Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) foi um químico e farmacêutico que se destacou por descobrir um grande número de substâncias químicas, embora fosse o oxigênio, que ele chamou de ar de fogo, o elemento mais importante que lhe foi atribuído. Também ajudou a descobrir, isolar e identificar as propriedades de uma longa lista de elementos químicos, entre os quais o cloro ou o ácido arsênico..
Seus estudos abrangeram áreas como a química orgânica, onde ele usou diferentes tipos de frutas para estudar seus ácidos. A partir dessas experiências, ele conseguiu isolar o ácido cítrico do limão ou o ácido láctico do leite..
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Carl Wilhelm Scheele nasceu em 9 de dezembro de 1742 em Stralsund. A cidade foi a capital da ex-Pomerânia sueca, embora hoje faça parte da Alemanha.
Carl era um dos onze filhos de Joachim Christian Scheele, cervejeiro e comerciante, junto com sua esposa Margaretha Eleonora.
Durante a Guerra da Pomerânia, Carl foi enviado a Gotemburgo para ocupar o lugar de um de seus irmãos como aprendiz de farmácia. Lá ele passou longas noites lendo livros sobre farmácia e copiando experiências para praticar. Não demorou muito para ele adquirir um grande conhecimento de química.
Em 1765 mudou-se para Malmo, onde teve uma grande amizade com Anders Jahan Retzius, um professor da Universidade de Lund. Lá Scheele começou seus estudos sobre a combustão e o pigmento azul da Prússia..
Apesar de passar muito tempo exposto a produtos químicos tóxicos para conduzir seus experimentos, a saúde de Scheele era caracterizada pelo bem. Tudo mudou repentinamente durante o outono de 1785. Durante este estágio, o cientista adoeceu repentinamente e sua saúde se deteriorou muito rapidamente..
Pouco antes de sua morte, ele se casou com Sara Margaretha Pohl. Ela era a governanta encarregada da casa de Scheele em Koping, Suécia.
A primeira vez que o nome de Scheele apareceu impresso foi em um artigo de Retzius. O artigo tratava do isolamento do ácido tartárico, baseado em experimentos conduzidos por Scheele..
As primeiras descobertas que conseguiu documentar ocorreram durante a sua estada em Malmö. Lá ele falou pela primeira vez sobre ácido nitroso.
Passou apenas dois anos em Malmö antes de ir para Estocolmo, de onde tentou publicar vários de seus estudos. Entre dois ou três documentos com suas ideias foram rejeitados pela Royal Academy of Sciences.
Poucos químicos foram creditados com a descoberta de tantos produtos químicos quanto Scheele..
Uma de suas obras mais relevantes foi a publicação que fez em 1774, onde falou sobre o mineral pirolusita. Foi uma descoberta muito importante porque introduziu três elementos que eram novos e atualmente são conhecidos como manganês, bário e cloro..
Além disso, ele foi a primeira pessoa a descrever o cloro e o primeiro a diferenciar os compostos de bário e cálcio. O cloro, por exemplo, era obtido graças à oxidação do magnésio com ácido clorídrico. Por sua vez, o bário era uma impureza presente no mineral pirolusita.
Graças em parte aos seus conhecimentos farmacêuticos, Scheele foi capaz de preparar um grande número de substâncias orgânicas. Como métodos que melhoraram a forma de preparar algumas substâncias médicas.
Como consequência de seu estudo químico em alguns animais, conseguiu extrair fósforo dos ossos, um avanço, já que a prática usual era obter urina. Também separou o que hoje é conhecido como ácido úrico dos rins e da urina..
Na Suécia, Scheele fez sua descoberta mais importante quando descobriu o oxigênio, ou como ele o chamou: o ar do fogo. Seu fascínio pelo fogo e combustão o levou a estudar o ar.
Essa descoberta foi envolvida em uma grande polêmica. A descoberta também é atribuída ao britânico Joseph Priestley, quando ele publicou seus estudos pela primeira vez.
Scheele nunca datou as anotações que ele fez no laboratório ao longo de seus experimentos ou estudos. Alguns cientistas afirmam que ele conseguiu completar seus estudos sobre o oxigênio antes de terminar sua publicação sobre o manganês em 1773. Muito provavelmente, a descoberta do oxigênio ocorreu entre 1771 e 1772.
Aconteceram diversos fatores que fizeram com que Scheele demorasse muito a publicar suas conclusões sobre o oxigênio. Ele foi atrasado primeiro porque estava trabalhando no posto de manganês. Em seguida, ele escreveu sobre o recém-descoberto ácido arsênico e o tópico do oxigênio foi adiado. Sua mudança para Koping também não ajudou muito.
Foi finalmente no ano de 1775 que Scheele começou a escrever o manuscrito sobre o oxigênio. Depois de concluído, foi enviado para publicação no início de 1776. Infelizmente, demorou mais um ano para que suas ideias surgissem, pois os responsáveis eram muito lentos..
Assim, a primeira referência ao oxigênio foi feita por Priestley em 1775. Embora Scheele também tenha sido o primeiro a concluir que a atmosfera era uma mistura de oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono e vapor d'água. Scheele considerou esses três elementos como: ar de fogo, ar sujo e ácido do ar.
Suas publicações originais incluíam um grande número de artigos completos, alguns trechos de cartas escritas por Scheele, vários editoriais de revistas e um livro.
Não há retrato de Carl Wilhelm Scheele. Em 1789, a Royal Academy of Sciences da Suécia lançou uma moeda em homenagem ao cientista. Na moeda está o retrato de uma pessoa, mas não se refere exatamente a Scheele. A representação foi baseada no depoimento de várias pessoas que descreveram o químico.
Além disso, existe uma estátua de Scheele em Estocolmo que foi feita em 1892. A imagem da estátua nasceu da imaginação do artista que se encarregou da obra..
Finalmente, foi encontrado um retrato em 1931 que foi usado para desenhar dois selos postais na Suécia. Algum tempo depois, foi mostrado que esta imagem também não tinha relação com Scheele..
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