Memória e emoção influenciam uma à outra. Por um lado, a emoção é uma saída comportamental e, como tal, serve para expressar memórias; as consequências da memória, quando nos lembramos de algo, muitas vezes envolvem a expressão emocional (por exemplo, com a inflexão da linguagem, o suor das mãos). Por outro lado, eventos que ocorreram em torno de experiências emocionais costumam ser lembrados melhor ou de forma muito vívida..
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A amígdala ou complexo amigdaloide está localizado dentro do lobo temporal, logo anterior ao hipocampo.
Se olhássemos dentro do cérebro humano, veríamos a amígdala no fundo do lobo temporal, em uma posição anterior no hipocampo.
A amígdala recebe informações multimodais (viscerais, entradas talâmicas específicas com informações sensoriais, informações de áreas de associação do córtex). A conectividade intrínseca da amígdala combina essas entradas e orquestra uma ampla gama de influências no comportamento. Por exemplo, ele se projeta para as áreas talâmica e cortical de onde recebe informações, envia influências para outros sistemas relacionados a outras formas de memória (estriado, hipocampo), e também tem saídas para os sistemas autônomo, endócrino e motor, que geram o respostas. expressão emocional corporal.
A amígdala está posicionada centralmente entre o processamento de informações corticais, os circuitos do sistema límbico e as saídas hipotalâmicas que medeiam os mecanismos de resposta mediados pelo tronco cerebral..
Essas conexões e pesquisas recentes com lesões e registros indicam que a amígdala parece ser uma estrutura-chave para o aprendizado e a memória emocional; também parece importante para a modulação da memória.
A experiência pode mudar a maneira como nos sentimos sobre o que está sendo processado. A forma como avaliamos as informações (por exemplo, se adicionarmos sentimentos positivos ou negativos a um estímulo, nossas preferências e aversões) é o produto, inconsciente, da aprendizagem.
Sentimos de certa forma um tipo de alimento, um local ou um estímulo supostamente neutro, como um tom, devido às experiências que foram associadas a determinados alimentos, lugares, tons.
Uma demonstração de aprendizado inconsciente sobre gostos e desgostos é encontrada no estudo do efeito da "mera exposição". Em um experimento, fotos de formas geométricas foram apresentadas com um tempo de exposição muito rápido (1 milissegundo por forma). Em um teste de memória subsequente, os sujeitos não reconheceram nenhuma das figuras que haviam visto como familiares. Em vez disso, eles mostraram preferências pelas formas que viram em comparação com outras totalmente novas. Assim, os sujeitos desenvolveram julgamentos positivos sobre o material que viram, embora não soubessem tê-lo visto antes..
Parece que o aprendizado envolvendo emoções pode ser feito independentemente da cognição consciente.
A biologia do aprendizado emocional foi estudada em uma tarefa de condicionamento clássica chamada "medo condicionado". Neste estudo, o rato ou camundongo é colocado em uma caixa com piso que pode ser eletrificada por meio de um leve choque (estímulo não condicionado, EI) nas pernas do animal. Depois de alguns minutos, ouve-se um tom (estímulo condicionado, CS) seguido de choque. Depois de uma ou duas vezes emparelhar o CE e o US, o animal responde ao tom, apresentado em qualquer ambiente, como se tivesse medo dele ou diante de uma ameaça ou perigo: fica parado, seu cabelo está arrepiado, seu frequência cardíaca ...
A resposta de medo aprendida é eliminada com lesão bilateral da amígdala.
O circuito que parece importante para aprender o medo condicionado baseia-se no fato de que as informações do CD e do US convergem na amígdala. A amígdala envia informações para diferentes estruturas tornando a expressão do medo possível.
A informação do tom parece atingir a amígdala (o núcleo basolateral) das áreas sensoriais do tálamo que processam o estímulo primeiro e do córtex perirínico e insular. O núcleo central da amígdala é fundamental para comunicar o estado de medo ao grande número de sistemas que trabalham juntos para expressar a resposta do corpo ao medo..
Existem estudos de registro da atividade neuronal que mostram mudanças na atividade neural do núcleo central da amígdala paralelas ao surgimento da RC. Outros experimentos demonstram plasticidade nos campos receptores de neurônios no tálamo, córtex auditivo e amígdala basolateral.
Outra tarefa usada para estudar as bases neurais do aprendizado emocional é a potencialização da resposta ao susto. Muitas espécies, incluindo humanos, ficam mais assustadas com um barulho alto se estiverem anteriormente em um estado de medo ou excitação. A tarefa consiste em combinar um estímulo em princípio neutro (por exemplo, uma luz) com um choque. Em seguida, outro estímulo (ruído alto) ocorre sozinho ou na presença de luz. O reflexo de sobressalto (um salto) é maior quando o ruído ocorre junto com a luz do que quando ocorre sozinho.
A amígdala não é necessária para a resposta de susto, mas é necessária para a intensificação da resposta por meio do medo; a amígdala, portanto, tem uma influência modulatória no circuito reflexo do sobressalto.
A amígdala não é necessária apenas para o medo aprendido ou para aumentar a resposta do medo, mas também participa da habilidade básica de expressar medo.
Com a lesão da amígdala, ocorre uma síndrome caracterizada por uma diminuição na resposta aos estímulos afetivos; os animais ficam mais calmos e não mostram sinais de medo.
A estimulação da amígdala pode produzir um padrão complexo de comportamento e mudanças nas respostas autonômicas que se assemelham ao medo.
A amígdala também desempenha um papel importante no aprendizado do medo em humanos.
Quando um tom neutro (CS) está associado a um ruído alto (EI), após vários pares, os sujeitos mostram sinais de excitação emocional quando o tom está presente. Um dos sinais de ativação são as alterações na transpiração, como o aumento da condutância da pele.
Pacientes com lesão de amígdala não desenvolvem uma reação emocional à DC, embora possam explicar que um tom (CD) era normalmente seguido por um ruído alto (IE).
Em pacientes com lesões de todo o lobo temporal medial incluindo a amígdala, eles são capazes de suportar condições adversas ou desagradáveis sem reclamar, nem mesmo gerando uma resposta galvânica da pele normal. Eles também são incapazes de identificar qualquer estímulo como doloroso, embora sua percepção não precise ser alterada..
Lesões seletivas da amígdala também produzem déficits no reconhecimento das expressões faciais das emoções, sem afetar a linguagem, a percepção ou a memória dos rostos..
Existem dados eletrofisiológicos em macacos e humanos mostrando que os neurônios da amígdala respondem aos rostos. Além disso, um estudo recente com ressonância magnética funcional (ressonância magnética funcional) mostrou que a amígdala é ativada preferencialmente em resposta à visão de rostos que expressam medo do que à visão de rostos neutros..
Em outros estudos de neuroimagem, mudanças na atividade da amígdala foram detectadas quando os sujeitos viram cenas que geravam medo ou quando pacientes psiquiátricos relembraram eventos traumáticos do passado.
Todos esses dados humanos e animais indicam o seguinte:
A amígdala é um "sistema de execução" para a análise da informação afetiva e para a expressão da resposta emocional.
Há muitas evidências de que as memórias associadas a emoções fortes são mais vívidas, precisas e estáveis do que as memórias de eventos mais comuns ou neutros. Isso faz sentido adaptativo, pois, dessa forma, os organismos lembram-se melhor de eventos importantes..
Um exemplo dessas memórias intensas e detalhadas que antes eram armazenadas e que podem durar uma vida inteira são eventos que foram surpreendentes e carregados de emoção. Um exemplo pode ser a memória que temos do que estávamos fazendo, onde estávamos e com quem estávamos quando descobrimos que os dois aviões de passageiros colidiram com as torres gêmeas de Nova York.
Existem mecanismos neurais específicos que modulam (facilitam ou prejudicam) a força das memórias recém-formadas. Pensa-se que a amígdala pode ser uma estrutura chave na modulação da memória de duas maneiras:
Os hormônios do estresse (catecolaminas, glicocorticóides, opioides) atuam como moduladores endógenos para a memória dos eventos que causaram sua liberação.
A amígdala é a região do cérebro mais claramente envolvida nos efeitos moduladores da memória de drogas e hormônios. A estimulação direta da amígdala pode modular a memória, e os efeitos da estimulação da amígdala na memória dependem da integridade das glândulas supra-renais..
Os mecanismos de modulação da memória são baseados, pelo menos em parte, nos efeitos da ativação emocional na memória, por meio da amígdala.
Em animais de laboratório, foi demonstrado que experiências levemente estimulantes liberam uma variedade de hormônios no sangue e no cérebro. Quando esses mesmos hormônios são injetados em animais logo após terem sido treinados em uma tarefa de aprendizagem, os animais retêm melhor o treinamento..
Os hormônios do estresse agem através da amígdala, pois as lesões da amígdala ou estria terminal (sua via de entrada-saída mais importante) bloqueiam a modulação da memória de muitos medicamentos e hormônios.
Quando a amígdala é ativada, ela pode fazer com que o córtex cerebral ative e facilite o processamento dos estímulos presentes; também as conexões anatômicas entre a amígdala e o hipocampo podem influenciar a memória declarativa diretamente.
Existem experiências que demonstram o papel da amígdala na facilitação da memória em humanos. Os voluntários assistiram slides enquanto ouviam uma história. A história e os slides explicam que um menino foi atropelado por um carro e foi levado ao hospital para uma operação de emergência..
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