos de animais são onipresentes, pois estão amplamente distribuídos em todos os oceanos do planeta. A temperatura da água não é uma limitação para eles, uma vez que as espécies têm sido encontradas tanto em águas quentes como em águas com baixas temperaturas..
Por terem mobilidade reduzida, eles devem ser camuflados adequadamente para se protegerem de predadores em potencial. É por isso que às vezes são encontrados escondidos entre as algas, enterrados ou embaixo de algumas rochas que por aí possam estar..
Os membros da classe Pycnogonida podem ser de dois tipos, de acordo com sua dieta: predadores e saprophagi. Esses animais são conhecidos predadores de outros que, como eles, são encontrados no fundo do mar. Dentre essas, podemos citar as anêmonas do mar..
Por outro lado, os picnogonídeos se alimentam de detritos que flutuam perto deles. Esses resíduos são representados principalmente por restos orgânicos de algas.
A sua forma de alimentação quando são predadores é a seguinte: ao apanharem a presa, projectam a tromba e atacam-na, utilizando-a também para absorver os líquidos vindos da presa..
É importante lembrar que a maioria das espécies tem um trato digestivo pequeno, por isso não podem ingerir grandes quantidades de comida e, portanto, se alimentam de substâncias de consistência mais macia, como papas ou líquidos..
A reprodução dos picnogonídeos é sexual. Isso significa que deve haver a fusão de um gameta feminino com um gameta masculino. Além disso, apresentam fecundação externa, são ovíparas e apresentam desenvolvimento indireto.
Quanto ao tipo de fecundação, esta é externa, pois nas diferentes espécies conhecidas de picnogonídeos não foi observado que haja processo de cópula. Pelo contrário, a fertilização dos ovos ocorre fora do corpo da fêmea.
Especialistas relataram que esses animais fazem um namoro antes da fertilização. Esse processo é iniciado pelo macho, que, ao encontrar a fêmea, passa a esfregar seu ovígero no corpo dela, estimulando-a. Como consequência desse estímulo, a fêmea libera os óvulos.
Os óvulos são então transferidos para as pernas ovígeras do macho, onde o processo de fertilização finalmente ocorre. Nesse momento, o muco secretado pelas glândulas que estão na altura do fêmur do macho (cemento) mantém os ovos unidos, formando uma grande massa disforme..
Em um caso um tanto atípico do reino animal, o macho é quem carrega os ovos até a eclosão. Quando isso acontece, uma larva emerge dos ovos conhecidos como protonimos, exclusivos desse tipo de animal..
Essas larvas são caracterizadas por terem três pares de apêndices e uma tromba. Mais tarde, para completar seu desenvolvimento, eles são conhecidos por aderir a vários animais invertebrados marinhos. No entanto, o processo de maturação pós-incubação dos ovos ainda permanece amplamente desconhecido..
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