O Bisão americano (Bisão bisão) é um mamífero placentário que faz parte da família Bovidae. Este ungulado é caracterizado por possuir uma saliência na parte dorsal anterior e uma cabeça grande, em relação às dimensões do corpo. Além disso, os quartos traseiros são muito mais finos do que os da frente.
Sua pele varia de acordo com as estações. No inverno é comprido, espesso e castanho escuro, enquanto no verão é curto e castanho claro. De uma maneira muito particular, a cabeça do bisão americano é densamente povoada de cabelos. Trata-se de uma adaptação às baixas temperaturas do inverno, já que a espessa capa protege a cabeça dos fortes ventos, típicos das regiões onde vive..
Anteriormente, o Bisão bisão foi distribuído do Golfo do México ao Alasca. No entanto, no século 19, estava muito perto da extinção. Isso se deveu à caça furtiva e às doenças introduzidas pelo gado doméstico..
Atualmente, sua população está reduzida às reservas e parques nacionais localizados no Canadá e no oeste dos Estados Unidos..
Seu habitat é muito variado, podendo ser encontrado tanto em áreas semidesérticas quanto em áreas totalmente cobertas de neve, como ocorre em Alberta, província do Canadá.
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Os filhotes dessa espécie exibem, até o segundo mês de vida, uma coloração mais pálida que a do bisão adulto. No adulto, as partes frontais do corpo, que incluem o pescoço, a cabeça e os membros anteriores, têm uma espessa camada de longos cabelos escuros. Já o dorso é coberto por pêlo mais curto.
A diferença entre o comprimento do cabelo é mais perceptível no sexo masculino. Além disso, este tem uma barba preta de aproximadamente 30 centímetros de comprimento.
Um bisão americano tem uma pelagem de inverno marrom escura, longa e muito densa. A cabeça é a estrutura que contém mais cabelos. Esta adaptação permite resistir às fortes e frias nevascas que ocorrem em seu habitat durante o inverno..
Este casaco de inverno espesso cai gradualmente durante a primavera. Portanto, no verão, o mamífero usa uma pelagem mais clara e um tom mais claro de marrom..
Uma das características dos ungulados é que os machos são maiores que as fêmeas. Assim, o bisão americano macho tem cerca de 1,9 metros de altura até a saliência e seu corpo varia entre 3,6 e 3,8 metros de comprimento. Em relação ao peso, é de 480 a 1.000 quilos.
Em relação à fêmea, a altura até o ombro varia de 1,52 a 1,57 e o comprimento mede entre 2,13 e 3,18 metros. Sua massa corporal varia de 360 a 544 kg.
A cabeça é grande em comparação com as dimensões do corpo. Ambos os sexos têm chifres, que podem crescer até 60 centímetros. Estes são pretos, curtos e curvos para fora e depois para cima, terminando em uma extremidade pontiaguda.
O bisão americano tem um excelente olfato, que usa principalmente para detectar perigos. Além disso, este ungulado tem a capacidade de distinguir objetos grandes que estão a um quilômetro de distância..
Se for um animal em movimento, você pode visualizá-lo, mesmo que esteja a dois quilômetros dele.
Para se comunicar, você pode usar sinais químicos, especialmente na fase reprodutiva. Além disso, o Bisão bisão emite vocalizações, como bufadas, usadas para alertar o grupo de um intruso.
Além disso, ele produz sons semelhantes aos grunhidos, que são usados para manter o contato entre os membros da matilha..
Os machos mostram seu domínio batendo na cabeça com a de outros machos. Além disso, eles podem chutar o chão de forma desafiadora ou gritar em um tom rouco, mas raramente lutam até a morte de seu adversário..
O bisão americano selvagem de Yellowstone pode ser visto no vídeo a seguir:
No passado, o Bisão bisão eles tinham a distribuição mais ampla de qualquer herbívoro na América do Norte. Esta espécie foi encontrada nas pastagens áridas de Chihuahua, no México, atravessou as Grandes Planícies do Canadá e dos Estados Unidos, até chegar aos prados ribeirinhos, no Alasca..
Subespécies B. b. búfalo viveu do norte do México ao centro de Alberta. EM Quanto a B. b. Athabascae, variava do centro de Alberta (Canadá) ao Alasca nos Estados Unidos.
As grandes matanças desses ungulados causaram seu extermínio, em grande parte de seu habitat natural. A faixa atual é restrita pelo uso da terra, doenças e políticas de manejo da vida selvagem. Isso resultou no bisão americano ocupando atualmente menos de 1,2% da área original..
Hoje, esta espécie é encontrada em territórios privados e protegidos no oeste dos Estados Unidos e Canadá. Entre essas áreas protegidas está o Forest Buffalo National Park, localizado ao norte de Alberta e ao sul dos Territórios do Noroeste, no Canadá. Nos Estados Unidos fica o Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming.
Historicamente, o Bisão bisão viveu nas savanas abertas, áreas arborizadas e pastagens da América do Norte. Além disso, eles foram encontrados em habitats semidesérticos a boreais, se o forrageamento fosse adequado. Atualmente, está localizado em populações fragmentadas, ocupando uma ampla faixa de altitude..
Assim, pode habitar regiões áridas, como as que existem no Novo México, e em áreas com cobertura de neve, como ocorre no Parque Nacional de Yellowstone..
Entre os habitats preferidos estão vales de rios, pastagens, planícies, matagais, regiões semi-áridas e pastagens semiabertas ou abertas. Além disso, este ungulado tende a pastar em áreas montanhosas, com pequenas encostas íngremes..
Durante o século 19, a caça indiscriminada do bisão americano causou o quase extermínio de suas populações. Devido a esta situação, a IUCN incluiu esta espécie no grupo de animais em perigo de extinção..
Entre as ameaças que o afligem estão a degradação e perda do seu habitat, a hibridação entre subespécies, a introgressão com o gado e a infecção de doenças transmitidas pelo gado. Nesse sentido, algumas populações são mortas para evitar a disseminação da brucelose e da tuberculose bovina.
No que diz respeito às ações de conservação, desde 1960, um programa de recuperação vem sendo executado no Canadá. Nestes, os Parques Nacionais e Estaduais e os Refúgios desempenham um papel importante na manutenção dos rebanhos..
Dentro do planejamento, está a restauração das populações localizadas no sul do Colorado, Alberta, norte de Montana e Arizona. Além disso, recentemente as reintroduções do Bisão bisão em Yukon.
Por outro lado, o bisão americano está listado no Apêndice I da CITES e Bison bison athabascae está no Apêndice II. Além disso, esta subespécie está listada em perigo de extinção, pela Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos.
O Bisão bisão é um herbívoro que ingere cerca de 1,6% de sua massa corporal diariamente. Sua dieta é baseada principalmente em gramíneas, mas quando estas são escassas, come-se uma grande variedade de espécies vegetais..
Assim, a dieta no outono e no verão inclui plantas com flores, líquenes e folhas de plantas lenhosas. Além disso, tende a consumir as raízes e a casca dos arbustos..
Durante o inverno, o bisão americano cava a neve para encontrar seu alimento. Para fazer isso, ele move a cabeça de um lado para o outro, o que faz com que seu focinho limpe o gelo do solo..
Esta espécie é um ruminante que possui um estômago com quatro câmaras: rúmen, retículo, omaso e abomaso. Essa adaptação facilita a degradação da celulose, que forma as paredes das células vegetais. Além disso, auxilia na digestão das fibras, típicas das plantas lenhosas.
O rúmen e o retículo contêm microrganismos, os quais são responsáveis por realizar um primeiro processo de fermentação. Neste, os componentes orgânicos iniciais são transformados em substâncias assimiláveis.
No omaso, os materiais fibrosos que não foram digeridos são retidos e submetidos a vários processos digestivos. Além disso, essa cavidade possui alta capacidade de absorção, o que facilita a reciclagem de água e minerais..
O último compartimento é o abomaso, que funciona como o verdadeiro estômago. Assim, nessa estrutura, as enzimas atuam para quebrar as proteínas dos alimentos. Além disso, uma grande parte dos nutrientes é absorvida na referida cavidade..
A fêmea atinge a maturidade sexual aos 2 ou 3 anos, enquanto o macho acasala aos 3 anos. No entanto, não se reproduz até atingirem os 6 anos de idade, quando têm o tamanho adequado que lhes permite competir com outros machos pelo acesso às fêmeas..
Já a época de acasalamento ocorre no final de junho a setembro. Durante esse período, os machos dominantes têm um pequeno harém de fêmeas, com quem copularão durante as primeiras semanas. Quanto aos machos subordinados, eles irão acasalar com qualquer fêmea que não acasalou.
A gestação dura cerca de 285 dias. A gestante dará à luz um único filhote, que pesa entre 15 e 25 quilos. Este nasce em um local isolado do rebanho e depois de vários dias, o filhote pode seguir o rebanho e sua mãe. Os bezerros são amamentados por 7 a 8 meses, mas no final do primeiro ano já comem ervas e gramíneas. Aqui você pode ver como uma fêmea dá à luz um jovem:
O cuidado e a proteção dos jovens estão fundamentalmente a cargo da mãe, ação que se realiza durante o primeiro ano de vida do jovem. No vídeo a seguir você pode ver o bisão americano na época de acasalamento:
Durante o outono e inverno, o bisão americano tende a se reunir em áreas mais arborizadas. Nessas estações, este ungulado exibe um comportamento muito particular com seus chifres. Consiste em esfregá-los contra as árvores, sendo os preferidos o pinheiro e o cedro.
Esse comportamento pode estar associado à defesa contra insetos, uma vez que é realizado na fase em que a população de invertebrados é maior. Assim, o aroma do cedro e do tronco do pinheiro fica impregnado nos chifres, servindo como dissuasor de insetos..
Outro comportamento que caracteriza o Bisão bisão é chafurdar em depressões rasas do solo, sejam elas secas ou molhadas. O mamífero rola nesses espaços, cobrindo seu corpo com lama e poeira.
Os especialistas apresentam várias hipóteses que tentam explicar a finalidade desse comportamento. Entre eles estão o aliciamento, associado à eliminação, brincadeira, eliminação de ectoparasitas e alívio da irritação causada por picadas de insetos..
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