O monotremados são o grupo de mamíferos com as características mais primitivas que se conhece. Eles se caracterizam por serem mamíferos que põem ovos e por possuírem o mesmo duto pelo qual se reproduzem e excretam seus resíduos: fezes e urina..
Os mamíferos são atualmente classificados em três grupos principais: placentados, marsupiais e monotremados. Hoje, apenas 5 espécies do grupo dos monotremados ainda estão vivas e o restante é conhecido apenas por meio de registros fósseis..
Taxonomicamente falando, os monotremados são classificados na ordem Monotrema e na subclasse conhecida como Prototheria dentro do grupo dos mamíferos. Esta ordem possui apenas duas famílias diferentes: Tachyglossidae, onde as equidnas foram classificadas, e Ornithorhynchidae, onde os ornitorrincos são classificados..
Dentro da família Tachyglossidae, existem 4 das 5 espécies da ordem, enquanto a quinta espécie está na família Ornithorhynchidae (há apenas uma espécie de ornitorrinco: Ornithorhynchus anatinus).
Todos os representantes vivos de monotremados que estão vivos habitam a Oceania. As equidnas estão principalmente no interior da Austrália e na ilha da Tasmânia, enquanto os ornitorrincos só foram detectados na costa leste da Austrália e também na ilha da Tasmânia.
A maioria dos monotremados são abundantes em seus habitats naturais e apenas as equidnas que são classificadas como "equidnas de bico longo" são consideradas ameaçadas..
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No grupo dos monotremados existe uma grande diversidade de características morfológicas únicas em cada família. No entanto, ambas as famílias compartilham algumas características comuns e únicas do pedido, entre as quais podemos citar:
- São os únicos mamíferos ovíparos, ou seja, botam ovos (é importante lembrar que os mamíferos dão à luz filhotes vivos, que se alimentam do leite produzido pelos seios).
- São mamíferos com uma "cloaca". A cloaca é um orifício para onde convergem a "saída" do aparelho digestivo, do aparelho urinário e do aparelho reprodutor. O pedido deve seu nome a esta característica que significa "mono" = um ou apenas e "trema" = buraco, ou seja: "um buraco".
- Todas as espécies dessa ordem possuem, em geral, um mecanismo homeotérmico semelhante ao dos mamíferos. No entanto, eles têm uma temperatura padrão mais baixa do que a de outros mamíferos..
- As duas famílias do grupo possuem grande quantidade de pelos. A equidna é caracterizada por uma pelagem particularmente adaptada como sistema de defesa, pois corresponde a um complexo de espinhas subcutâneas..
- O coração dos monotremados também tem suas peculiaridades. Possui uma veia coronária muito grande que cruza o sulco atrioventricular, se separa do átrio direito por uma inversão do pericárdio seroso e drena diretamente entre as veias cava anterior e posterior.
- O crânio monotremado é bastante "plano" e alongado, por isso compartilha características com a maioria dos mamíferos "antigos"..
Equidnas são mamíferos terrestres com um focinho tubular longo e garras longas, fortes e poderosas. Toda a superfície dorsal de seu corpo é coberta por longos espinhos e na cauda eles apresentam uma alta densidade desses espinhos..
Todos os espinhos estão fortemente presos à pele do animal e, ao contrário do porco-espinho, esses espinhos não ejetam em situações perigosas. Esses animais têm pelos entre as espinhas e na parte ventral do corpo.
Entre as equidnas, dois grupos morfologicamente diferentes foram distinguidos: as equidnas de bico curto e as equidnas de bico longo. As equidnas de bico longo, além do bico longo, têm espinhos mais curtos e em muito menos quantidade do que as equidnas de bico curto..
Além disso, equidnas de bico longo têm pelo muito mais grosso em comparação com equidnas de bico curto. Destes animais, 2 espécies foram descritas, enquanto os de bico curto são representados por uma espécie que se subdivide, por sua vez, em 5 subespécies..
Ornitorrincos são mamíferos aquáticos principalmente adaptados à vida na água. Praticamente todo o seu corpo é coberto por pêlos bastante impermeáveis, exceto o bico e as pernas..
Suas pernas são palmadas e seu bico é achatado (ambas as estruturas se assemelham às de um pato, apenas o bico é mais longo e achatado). Na região posterior possuem cauda larga e longa, cujo comprimento corresponde a aproximadamente um terço do corpo do animal completo; é plano e os ajuda a se moverem debaixo d'água.
O ornitorrinco não abriga gordura subcutânea em seu corpo, ao contrário, toda ela é armazenada na cauda e constitui cerca de 40% de sua gordura corporal total.
Todos os ornitorrincos machos possuem esporas conectadas a glândulas venenosas e localizadas na parte ventral das patas traseiras. Estes são recobertos por uma bainha cutânea que só se rompe quando o indivíduo atinge uma idade superior a 9-12 meses..
Embora a injeção do veneno seja bastante dolorosa para o homem, hoje se sabe que não é letal; embora seja para mamíferos menores, como cães, roedores e outros ornitorrincos.
A reprodução dos monotremados é muito semelhante à reprodução dos marsupiais, com a diferença de que os monotremados femininos não têm útero ou vagina. O órgão copulador dos machos consiste em um pênis tubular que só cumpre a função de reprodução, ou seja, não é um órgão que faz parte do sistema excretor..
A uretra do pênis se conecta diretamente ao seio urogenital, oposto ao canal deferente excretor.
Existem dois testículos nos homens e são internos, embora apenas um deles tenha se mostrado funcional.
Nas equidnas, o acasalamento ocorre entre abril e setembro, enquanto no ornitorrinco entre julho e outubro, no interior da Austrália, já que na Tasmânia a reprodução ocorre durante o mês de fevereiro. Neste vídeo, você pode ver dois espécimes de ornitorrinco se acasalando:
Monotremados são geralmente indivíduos solitários, mas na estação reprodutiva, equidnas podem ser vistas formando "linhas" ou "sequências" de até 11 machos seguindo uma fêmea. O tempo desde a linha até o ato do acasalamento pode durar de 7 a 37 dias.
Os ornitorrincos não entram em estado reprodutivo até o quarto ano de maturidade. Nesse ponto, eles acasalam várias vezes ao longo de vários dias. É uma regra geral que os monotremados (ornitorrincos e equidnas) cuidem de seus filhotes após o nascimento (desde a eclosão dos ovos).
Os monotremados não têm mamilos, por isso excretam o leite que nutre seus filhotes de duas áreas chamadas "mancha de leite" ou "aréola". Esta zona contém entre 100 e 150 poros individuais através dos quais o leite flui. O recém-nascido suga leite diretamente da pele ou cabelo da mãe.
As espécies de equidna com bicos mais curtos consomem formigas, cupins e alguns pequenos invertebrados, como minhocas e larvas de besouro. Equidnas de bico longo consomem principalmente minhocas, pequenas centopéias e cigarras subterrâneas..
Os ornitorrincos se alimentam de invertebrados de água doce, como besouros, caramujos, crustáceos, moscas e larvas de lepidópteros e dípteros. Estes geralmente submergem entre 30 e 140 segundos para pegar suas presas na água.
O ornitorrinco pode diminuir sua frequência cardíaca e permanecer submerso por até 10 minutos enquanto se alimenta no fundo de lagos com mais de 5 metros de profundidade..
Todos os monotremados são noturnos e podem passar 12 horas por noite se alimentando. Esses animais consomem entre 13 e 28% de seu peso corporal em alimentos diariamente..
Durante a lactação, as mães podem consumir até 100% do peso corporal em uma noite de mamada, já que os bezerros podem consumir até 70% do peso corporal da mãe por meio do leite. Aqui, observamos a alimentação de um ornitorrinco:
Os equinos habitam vários ecossistemas na Austrália, Nova Guiné e na ilha da Tasmânia, dependendo da espécie. Os de bico curto habitam planícies e desertos no sertão australiano, onde passam a vida devorando cupins e larvas de insetos..
Equidnas de bico longo podem ser encontradas em florestas de floresta nublada e nas montanhas. Estes, por possuírem uma alimentação mais variada, possuem maior amplitude de dispersão geográfica.
Os ornitorrincos habitam riachos de água doce, lagos e lagoas no leste da Austrália e na ilha da Tasmânia. Estas foram observadas pela primeira vez pelo biólogo John Hunter e o governador da colônia penal na época, Port Jackson..
Existem 3 espécies de equidna muito abundantes na natureza. Um é comumente conhecido como equidna de bico curto ou Tachyglossus aculeatus, que é dividido em 5 subespécies. O primeiro deles é Tachyglossus aculeatus acanthion, que habita grande parte do território australiano.
Outro desses é Tachyglossus aculeatus aculeatus, ele mora no leste de New South Wales, Victoria, ao sul de Queensland-Austrália. O terceiro é Tachyglossus aculeatus lawesii, que vive apenas na Nova Guiné.
A quarta subespécie é Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, ele mora no sul da Austrália e finalmente está Tachyglossus aculeatus setoso, que é exclusivo da ilha da Tasmânia.
As outras duas espécies de equidna que existem são Zaglossus Bartoni Y Zaglossus bruijnii. Z. Bartoni é caracterizado por cinco garras nas patas dianteiras, enquanto Zaglossus bruijnii ele possui apenas três. Ambas as espécies são exclusivas da Nova Guiné.
Ornitorrincos são representados apenas por espécies Ornithorhynchus anatinus É encontrada ao longo da costa leste da Austrália continental e na ilha da Tasmânia. É muito sensível à intervenção de corpos de água doce, razão pela qual geralmente prefere corpos de água doce distantes da civilização ou, por outras palavras, espaços pouco intervencionados pelo homem..
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