O Oligoceno Foi a terceira e última das épocas que constituíram o período Paleógeno da Era Cenozóica. Durou de cerca de 33,9 milhões de anos atrás até cerca de 23 milhões de anos atrás, período durante o qual o planeta passou por mudanças perceptíveis..
Essas mudanças no planeta causaram uma redistribuição dos seres vivos, tanto plantas quanto animais. O clima teve papel fundamental nesse processo, pois criou as condições ideais para que um animal ou planta se desenvolvesse ou não em uma determinada região..
O Oligoceno tem sido uma época que sempre fascinou os especialistas da área, que dedicaram muito tempo e esforço para elucidar os aspectos ainda ocultos desta etapa geológica do planeta..
Índice do artigo
O Oligoceno teve uma duração de 11 milhões de anos, começando há cerca de 33,9 milhões de anos e se estendendo até cerca de 23 milhões de anos atrás..
Durante esse tempo, o movimento das placas continentais continuou, redistribuindo e ocupando posições semelhantes às que ocupam hoje..
O grupo dos mamíferos foi o que experimentou maior diversificação e variedade nessa época. Um grande número de subdivisões apareceu como roedores ou canídeos.
O Oligoceno foi uma época de grande atividade orogênica e geológica. Nesse período, continuou a fragmentação do supercontinente Pangéia, cujos fragmentos iniciaram seu deslocamento para se posicionarem nos lugares que ocupam hoje..
Da mesma forma, na época do Oligoceno, dois processos orogênicos aconteceram: a Orogenia Laramida (que começou no Cretáceo) e a Orogenia Alpina..
Foi um processo orogênico bastante violento que causou uma grande deformação. Resultou na formação de várias cadeias de montanhas que se estendem por todo o extremo oeste da América do Norte, do Alasca ao México..
As cadeias de montanhas mais conhecidas que se formaram durante a orogenia Laramide são as Montanhas Rochosas nos Estados Unidos e a Sierra Madre Oriental no México..
Também resultou no aparecimento de vários vulcões, de tal forma que em determinados locais houve o espalhamento de uma grande quantidade de material proveniente da atividade vulcânica..
Foi um processo orogênico que teve sua origem na movimentação e colisão de algumas placas tectônicas. É importante lembrar que essa época foi de grande movimentação em relação ao movimento dos continentes. Nesse sentido, ocorreu a colisão de três pedaços de terra (África, Ciméria e o correspondente à Índia), com o supercontinente Eurásia..
Como em qualquer processo geológico, a colisão dessas grandes massas de terra resultou na elevação de certas partes do terreno, formando várias cadeias de montanhas, que se localizam no sul dos continentes europeu e asiático, e no norte da África..
A única cordilheira que pertence ao continente africano e que se formou graças à Orogenia Alpina é a cordilheira do Atlas. Enquanto os Apeninos, os Alpes, os Balcãs e o Cáucaso, entre outros, se formaram no continente europeu. E na Ásia, as cadeias de montanhas que devem sua origem a este processo geológico são os Himalaias, Hindu Kush e Karakorum..
A fragmentação do supercontinente Pangéia ficou mais evidente com a separação do fragmento que corresponde à América do Sul, que iniciou seu lento movimento em direção ao oeste, para se encontrar com a América do Norte e formar o continente americano como é conhecido hoje..
Da mesma forma, a Antártica continuou sua separação do resto dos continentes e aprofundou a cobertura de gelo.
Da mesma forma, de acordo com as conclusões a que chegaram vários especialistas, durante esse tempo a placa correspondente ao continente africano colidiu com a Eurásia, assim como o fragmento que atualmente corresponde à Índia..
No final desse tempo, as massas de terra estavam organizadas de uma forma muito semelhante à que são hoje. O mesmo acontece com os oceanos, uma vez que vários dos oceanos que hoje separam os continentes já se formaram. Isso inclui o Oceano Pacífico, o Oceano Atlântico e o Oceano Índico..
As condições climáticas durante o Oligoceno foram bastante extremas, caracterizadas por temperaturas muito baixas..
Durante esse tempo, a Antártica e a Groenlândia permaneceram cobertas de gelo, como é o caso hoje. Da mesma forma, quando a Antártica foi completamente separada da América do Sul, fez com que várias correntes marítimas circulassem completamente em torno dela, sendo a Antártica Circumpolar uma das mais importantes, já que foi responsável pela cobertura de gelo da Antártica, bem como pela formação de geleiras..
Essa diminuição progressiva da temperatura da Terra resultou na modificação de alguns ecossistemas. Predominaram as florestas de coníferas e caducifólias, aptas a sobreviver a baixas temperaturas.
Durante o Oligoceno, a diversificação da vida continuou, tanto de plantas quanto de animais. Embora as condições climáticas fossem um pouco difíceis, os organismos souberam se adaptar a elas e assim sobreviver..
No Oligoceno, as angiospermas (plantas cobertas por sementes) começaram a se espalhar por um grande número de habitats, chegando mesmo ao domínio que têm hoje..
Nessa época, observou-se uma diminuição ou regressão das florestas tropicais, que foram substituídas por plantas herbáceas e pastagens. Este último se espalhou por todos os continentes: América, Ásia, Europa e África..
As plantas herbáceas tiveram grande sucesso evolutivo e se adaptaram graças às suas próprias características de crescimento. As plantas herbáceas têm uma taxa de crescimento contínua, que nunca para..
Da mesma forma, este tipo de plantas teve que enfrentar a ação dos animais que pastam, que se alimentam delas. Porém, eles conseguiram sobreviver a estes e até estabelecer uma espécie de relação simbiótica, já que esse tipo de animal colaborava com a disseminação das sementes através dos excrementos..
Na mesma linha, plantas do tipo leguminosa, como o feijão, também se desenvolveram nesse período..
Na época do Oligoceno, havia muitos grupos de animais que se diversificaram e prosperaram apesar das condições climáticas. Entre os grupos de animais que se expandiram nessa época estão aves, répteis e mamíferos.
Nessa época havia uma grande variedade de pássaros, assim como répteis. No entanto, o grupo mais proeminente eram os mamíferos. É importante notar que o Cenozóico, ao qual pertence esta época, ficou conhecido como “a era dos mamíferos”..
Foi um dos grupos de animais mais bem-sucedidos da época. Um grande número de novas espécies de mamíferos apareceu: roedores, canídeos, primatas e cetáceos.
A ordem dos roedores (Rodentia) é o mais abundante no grupo de mamíferos. Sua característica distintiva são os dentes incisivos muito afiados que têm vários usos, como morder predadores ou roer madeira (é daí que vem o nome).
Uma das famílias mais reconhecidas de roedores Oligocenos era a Eomyidae. Eram semelhantes aos esquilos de hoje, com corpo pequeno e hábitos arbóreos. Além disso, alguns eram capazes de planar de uma árvore para a outra..
Os primatas são um grupo de mamíferos que se caracteriza por possuir cinco dedos nas extremidades, polegar oposto, pés plantígrados (contam com toda a sola do pé para se movimentar), além de um padrão dentário geral, em que seus dentes são muito pouco especializado.
Segundo especialistas da área, os primatas que puderam ser observados nesta época são o lêmure e o társio..
O tarsier é um pequeno primata, com aproximadamente 10 cm. Seu elemento anatômico característico são os olhos grandes, que lhe permitem adaptar sua visão no escuro. São de hábitos arbóreos, o que significa que passam grande parte da vida suspensos nos galhos das árvores..
O lêmure é um primata que, dependendo da subespécie, pode variar de tamanho. Uma de suas características mais marcantes é a cauda longa, muitas vezes mais longa que o corpo. Eles têm olhos grandes, o que lhes permite ver no escuro. Eles não distinguem cores, embora possam distinguir formas. Eles são animais muito sociáveis.
Animais como lobos e cães pertencem a este grupo. Caracterizam-se por ter corpo de tamanho médio e andar apoiado na ponta dos dedos..
Eles são carnívoros. Os primeiros exemplares deste grupo surgiram no Eoceno e em épocas posteriores diversificaram-se, tendo conseguido permanecer até hoje..
É um grupo de mamíferos que conseguiu se adaptar à vida marinha. Eles são caracterizados pelo fato de que seus membros anteriores foram modificados para se tornarem nadadeiras, enquanto os membros posteriores desapareceram. Eles têm respiração pulmonar, por isso devem subir periodicamente à superfície para respirar.
Entre os cetáceos que habitaram os mares durante o Oligoceno, podemos citar o Aeticetus e o kentriodon, entre outros..
Durante o Oligoceno, o maior mamífero terrestre de todos os tempos, o Paraceratério. Eles tinham medidas aproximadas de quase oito metros de altura e cerca de 7 metros de comprimento.
Eram animais herbívoros, com olfato muito desenvolvido. Segundo os estudos realizados, não era um animal sociável, mas sim com um estilo de vida solitário. Acredita-se que os machos tendiam a lutar entre si para chamar a atenção das fêmeas durante o acasalamento..
Aparentemente, eles lutaram entre si, batendo as cabeças, encontrando-se devidamente protegidos pelos ossos do crânio, que era muito mais grosso..
A época do Oligoceno foi dividida em duas idades:
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