A medula espinhal é a principal via de informação que conecta o cérebro e o sistema nervoso periférico..
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Ele está localizado no forame vertebral e é composto por 31 segmentos: 8 cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 1 coccígeo. Um par de nervos espinhais sai de cada segmento da medula espinhal.
O comprimento da medula espinhal é de aproximadamente 45 cm nos homens e 43 cm nas mulheres. A medula espinhal é mais curta do que o comprimento da coluna vertebral óssea; a medula espinhal se estende para baixo apenas até a última vértebra torácica. Os nervos que se estendem da medula espinhal aos níveis lombar e sacral devem correr no canal espinhal por uma distância antes de saírem da coluna. Essa coleção de nervos no canal espinhal é chamada de cauda equina (que significa "cauda de cavalo")..
É muito delicado e, por isso, possui sistemas de proteção, entre os quais se destaca a coluna vertebral, que é formada por ossos chamados vértebras. Embora a coluna seja um tanto flexível, algumas das vértebras nas partes inferiores da coluna são fundidas.
Também é protegido pelas meninges e líquido cefalorraquidiano..
A coluna vertebral é composta por vinte e quatro vértebras individuais que correspondem às regiões cervical (pescoço), torácica (tórax) e lombar (parte inferior das costas) e pelas vértebras da porção sacral e coccígea (na região pélvica).
A medula espinhal passa pelo forame das vértebras, desde a primeira vértebra cervical (na base do crânio) até a margem superior da segunda vértebra lombar e, portanto, é mais curta que a coluna vertebral (representa cerca de 2/3 do comprimento da coluna).
Como o cérebro, a medula espinhal é coberta por três camadas de tecido (meninges). A medula espinhal e as meninges estão contidas no canal espinhal, que passa pelo centro da coluna vertebral..
Assim como o crânio protege o cérebro, as vértebras protegem a medula espinhal. As vértebras são separadas por discos feitos de cartilagem, que funcionam como almofadas, reduzindo as forças geradas por movimentos como caminhar e pular..
A medula espinhal é cercada lateralmente por nervos espinhais, axônios de neurônios que entram e saem da medula espinhal e se comunicam com o resto do corpo. Trinta e um pares de nervos entram e saem da medula, um para cada lado da medula:
Cada nervo espinhal sai pelo espaço entre duas vértebras. Em adultos, a medula espinhal é mais curta do que a coluna vertebral, portanto, nos segmentos inferiores da medula os nervos devem buscar sua saída em níveis muito mais baixos, para que as raízes lombossacrais formem a cauda equina..
O cilindro formado pela medula não tem o mesmo diâmetro em todos os lugares, mas é mais espesso no nível cervical (intumescência ou dilatação cervical, inervação dos braços) e no nível lombossacral (intumescência lombar, inervação da perna). Essas dilatações correspondem às regiões da medula que inervam as extremidades..
As raízes dos nervos espinhais são os feixes de fibras que saem da medula espinhal. Para cada segmento espinhal (que é a área da medula espinhal que corresponde ao nível da vértebra através da qual os nervos saem para todas as partes do corpo), existem quatro raízes nervosas: duas na frente (ventral) e dois atrás (números).
Essas raízes, uma direita e uma esquerda, ou seja, uma de cada lado da coluna, contêm os nervos que controlam o movimento do corpo. Os nervos e as raízes nervosas ventrais são chamados de neurônios motores
São fibras eferentes que transportam informações motoras da medula espinhal para os músculos.
Raízes dorsaisNas costas, os nervos (novamente um à direita e outro à esquerda) transportam informações sensoriais do corpo para a medula espinhal ou cérebro e são chamados de neurônios sensoriais. Assim que atinge a medula espinhal ou o cérebro, as informações sensoriais transmitidas pelos neurônios sensoriais são interpretadas como sensação..
Um dermátomo é a área da pele onde a atividade de um nervo espinhal ou craniano é recebida.
Os dermátomos recebem sinais dos nervos sensoriais em uma raiz nervosa espinhal. Uma raiz nervosa espinhal é uma mistura de vários tipos de nervos sensoriais, motores e autônomos que se ramificam da medula espinhal. A raiz do nervo fica em um arco denominado forame intervertebral, que é um orifício na lateral da coluna formado por partes de vértebras individuais empilhadas umas sobre as outras..
Além do forame, a raiz nervosa começa a se ramificar em nervos individuais para alcançar e inervar todas as áreas do corpo.
Portanto, na medula podemos distinguir diferentes segmentos espinhais, cada um dos quais está ligado a um nervo espinhal. Na verdade, há muita sobreposição na inervação das áreas adjacentes.
Os sulcos longitudinais dividem a medula espinhal nas metades direita e esquerda. O sulco ventral é conhecido como fissura ventral medial e o sulco dorsal é conhecido como sulco medial dorsal..
Cortes transversais da medula espinhal nos mostram uma divisão clara entre a substância branca (exterior) e a substância cinzenta (interior).
A estrutura fundamental da medula é mantida em todo o seu comprimento, embora as proporções variem..
A massa cinzenta tem a forma de um H ou de uma borboleta. No meio, há um canal central, através do qual circula o líquido cefalorraquidiano. É constituída por chifres ventrais e chifres dorsais e uma zona intermediária. Em alguns níveis (torácico e lombar superior), há também um pequeno corno lateral (neurônios simpáticos eferentes).
A matéria branca é composta de fibras nervosas, chamadas axônios, que sobem e descem pelo cordão. Cada grupo de axônios carrega um tipo específico de informação de que precisa para se comunicar. Os tratos ascendentes dos axônios se comunicam com o cérebro, enquanto os tratos descendentes transportam sinais do cérebro para vários músculos e glândulas por todo o corpo..
Tendo em mente a anatomia grosseira e a organização interna do cordão, podemos traçar o caminho que as informações sensoriais e motoras seguem ao entrar e sair do cordão..
As principais funções da medula espinhal incluem:
Comunicação elétrica. Correntes elétricas viajam para cima e para baixo na medula espinhal, enviando sinais que permitem que diferentes segmentos do corpo se comuniquem com o cérebro..
Controle de movimento de deambulação. Durante a deambulação, os grupos musculares das pernas se contraem constantemente. A ação de avançar passo a passo pode parecer incrivelmente simples para nós, como temos feito durante toda a nossa vida, mas na realidade existem muitos fatores que devem ser devidamente coordenados para permitir que esse movimento ocorra. Esses geradores de padrão central na medula espinhal são compostos de neurônios que enviam sinais aos músculos das pernas, fazendo com que se estendam ou contraiam, e produzem os movimentos alternados que ocorrem quando uma pessoa anda..
Reflexos. Essas são respostas involuntárias previsíveis a estímulos que envolvem o cérebro, a medula espinhal e os nervos do sistema nervoso periférico (SNP)..
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