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Por cultura entende-se basicamente ou significa 'cultivo' ou 'reprodução'. Cultivar, mais especificamente, tem outros significados:
Em suma, a cultura está intimamente relacionada ao desenvolvimento individual e parece inseparável do crescimento..
A cultura está relacionada a um conjunto de modos de vida e costumes que caracterizam os grupos humanos.
Mas não basta dizer que a cultura é o meio onde nós, seres humanos, nos desenvolvemos. A cultura orienta de forma decisiva todos os nossos processos de desenvolvimento e é necessário aprofundar os processos que nos permitem explicar esta relação.
O desenvolvimento humano é condicionado não apenas pela capacidade biológica, mas também pelas tradições históricas nas quais a cultura envolve a criança. As práticas cotidianas, portanto, adquirem um papel decisivo na explicação do curso do desenvolvimento.
A vida da criança pode ser vista como um processo contínuo de desenvolvimento e compartilhamento de papéis, fortalecido por suas experiências com o ambiente cultural. As crianças criam e co-constroem o mundo social e se envolvem com elas mesmas em suas atividades.
A zona de desenvolvimento proximal de uma criança está relacionada a cada uma das diferentes etapas do desenvolvimento infantil que Elkonin propõe, enquanto, em cada uma, ocorrem demandas mutantes advindas do contexto social..
Etapas de desenvolvimento e demandas do contexto social. Fonte: Elkonin (1971) e Hedegaard (1996).
Mas podemos ainda ir um pouco mais fundo e levar em conta, por outro lado, que as escolas e outros contextos de aprendizagem cotidianos, que definem o desenvolvimento da cultura, são de criação relativamente recente e deram origem à prática da segregação; ou seja, as crianças ficam separadas a maior parte do dia das atividades dos adultos.
Segundo Elkonin, "as práticas sociais do mundo ocidental segregam a infância em universos específicos têm contribuído para a formação do mundo social infantil, como algo relativamente independente das pessoas mais velhas".
Elkonin falou da não adaptabilidade das crianças. Com isso, ele quer indicar a importância de se adotar uma perspectiva em que a criança seja um agente ativo que forma suas relações e atitudes por meio dos outros. Esse fato deve ser levado em consideração pelos agentes educacionais institucionalizados..
Cole, um pesquisador americano muito representativo da perspectiva sociocultural em psicologia do desenvolvimento e da aprendizagem, apresenta a cultura como um "envelope supra-individual" que nos envolve e nos fornece instrumentos para interagir com o mundo. É aqui que ocorre o desenvolvimento individual e histórico das pessoas e grupos sociais. São essas ações culturais de indivíduos, também imersos em contextos mais concretos e entrelaçados com a atividade, que nos permitem transformar o mundo..
"A noção de cultura há muito inclui uma teoria geral de como o desenvolvimento pode ser promovido: a criação de um ambiente artificial no qual as condições ideais para o crescimento são fornecidas para os organismos mais jovens. Isso requer instrumentos sofisticados. Através de gerações e projetados para a tarefa especial que devem desenvolver. Tão próximos estão os conceitos de coisas que crescem e os instrumentos que a palavra com a qual a cultura pode ser designada é a de arado compartilhado ”(Cole, 1996, p 143).
Cole gosta de metáforas, com as quais se aproxima para explicar o que é cultura e como deve ser entendida em relação ao desenvolvimento. É referido como um jardim onde as crianças estão protegidas dos aspectos mais adversos do ambiente. Um jardim é o elo entre o microcosmo da planta individual e o macrocosmo do ambiente externo. O jardim, neste sentido, conecta cultura e contexto e, assim, nos fornece uma estrutura a partir da qual o desenvolvimento humano pode ser compreendido..
Cole (1991) aponta o que considera os postulados básicos de uma abordagem sociocultural no estudo da mente humana na perspectiva de seu desenvolvimento e educação. Os seres humanos, diz esse autor, diferem dos outros animais no sentido de que são culturalmente mediados, se desenvolvem historicamente e são o resultado da atividade prática..
A educação é considerada como um contexto específico de atividade em que o ser humano, em determinadas circunstâncias culturais e em determinadas etapas históricas, se desenvolve..
O que a perspectiva histórico-cultural pode contribuir para a compreensão das relações entre cultura, desenvolvimento e aprendizagem? Hatano e Miyake (1991) abordaram essa questão e, em sua opinião, o ponto de partida da abordagem é duplo:
A cultura é vista como o ambiente natural em que as pessoas se desenvolvem e a partir do qual aprendem.
Hatano e Miyake (1991) especificam as contribuições da perspectiva sociocultural no estudo da aprendizagem e do desenvolvimento em três pontos. Seus comentários são especialmente significativos quando consideramos a questão de que o desenvolvimento humano pode ser mediado, em certas culturas, pela aprendizagem escolar. Em primeiro lugar, conhecer o ambiente cultural a partir do qual você aprende nos permite entender melhor o processo de aprendizagem e, portanto, controlá-lo. Isso é qualificado em um sentido triplo:
Segundo Hatano e Miyake (1991), a escola deve levar em consideração a cultura vigente e, além disso, considerar as "dimensões culturais relevantes no objetivo da aprendizagem" e expressá-las em termos cognitivos..
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