O cães da pradaria são roedores, cujas espécies constituem o gênero Cynomys. Eles têm um corpo atarracado, com membros curtos; em termos de coloração, pode variar do amarelo acinzentado ao marrom avermelhado, que contrasta com o branco da região ventral.
O clado Cynomys é composto por cinco espécies: C. ludovicinus, C. leucurus, C. gunnisoni, C. parvidens Y C. mexicanus. Em relação à distribuição, é encontrada nos prados, planaltos, planícies e vales montanhosos do Canadá, México e Estados Unidos..
Uma das características mais marcantes é sua linguagem vocal. Em pesquisas recentes, os especialistas identificaram algumas vocalizações especializadas que os cães da pradaria emitem. Estes estão associados à identificação de alguns de seus predadores.
Essas chamadas transmitem informações ao resto do grupo sobre o predador que os está perseguindo. Assim, os membros das colônias podem saber o tamanho e a distância em que se encontram da colônia..
As espécies do gênero Cynomys são herbívoras e se alimentam de ervas, flores, frutas, folhas e gramíneas. A dieta varia de acordo com as estações do ano, portanto, no verão, as sementes são seus alimentos preferidos. No outono e no início do inverno, eles tendem a comer caules e raízes.
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Os cães da pradaria têm incisivos que crescem continuamente. O esmalte e a dentina são encontrados na base desses dentes, mas cada um de uma maneira diferente.
Assim, a dentina é disposta em forma de cone ao longo de todo o comprimento da cavidade pulpar. Já o esmalte cobre a superfície externa do dente em crescimento, ocultando a dentina. No final desses dentes, existe um botão apical. Ele contém células-tronco adultas que se renovam.
No período de hibernação, a depressão metabólica prolongada que ocorre no corpo causa uma marca nos incisivos inferiores. Esta impressão é evidente na dentina e no esmalte, devido ao mecanismo e à forma de crescimento do referido dente..
Portanto, durante a hibernação, a taxa de deposição de dentina é muito menor. Já o esmalte está depositado de forma irregular. Isso cria um espessamento que é claramente distinguível do esmalte pré-hibernado. Essas marcas nos incisivos são usadas por pesquisadores para aprender detalhes desse processo metabólico..
As várias espécies que compõem o gênero Cynomys possuem corpos robustos, com membros curtos. Nas pernas, eles têm garras afiadas, que usam para cavar até vários metros de profundidade. Desta forma, eles constroem suas tocas em um curto espaço de tempo.
Quanto à cauda, é geralmente curta e coberta por pêlo denso. No entanto, existem variações entre as espécies em termos de cor e comprimento. Na cabeça, possui duas orelhas pequenas e arredondadas, que muitas vezes ficam escondidas no pêlo. O nariz é pontudo e de cor preta.
Em relação aos olhos, eles estão localizados nas laterais do rosto. Isso pode ajudar a ampliar o campo de visão, permitindo que você localize sua presa com mais facilidade..
No cão da pradaria, o macho é geralmente maior que a fêmea e até 10% mais pesado que a fêmea. Assim, a massa corporal varia aproximadamente de 800 a 1400 gramas. Quanto ao comprimento, pode medir entre 28 e 40 centímetros.
A pelagem é curta e tem uma tonalidade que vai do amarelo cinza ao canela avermelhado. As orelhas são geralmente um pouco mais escuras e a área ventral esbranquiçada.
Quanto à cauda, algumas espécies têm a ponta preta, como os cães-da-pradaria mexicanos e os cães-de-cauda-preta. Enquanto isso, os cães de cauda branca e os de Utah têm.
Os cães da pradaria têm várias estratégias para sobreviver às temperaturas frias do inverno. Especialistas apontam que as espécies C. mexicanus Y C. ludovicianus eles estão ativos durante todo o ano. Isso sugere que ambos os animais não hibernam..
No entanto, pesquisas indicam que, dadas as baixas temperaturas externas, alguns C. ludovicianus são capazes de causar letargia facultativa e talvez hibernação.
Em contraste, o C. gunnisoni, C. leucurus Y C. parvidens eles são hibernadores obrigatórios. Estas cessam a sua atividade por vários meses, retomando-as no final do inverno ou no início da primavera..
Nesse período, os animais apresentam uma temperatura corporal típica de hibernação, acompanhada por uma letargia profunda e prolongada, interrompida por excitações periódicas..
O momento de sair da toca depende de vários fatores. Isso inclui idade, sexo, elevação do terreno e espécies. Assim, o C. leucuruss emerge de sua toca de inverno no início de fevereiro e março, onde os machos geralmente o fazem duas ou três semanas antes das fêmeas.
Por outro lado, o C. gunnisoni Surge nos primeiros dias de março, quando vive em terrenos situados entre 1750 e 1950 metros acima do nível do mar. No entanto, se vive a 2.850 metros acima do nível do mar, o faz em meados de abril.
Os cães da pradaria desempenham um papel muito importante em seu ecossistema, como membros da cadeia alimentar.
Na verdade, são considerados peças-chave, pois constituem o principal alimento de muitos mamíferos, como o texugo e o furão-de-pés-pretos, e de algumas aves de rapina, como a coruja-buraqueira e a águia-real..
Além disso, os túneis em suas tocas ajudam a prevenir a erosão e o escoamento do solo, direcionando a água para o lençol freático. Também contribuem para reverter a compactação dos solos, produto do pastoreio do gado..
Da mesma forma, alguns animais como bisões e veados mostraram preferência por pastar na mesma área onde vivem os cães da pradaria. Os especialistas atribuem isso ao fato de serem atraídos pelas características das espécies vegetais da região, onde podem ser abundantes os brotos frescos..
Por outro lado, o esquilo-do-chão de manto dourado, a coruja-buraqueira e a tarambola-da-montanha dependem das tocas dos cães da pradaria para uso como áreas de nidificação..
-Reino animal.
-Sub-reino: Bilateria.
-Filo: Cordado.
-Subfilo: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata.
-Superclasse: Tetrapoda.
-Classe: Mamífero.
-Subclasse: Theria
-Infraclass; Eutheria.
-Pedido: Rodentia.
-Subordem: Sciuromorpha.
-Família: Sciuridae.
-Subfamília: Xerinae.
-Tribo: Marmotini.
-Gênero: Cynomys
-Cynomys ludovicianus
O cão da pradaria de cauda preta tem uma pelagem marrom, com uma barriga mais clara. O adulto pode pesar de 600 a 1300 gramas, com corpo que mede entre 35 e 43 centímetros.
Esta espécie é encontrada nas Grandes Planícies da América do Norte, variando do sul do Canadá ao norte do México.
-Cynomys mexicanus
O pêlo do cão da pradaria mexicano é amarelado, com orelhas mais escuras e barriga branca. Ao contrário de outras espécies, este mamífero não tem uma linha marrom ou preta sobre os olhos.
Em relação à cauda, que possui comprimento superior a 20% do comprimento total do corpo, apresenta cerdas pretas nas margens laterais e na extremidade. O peso de um adulto pode ser de até 1 quilograma e o comprimento varia entre 385 e 440 milímetros.
-Cynomys gunnisoni
O cão da pradaria Gunnison habita arbustos e pradarias nos Estados Unidos. A cor amarelada de seu cabelo é mais pálida que a das outras. Da mesma forma, ele tem uma cauda mais curta do que o resto do seu gênero..
-Cynomys leucurus
As maiores populações de cães da pradaria de cauda branca são encontradas no Wyoming. No entanto, ele também vive no Colorado, Montana e algumas regiões a leste de Utah..
Quanto à coloração, é marrom claro, com olhos escuros e manchas pretas nas bochechas e acima e abaixo de cada olho. O comprimento de seu corpo varia de 342 a 399 milímetros e seu peso está entre 750 e 1700 gramas.
-Cynomys parvidens
O cão da pradaria de Utah é o menor de sua espécie. O comprimento deste animal é de 305 a 360 milímetros. Sua pelagem é bronzeada, com uma cauda quase toda branca..
Em relação ao rosto, apresenta uma mancha marrom-escura acima e abaixo de cada olho. Além disso, o queixo e o lábio superior são brancos.
Os cães da pradaria são encontrados no oeste dos Estados Unidos, no noroeste do México e no sudoeste do Canadá. Dentro de seu habitat preferido estão as finas faixas de planícies secas que se estendem do Texas ao Canadá..
Dentro da faixa de distribuição, cada espécie está localizada em regiões específicas. Nesse sentido, o cão da pradaria de cauda preta vive nas Grandes Planícies, que vão do norte do México ao Canadá..
O cão da pradaria Gunnison varia nos territórios do Colorado, Arizona, Utah e Novo México. Por sua vez, o cão da pradaria mexicano tem seu habitat no norte do México. Com relação ao cão da pradaria de Utah, está restrito à área sul daquele estado.
Por sua vez, o cão da pradaria de cauda branca é encontrado do leste do Wyoming, através dos vales das Montanhas Rochosas, até a Grande Bacia..
As espécies do gênero Cynomys preferem habitar pastagens baixas, evitando regiões muito densas ou com gramíneas muito altas. No entanto, o desmatamento em regiões como as Grandes Planícies fez com que as populações fossem deslocadas para outras áreas..
Quanto à altura das regiões onde vivem, oscilam entre 600 e 3.000 metros acima do nível do mar. A temperatura pode variar muito, chegando a 38 ° C no verão e -37 ° C no inverno..
Os cães da pradaria passam grande parte de suas vidas em tocas. Servem como refúgio da ameaça de predadores e como proteção contra variações climáticas, inundações e outros eventos naturais..
Esses abrigos contribuem para a termorregulação corporal do animal, já que no verão têm uma temperatura entre 15 e 25 ° C e no inverno a mantêm na faixa de 5 a 10 ° C..
Eles também têm uma função ecológica, uma vez que os sistemas de túneis canalizam a água da chuva para o lençol freático, evitando a erosão. Além disso, poderia modificar a composição do terreno, revertendo sua compactação, produto do pasto..
A toca do cão da pradaria pode ter de 5 a 10 metros de comprimento e 2 a 3 metros de profundidade. Ele pode ter até seis orifícios de entrada, cada um com um diâmetro de aproximadamente 4 a 12 polegadas..
As entradas podem ser simples buracos planos, enquanto outras vezes estão rodeadas por montes de terra, em torno dos quais o animal limpou toda a erva que o rodeia. Esse promontório pode ter de 20 a 30 centímetros de altura, conhecido como cratera em cúpula. Quando a elevação do solo chega a um metro, é chamada de cratera de borda..
Ambas as estruturas funcionam como um posto de observação, onde o cão da pradaria sobe para ver a área e detectar a presença de algum predador. Da mesma forma, os montes protegem a toca de possíveis inundações..
Quanto aos orifícios, eles fornecem ventilação para o abrigo conforme o ar entra pela cratera do domo e sai pela cratera do anel..
As tocas têm várias câmaras, que geralmente são revestidas de grama. Os espaços laterais são geralmente usados como quartos e como espaços de armazenamento..
Algumas das populações de cães da pradaria diminuíram. Esta situação fez com que a IUCN categorizasse várias espécies dentro de um grupo de animais em risco de extinção..
Assim, o Cynomys gunnisoni e ele Cynomys ludovicianus estão em baixo risco, enquanto o Cynomys mexicanus e ele Cynomys parvidens estão em sério perigo de extinção.
A praga da selva é causada por bactérias Yersinia pestis, o mesmo que pode causar doenças no homem. O cão da pradaria é infectado por picadas de pulga e pode transmitir a doença aos humanos, embora a probabilidade de isso acontecer seja baixa..
Esta praga constitui uma séria ameaça para as espécies que compõem o gênero Cynomys, pois pode matar uma colônia inteira em um curto espaço de tempo..
No passado, a fragmentação do habitat impactou significativamente as populações de cães da pradaria. Assim, as regiões onde viviam eram utilizadas para cultivo e planejamento urbano..
Da mesma forma, as colônias que ficavam nos terraços dos rios foram extintas, em decorrência das atividades agrícolas. Atualmente, a área de cultivo em que as pradarias foram convertidas não afeta mais o cão da pradaria..
Esse roedor pode viver em campos urbanos vazios, porém, pode representar um risco, pois transmite doenças. Além disso, os agricultores não toleram sua presença no campo, sendo considerados pragas que prejudicam as lavouras..
Muitas das colônias são protegidas em parques nacionais e estaduais, nas diferentes regiões onde vivem. Os organismos responsáveis pela sua conservação sugerem que é importante a realização de inventários onde se determinem a localização, o tamanho e as características das populações..
Desta forma, o planejamento pertinente pode ser realizado para eliminar os fatores que estão afligindo o cão da pradaria..
Além disso, é imprescindível realizar um trabalho genético onde se avalie o fato se as populações atualmente reduzidas e a fragmentação do habitat podem causar consanguinidade..
Os cães da pradaria começam sua atividade sexual por volta dos dois anos de idade. No entanto, ocasionalmente, a fêmea de um ano pode entrar no cio e começar a se reproduzir..
Durante o estágio de cio, a fêmea tem alguns comportamentos muito particulares. Entre eles está o fato de ele lamber os órgãos genitais, tomar banho de poeira e entrar na toca muito tarde da noite..
Por sua vez, o macho emite um latido particular, que é formado por um grupo de 2 a 25 latidos, que se repete a cada 3 a 15 segundos. Desta forma, ele envia sinais que são interpretados pelo grupo como um aviso de acasalamento..
A cópula ocorre dentro da toca, reduzindo assim o risco de qualquer ameaça de um predador. Além disso, evita-se assim que outro macho interrompa o processo reprodutivo..
Uma vez que o casal termina a cópula, o homem não está mais interessado sexualmente na mulher. Já a gestação dura de 28 a 32 dias. Quando o processo de parto está próximo, a fêmea entra na toca e nascem entre 1 e 8 filhotes.
Ao nascer, os filhotes carecem de pelos e estão com os olhos fechados, que se abrirão alguns dias depois. A mulher se dedica a cuidar e amamentar os jovens, além de proteger a casa onde moram. O macho defende o território e a toca.
Os jovens permanecem 6 semanas no abrigo e, após o desmame, começam a sair em busca de alimento. Quando eles têm 5 meses de idade, eles estão totalmente desenvolvidos e estão por conta própria.
Os cães da pradaria saem de suas tocas durante o dia para se alimentar. Eles são animais herbívoros, no entanto, eles podem eventualmente ingerir alguns insetos. A água que consomem vem principalmente de alimentos.
A dieta geralmente é composta de raízes, ervas, gramíneas, brotos, flores e sementes. Herbáceas e gramíneas compõem 90% da dieta desses animais, sendo as mais relevantes Muhlenbergia villosa, Bouteloua chasei Y Bouteloua dactyloides.
No entanto, as sementes e flores são as suas favoritas, pois são ricas em gordura e proteínas. Os alimentos podem variar de acordo com a estação do ano. Assim, durante o outono, comem gramíneas de folhas largas. No inverno, mulheres grávidas e lactantes costumam comer neve para aumentar a ingestão de água.
Além disso, cada espécie mostra uma predileção por algumas espécies de plantas. Desta forma, os cães da pradaria de cauda preta que vivem em Dakota do Sul comem grama azul, grama e grama de búfalo..
Por outro lado, os cães da pradaria Gunnison comem matagal, escova de coelho, dente-de-leão, cactos, dentes salgados e cactos, bem como grama azul e capim-búfalo.
Membros do gênero Cynomys vivem em colônias, que podem estar localizadas em centenas de hectares. A unidade básica da sociedade é o grupo familiar, composto por um macho reprodutor, duas ou três fêmeas sexualmente maduras e a prole..
O território médio desses roedores cobre entre 0,05 e 1 hectare. Essas áreas têm seus limites bem definidos, que coincidem com algumas barreiras físicas, como árvores e pedras. O macho defende a área onde mora e terá comportamentos antagônicos com outro macho que tentar acessar sua terra.
Quando dois machos se encontram na borda do território, eles se olham, estalam os dentes e cheiram a glândula de cheiro. No caso em que se enfrentam, eles tendem a morder, chutar e bater em seus corpos.
Os cães da pradaria possuem um sistema de comunicação vocal especializado, com o qual podem descrever o predador que os ameaça. Nessas ligações, a colônia obtém informações importantes do atacante, como seu tamanho e a rapidez com que ele se aproxima do grupo..
Na opinião dos especialistas, essas vocalizações relacionadas a um predador específico implicam que o roedor tenha habilidades cognitivas para interpretá-las..
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