O artiodáctilos são mamíferos placentários ungulados, cujas patas terminam em cascos, com um número par de dedos funcionais em cada um. Os primeiros fósseis confirmam sua existência no período Eoceno, há cerca de 54 milhões de anos.
Este grupo de animais compõe a ordem dos mamíferos mais numerosos, contando-se cerca de 235 espécies, que apresentam uma diversidade de tamanhos, formas e habitats. Eles são herbívoros, exceto por algumas espécies que se alimentam de pequenos insetos.
Artiodáctilos têm sido explorados para fins econômicos por humanos desde os tempos pré-históricos. Há evidências que indicam a rena como um elemento importante na sobrevivência do homem Cro-Magnon, que usava sua carne como alimento, sua pele como vestimenta e seus ossos para construir ferramentas..
Atualmente esses animais foram domesticados, marcando um grande avanço na história. Por exemplo, a lhama e o camelo são usados como meio de transporte e para trabalhos pesados, o porco e a vaca como alimento, e as ovelhas na confecção de roupas e calçados..
A grande maioria é gregária, o que lhes permite se proteger de predadores e consumir mais forragem. Alguns de seus representantes são a girafa, o javali e o touro.
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Os artiodáctilos possuem peculiaridades que os distinguem dos demais grupos em que se divide o reino animal. Neles o tamanho é variável, a menor espécie, o cervo-rato, mede 45 cm, enquanto a girafa pode chegar a 5,5 metros de altura..
Seus dedos estão presentes em números pares (2 ou 4), com exceção dos Tayasuids que têm três em suas patas traseiras. Eles são recobertos por queratina, substância que os endurece e forma os cascos..
Seu eixo locomotor está entre o terceiro e o quarto dedo, que tendem a ser mais longos e a se fundir, formando a palheta. O segundo e o quinto dedos estão reduzidos ou ausentes.
Os mamíferos herbívoros não têm a enzima necessária para quebrar a celulose vegetal, por isso usam microorganismos para fazer isso. Portanto, além do estômago verdadeiro, eles possuem pelo menos uma câmara extra onde ocorre a fermentação bacteriana..
O número desses "falsos estômagos" pode variar em cada espécie, as vacas têm 4, enquanto os porcos têm um pequeno.
É relativamente grande, com um crânio longo e estreito. Algumas espécies têm chifres ou chifres, que usam com frequência em algumas interações sociais.
O número e o tipo de dentes variam, mas os incisivos superiores estão sempre reduzidos ou ausentes. Os caninos são pequenos, embora em alguns sejam alongados em forma de presas. Os molares têm cristas longitudinais que usam para moer.
Algumas espécies possuem um sistema glandular que emite um odor característico, que é utilizado na marcação do território e em suas relações sociais e sexuais. Eles podem estar localizados na cabeça, virilha, entre os dedos ou na região anal..
O pênis tem a forma de um “S” e se estica durante a ereção. Este órgão sexual está localizado sob a pele da barriga. Os testículos estão dentro do escroto e estão localizados fora do corpo, no abdômen.
Nas mulheres, os ovários estão próximos à entrada pélvica e o útero é dividido em dois (útero bicornis). O número de glândulas mamárias varia, estando relacionado ao tamanho da ninhada. Em algumas espécies, eles se unem, formando um úbere na região inguinal..
Eles são uma família endêmica da América do Norte, cuja única espécie que vive atualmente é o pronghorn ou antílope americano. É um mamífero semelhante ao antílope, é ruminante, tem uma cabra curta e ambos os sexos têm chifres na cabeça..
Nesta família herbívora estão incluídos ovelhas, cabras, touros, entre outros. Alguns podem ter musculatura forte, como o touro, e outros são ágeis para percorrer longas distâncias rapidamente, como as gazelas..
Eles vivem em habitats como a tundra, o deserto ou as florestas tropicais. A maioria das espécies forma grandes grupos, com uma estrutura social complexa.
Este grupo é formado por três gêneros: Camelus, que habita as planícies da Ásia e da África, enquanto os gêneros Vicugna e Alpaca estão localizados nas montanhas andinas..
São animais herbívoros, com pescoço longo e fino. Eles não têm cascos, mas dois dedos com unhas fortes e almofadas nos pés, sobre os quais recai a maior parte de seu peso..
As patas dos cervídeos são finas, tendo os cascos divididos em dois. O pescoço é comprido, assim como a cabeça, o que facilita o acesso às folhas altas dos arbustos. Veados e alces são exemplos desta família.
Atualmente existem apenas duas espécies dessa família, ambas localizadas na África, a girafa e o okapi. Seus chifres são cobertos de pelos, o que os torna duráveis. Eles não têm cascos falsos e seus membros posteriores são mais curtos do que os anteriores..
Seu corpo é grande, pernas curtas e grossas. Possuem quatro dedos, mas, ao contrário dos outros ungulados, não possuem cascos, sendo substituídos pelas almofadas dos pés. Seu estômago é dividido em três câmaras. Existem apenas duas espécies, o hipopótamo-comum e o pigmeu.
São conhecidos como cervos almiscarados, porque possuem glândulas que secretam uma substância cerosa de cheiro forte, que é utilizada na indústria cosmética para a fabricação de perfumes e sabonetes..
Os machos têm grandes presas que se projetam para baixo e para fora de suas bocas. Sua dieta é composta de ervas, musgos e líquenes.
É composta por javalis e porcos, somando um total de 16 espécies, distribuídas pela Eurásia e África, embora já tenham sido introduzidas em outros continentes..
Esses mamíferos ruminantes que se alimentam onívoros têm cabeça grande e olhos muito pequenos. A sua visão deficiente é compensada por um excelente desenvolvimento do olfacto, que lhe permite detectar a sua comida e predadores..
Esta família é conhecida como porcos ou porcos da montanha. No rosto têm um focinho que termina numa espécie de disco característico de gelatina e olhos muito pequenos. Para andar, eles usam os dedos centrais das patas dianteiras, os outros dedos podem parecer atrofiados ou estar totalmente ausentes.
O estômago dos fulvos, como essa família também é conhecida, tem quatro câmaras. Sua dieta é quase exclusivamente à base de vegetais, exceto para o cervo-rato d'água, que também come pequenos insetos..
Elas não têm incisivos superiores, têm pernas curtas e suas fêmeas dão à luz um único filhote..
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