UMA epítopo, também conhecido como determinante antigênico, é o local de ligação específico do antígeno ou imunógeno com o anticorpo ou receptor de uma célula do sistema imunológico.
Para entender esse conceito, deve-se descrever que um imunógeno é uma macromolécula com capacidade de induzir uma resposta imune, ou seja, é uma substância exógena ou endógena que o corpo reconhece como uma substância estranha ou não própria, sendo capaz de estimulando a ativação das células. B e T.
Além disso, ele pode se ligar aos componentes do sistema imunológico gerados. No caso do antígeno, ele também possui determinantes antigênicos ou epítopos capazes de se ligar a anticorpos e células imunes, mas não gera uma resposta imune..
A realidade é que o imunógeno desempenha a função de um antígeno, mas nem todo antígeno se comporta como um imunógeno. Porém, apesar dessas diferenças, como fazem outros autores, o tema continuará utilizando o termo antígeno como sinônimo de imunógeno..
Então, sob essa reflexão é descrito que a resposta imune gerará a formação de anticorpos específicos que irão em busca do antígeno que os originou, para formar um complexo antígeno-anticorpo, cuja função é neutralizar ou eliminar o antígeno..
Quando o anticorpo encontra o antígeno, ele se liga a ele de uma maneira específica, como uma chave com sua fechadura.
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A ligação do epítopo pode ocorrer com anticorpos livres ou ligados a uma matriz extracelular.
O local do antígeno que entra em contato com o anticorpo é chamado de epítopo e o local do anticorpo que se liga ao epítopo é chamado de parátopo. O paratopo está na ponta da região variável do anticorpo e será capaz de se ligar a um único epítopo..
Outra forma de ligação é quando o antígeno é processado por uma célula apresentadora de antígeno e expõe os determinantes antigênicos em sua superfície, que se ligam aos receptores das células T e B..
Estas regiões de ligação específica acima mencionadas chamadas epítopo são constituídas por sequências de aminoácidos complexas específicas, em que o número de epítopos representa a valência do antígeno..
Mas nem todos os determinantes antigênicos presentes induzem uma resposta imune. Portanto, o pequeno subconjunto de epítopos potenciais (TCE ou BCE) presentes em um antígeno capaz de induzir uma resposta imune é conhecido como imunodominância..
Se o antígeno for livre, os epítopos têm uma configuração espacial, enquanto se o antígeno tiver sido processado por uma célula apresentadora de antígeno, o epítopo exposto terá outra conformação, portanto, vários tipos podem ser distinguidos..
Imunoglobulinas de superfície ligadas às células B e anticorpos livres reconhecem epítopos de superfície de antígenos em sua forma tridimensional nativa.
Enquanto as células T reconhecem epítopos de antígenos que foram processados por células especializadas (apresentação de antígenos) que são acoplados a moléculas do complexo principal de histocompatibilidade.
-Epítopos contínuos ou lineares: são sequências curtas de aminoácidos contíguos de uma proteína.
-Epítopos descontínuos ou conformacionais - existe apenas quando a proteína se dobra em uma conformação particular. Esses epítopos conformacionais são compostos de aminoácidos que não são contíguos na sequência primária, mas são colocados em estreita proximidade dentro da estrutura da proteína dobrada..
Vacinas baseadas em epítopos gerenciarão melhor a reatividade cruzada desejada e indesejada.
Os linfócitos T desempenham um papel importante no reconhecimento e subsequente eliminação de tumores intracelulares e patógenos.
A indução de respostas de células T específicas do epítopo pode ajudar na eliminação de doenças para as quais não existem vacinas convencionais..
Infelizmente, a falta de métodos simples disponíveis para identificar os principais epítopos de células T, a alta taxa de mutação de muitos patógenos e o polimorfismo HLA têm dificultado o desenvolvimento de vacinas baseadas em epítopos de células T eficazes, ou pelo menos vacinas induzidas por epítopos..
Atualmente, pesquisas têm sido realizadas em ferramentas de bioinformática junto com certos experimentos com células T para identificar epítopos dessas células processadas naturalmente de vários patógenos..
Acredita-se que essas técnicas acelerem o desenvolvimento de vacinas baseadas em epítopos de células T de próxima geração contra vários patógenos no futuro..
Entre os patógenos estão alguns vírus, como o Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) e o Vírus do Nilo Ocidental (WNV), bactérias como Mycobacterium tuberculosis e parasitas como Plasmodium.
Foi demonstrado que os tumores podem induzir respostas imunes, de fato alguns experimentos realizados com cânceres induzidos quimicamente revelaram uma resposta imune contra aquele tumor, mas não contra outros tumores produzidos pelo mesmo carcinógeno.
Já os tumores induzidos por vírus oncogênicos se comportam de forma diferente, pois na superfície de todas as células neoplásicas que possuem o genoma do vírus são processados peptídeos virais, de forma que as células T geradas contra um tumor terão reação cruzada com todas as outras produzidas. pelo mesmo vírus.
Por outro lado, numerosos epítopos de sacarídeos foram identificados associados ao comportamento tumoral e à regulação da resposta imune, razão pela qual estão atualmente ganhando interesse devido ao seu potencial uso em vários aspectos, tais como terapêutico, profilático e diagnóstico.
As células apresentadoras de antígenos possuem autoepítopos, geralmente em alta concentração, ligados às moléculas do complexo principal de histocompatibilidade..
Estes têm uma função muito importante, pois são estimuladores dos mecanismos naturais de eliminação das células T autorreativas, por meio de um processo denominado seleção negativa..
Esse processo consiste em detectar células T em desenvolvimento capazes de reagir contra antígenos próprios. Uma vez identificadas, essas células são eliminadas por meio de um processo de morte celular programada denominado apoptose. Este mecanismo previne doenças autoimunes.
No entanto, os autoepítopos que existem em uma quantidade muito pequena em uma célula apresentadora de antígeno são chamados de crípticos, porque são incapazes de eliminar as células T autorreativas, permitindo-lhes passar para a circulação periférica e produzir autoimunidade..
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