Certamente você já ouviu falar da serotonina, um neurotransmissor que tem muito a ver com o humor e cuja falta está relacionada a condições como a depressão. A serotonina é muito importante para a nossa sobrevivência e bem-estar e hoje falamos da estrutura do cérebro que torna possível a sua criação: o núcleo do Rafe..
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A palavra "Rafe", em grego, refere-se a uma crista que separa duas áreas simétricas de um órgão ou tecido. Assim, o núcleo do Rafe é um conjunto de grupos de neurônios encontrados na linha média do tronco cerebral. O tronco encefálico, por sua vez, é composto por várias áreas muito importantes como o mesencéfalo, a ponte e a medula oblongata e é responsável pela comunicação da medula espinhal e dos nervos da periferia com as diferentes áreas do cérebro, além disso a participar de diferentes funções muito importantes, como manutenção da respiração.
Nesta área, o núcleo do Rafe repousa junto com estruturas importantes como a ponte ou o cerebelo. Além disso, esse núcleo faz parte da formação reticular, uma das áreas mais primitivas do cérebro responsável por controlar os ritmos do sono..
O núcleo do Rafe é dividido em seis pequenos núcleos. Alguns desses núcleos estão localizados na zona rostral, mais perto da zona superior do tronco cerebral, enquanto outros estão no grupo caudal, a zona inferior.
85% dos neurônios serotoninérgicos do cérebro são encontrados na zona rostral. Essa área é composta pelo núcleo do Rafe pontis e pelo núcleo central superior, na região da ponte e pelo Núcleo da rafe dorsal, na região do mesencéfalo. Esses núcleos geralmente se conectam com as áreas do cérebro nas quais funções superiores são realizadas, como as áreas frontais, embora os neurônios do núcleo dorsal se conectem com várias áreas do cérebro, como o córtex orbitofrontal ou o hipotálamo.
Na região caudal há menos neurônios serotonérgicos e há o núcleo do Rafe magnus, na região da ponte, o núcleo obscuro e o núcleo do Rafe pallidus, de menor extensão, na região do medulla oblongata. Esses núcleos na parte inferior do tronco cerebral geralmente se projetam em direção à medula espinhal e tronco cerebral.
A principal função desses núcleos é a produção de serotonina. A serotonina é o principal neurotransmissor para o bom funcionamento do sistema nervoso e consegue regular o humor controlando emoções negativas como medo, agressividade ou ansiedade, pois sua falta pode levar a distúrbios como a depressão.
O núcleo do Rafe sintetiza esse neurotransmissor e o envia para o restante do sistema nervoso, fazendo-o cumprir sua função. Além disso, esses núcleos contêm outros tipos de neurônios, não apenas os serotonérgicos, embora estejam concentrados aqui mais do que em qualquer outro lugar do cérebro..
Esta geração de serotonina, consegue manter e regular o humor e controlar certos comportamentos agressivos. Quando são usados medicamentos como os ISRSs, capazes de inibir a recaptação da serotonina, promovendo sua posterior criação, os estados psicológicos, como a depressão, são consideravelmente reduzidos, sendo este um tratamento amplamente utilizado hoje..
Os neurônios que transmitem a serotonina atingem outros pontos do tronco encefálico e parecem participar da regulação do ritmo circadiano que essa grande estrutura consegue controlar. Assim, o núcleo do Rafe também está envolvido na regulação dos ciclos sono-vigília, atuando de acordo com o hipotálamo com o qual fará um feedback nos níveis de alerta e vigília, produzindo mais ou menos serotonina..
Parece que, além disso, os núcleos de Rafe, especialmente o núcleo magno e o núcleo dorsal, estão envolvidos nos processos de inibição da dor. As projeções dos núcleos do Rafe chegam à medula espinhal e ali inibem os neurônios do corno dorsal responsáveis pela transmissão das informações sobre a dor. Assim, o sistema nervoso consegue regular a intensidade dessa sensação. Como podemos ver, são muitas as tarefas desta interessante estrutura da qual, no entanto, ainda não conhecemos todas as suas funções e segredos a descobrir, bem como o neurotransmissor que mais está associado a ela: a serotonina..
https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/raphe-nuclei
http://neuronbank.org/wiki/index.php/Raphe_Nuclei
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnint.2013.00060/full
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