Esquilos característicos, habitat, reprodução, comportamento

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Alexander Pearson
Esquilos característicos, habitat, reprodução, comportamento

As esquilos Eles são roedores que pertencem à família Sciuridae. São caracterizados por apresentarem corpos delgados e ágeis e por suas caudas longas e densas. Comumente, esta espécie é classificada como esquilos arbóreos, terrestres ou voadores, apresentando diferenças morfologicamente notáveis..

Os esquilos terrestres geralmente têm patas dianteiras grossas e fortes, que usam para se enterrar no solo. Sua cauda é mais curta que a dos outros grupos. Quanto aos esquilos, seus membros são longos e musculosos, com garras afiadas nos dedos. Eles têm uma cauda grande e densa.

Esquilo. Fonte: Gerardo Noriega [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Em relação aos esquilos voadores, eles possuem uma membrana chamada patagium que os permite deslizar. Esta estrutura une, em cada lado do corpo, o membro anterior, ao nível do punho, com o calcanhar do membro posterior.

A família Sciuridae inclui, além de esquilos, marmotas e cães da pradaria, espécies que se distribuem em todo o mundo, exceto na Austrália, Antártica, região sul da América do Sul e algumas áreas desérticas.

Índice do artigo

  • 1 recursos
    • 1.1 - Tamanho
    • 1.2 - Dentes
    • 1.3 - Morfologia
    • 1.4 - Crânio
    • 1.5 - Hibernação
    • 1.6 - Papel no ecossistema
  • 2 Evolução
    • 2.1 Paleosciurus
  • 3 Taxonomia e subespécies
  • 4 Habitat e distribuição
    • 4.1 - Distribuição
    • 4.2 - Habitats
    • 4.3 - Ninhos
  • 5 Estado de conservação
    • 5.1 Ameaças e ações
  • 6 Reprodução
    • 6.1 - Estratégias de reprodução
    • 6.2 - Acasalamento e gestação
  • 7 alimentos
    • 7.1 Fatores
    • 7.2 Armazenamento
  • 8 comportamento
  • 9 referências 

Caracteristicas

Fonte: 4028mdk09 [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

O esquilo tem um corpo longo e fino. A grande maioria das espécies tem membros posteriores mais longos do que os anteriores. As patas dianteiras são usadas para segurar e manusear alimentos.

Suas patas traseiras têm cinco dedos, enquanto as anteriores têm quatro. Todos os dedos têm garras, exceto o polegar, que tem uma espécie de unha.

As pernas possuem almofadas, que ajudam a amortecer o impacto dos saltos que realiza, que podem chegar a seis metros. Os esquilos, ao contrário da grande maioria dos mamíferos escaladores de árvores, podem descer da planta principal.

Isso pode ser feito girando os tornozelos em 180 graus. Assim, as patas traseiras apontam para trás, agarrando a casca, na direção oposta.

Seu pelo é fino e macio, no entanto, alguns podem ser grossos. Quanto à coloração, pode variar entre as cores preto, vermelho, branco ou marrom.

Em algumas partes do corpo, como olhos, punho, queixo, nariz, pernas, bochechas e na área externa dos membros, eles apresentam vibrissas. Estes cumprem a função de serem órgãos sensoriais táteis.

Em relação aos olhos, são grandes e localizados no alto da cabeça. Isso poderia ampliar ligeiramente o campo visual do ambiente ao redor deste roedor..

- Tamanho

Os esquilos são geralmente pequenos animais. Devido à grande diversidade de espécies, as dimensões variam consideravelmente. Assim, o esquilo pigmeu africano (Myosciurus pumilio) é o menor, medindo entre 7 e 10 centímetros. Seu peso é de aproximadamente 10 gramas.

Uma das maiores é o esquilo voador gigante do Laos, com 1,08 metros de comprimento, e a marmota alpina, que pesa entre 5 e 8 quilos..

- Dentes

Os dentes da sciuridae seguem o padrão dos roedores, com incisivos grandes que crescem constantemente e oito dentes nas bochechas em cada mandíbula, que são usados ​​para triturar alimentos..

Este roedor tem quatro incisivos em forma de cinzel revestidos de esmalte com raízes que se estendem até a maxila. Esses dentes, como são usados ​​para roer, são mantidos afiados e curtos.

Depois dos incisivos, há um espaço, conhecido como diastema, e depois os dentes da bochecha, que estão profundamente enraizados. Em cada lado da maxila há um pequeno pré-molar e três molares, que são tuberculosos.

- Morfologia

Os membros da família Sciuridae possuem 3 morfologias básicas: esquilo arbóreo, esquilo terrestre e esquilo voador..

Esquilos voadores

Este grupo de roedores não voa como morcegos ou pássaros, eles deslizam por entre as árvores. Para isso, apresentam diversas adaptações morfológicas, entre as quais está a patagiana..

O patágio é uma membrana que une as extremidades de cada lado do corpo, do tornozelo ao punho. Dentro do deslizamento, essa membrana atua como um paraquedas. Eles também têm pequenos ossos cartilaginosos em seus pulsos, que os esquilos seguram para cima durante o deslizamento..

Esta cartilagem especializada é típica dos esquilos voadores e não está presente em outros mamíferos planadores. Essa estrutura, junto com o manus, forma uma ponta de asa, que é ajustada pelo animal para atingir vários ângulos e controlar o deslizamento aerodinâmico..

A velocidade e a direção variam quando as posições dos membros mudam. Outro órgão que participa do planeio é a cauda, ​​que funciona como estabilizador de vôo, funcionando como freio antes do pouso..

Esquilos de árvore

Eles têm corpos magros e caudas muito espessas. A pelagem é densa e de vários tons. Eles podem ser marrons, pretos, cinza ou avermelhados, com uma barriga clara.

À medida que se movem entre as árvores, pulando de galho em galho e subindo e descendo no tronco, eles usam suas garras afiadas para se apoiar e subir. Quando eles descem da árvore, eles o fazem de cabeça para baixo.

A cauda, ​​durante o salto, é utilizada como leme, enquanto, se cair ao solo, funciona como paraquedas, amortecendo a queda. Essa estrutura permite que o animal mantenha o equilíbrio e contribui para as manobras durante a queda..

Além disso, mantém o esquilo aquecido no inverno e pode ser um elemento de comunicação entre eles..

Esquilos terrestres

Os esquilos terrestres passam grande parte do dia no solo. Este grupo geralmente inclui esquilos de médio porte, já que os maiores são marmotas e cães da pradaria..

Seu tamanho é altamente variável, assim como seus habitats. Uma peculiaridade dos membros desse grupo é que eles têm a capacidade de ficar em pé sobre as duas patas traseiras e permanecer nessa posição por longos períodos de tempo..

- Crânio

Um aspecto que todos os esquilos têm em comum é a estrutura do crânio e da mandíbula, que é relativamente primitiva..

Em relação ao crânio, é curto, com rostro pequeno e perfil arqueado. Este possui uma placa zigomática ampla e inclinada, que é o ponto de fixação do ramo lateral do músculo masseter..

Na região infraorbital, possui pequenos orifícios, por onde são introduzidos os músculos. Essas aberturas não são ampliadas, como em camundongos e porquinhos-da-índia.

Os cientistas têm jugulares longos, bolhas grandes que não são distendidas e processos pós-orbitais desenvolvidos. O palato é largo e curto, terminando no mesmo nível da fileira de dentes molares.

- Hibernação

A grande maioria dos esquilos não hiberna. Para sobreviver durante os dias frios de inverno, eles armazenam alimentos e ficam em seus ninhos. No entanto, o esquilo-terrestre de treze listras (Ictidomys tridecemlineatus), hiberna durante os meses em que a temperatura ambiente cai visivelmente.

Assim, o organismo dessa espécie norte-americana pode diminuir sua frequência cardíaca, metabolismo e temperatura por quase oito meses. Durante este tempo, o roedor não come comida nem bebe água.

Para conhecer os fatores associados a isso, os especialistas realizaram um trabalho de pesquisa, onde foi medido o fluxo sanguíneo em um grupo de esquilos que estavam ativos, outros que estavam em torpor e aqueles que hibernavam..

Em geral, a alta concentração sérica faz com que os animais sintam necessidade de beber água. No caso de esquilos que estavam em hibernação, esses valores são baixos.

Esses níveis são o produto da eliminação de alguns eletrólitos, como o sódio, e de outros produtos químicos, como a uréia e a glicose..

- Papel no ecossistema

Fonte: Andrzej Barabasz (Chepry) [CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)]

Esquilos são animais essenciais na regeneração das florestas, pois são agentes dispersores de sementes. Em primeiro lugar, suas fezes contêm sementes, que se espalham por várias áreas dos ecossistemas que habitam..

Além disso, seus hábitos de armazenamento de alimentos, como reserva nutricional para o período de inverno, fazem com que os frutos germinem na primavera, quando as condições ambientais são as mais adequadas..

Evolução

Sciurus Vulgaris. Fonte: Estormiz [CC0]

Pelas informações fornecidas pelos primeiros registros fósseis, os esquilos se originaram no hemisfério norte, na América do Norte, há cerca de 36 milhões de anos.

O fóssil mais antigo corresponde a Douglassciurus jeffersoni, que estava localizado em Wyoming e data do Eoceno, entre 37,5 e 35 milhões de anos atrás.

Esta espécie extinta foi caracterizada por ter estruturas dentais e esqueléticas semelhantes aos esquilos modernos. No entanto, faltou o sistema zigomasetérico, típico da família Sciuridae..

Paleosciurus

Quanto aos esquilos terrestres, o ancestral mais antigo é o Palaeosciurus. Viveu entre os períodos do Baixo Oligoceno e do Baixo Mioceno, aproximadamente 33,7 a 23,8 milhões de anos atrás..

Morfologicamente, apresenta grandes semelhanças com as espécies atuais de esquilos. No entanto, também tem algumas diferenças notáveis, especialmente no que diz respeito à dentição.

Em relação às espécies do gênero Palaeosciurus, uma das primeiras a surgir foi a P. goti, que tinha pernas bastante curtas. Em formas posteriores, como o P. feignouxi, que viveu no Mioceno Inferior, os ossos da tíbia e do rádio eram mais longos.

As variações nas proporções das pernas, onde as primeiras espécies as tinham curtas, poderiam indicar que esses animais eram provavelmente terrestres. Por outro lado, o alongamento dos membros que ocorreu posteriormente pode estar associado a uma vida arbórea..

Taxonomia e subespécies

Esquilo vermelho. Fonte: Pawel Ryszawa [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]

-Reino animal.

-Sub-reino: Bilateria

-Filo: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Pedido: Rodentia.

-Subordem: Sciuromorpha.

-Família: Sciuridae.

-Subfamília: Sciurinae.

-Tribo: Pteromyini.

Gêneros:

Aeretes, Trogopterus, Aeromys, Trogopterus, Belomys, Pteromyscus, Biswamoyopterus, Pteromys, Eoglaucomys, Petinomys, Eupetaurus, Petaurista, Glaucomys, Petaurillus, Iomys, Hylopetes.

-Tribo: Sciurini.

Gêneros:

Microsciurus, Tamiasciurus, Rheithrosciurus, Syntheosciurus, Sciurus.

Habitat e distribuição

Fonte: Toivo Toivanen & Tiina Toppila [domínio público]

- Distribuição

Esquilos são distribuídos em todos os continentes, com exceção da Antártica, Austrália, região sul da América do Sul, Madagascar, Groenlândia e regiões desérticas como o Saara.

No século 19, a espécie Sciurus carolinensis e Funambulus pennantii eles foram introduzidos na Austrália. Apenas F. pennantii atualmente mora naquela região. Os esquilos são particularmente diversos no sudeste da Ásia e nas florestas africanas.

- Habitats

As espécies que compõem a família Sciuridae são encontradas em uma grande variedade de habitats, desde o deserto semiárido até a floresta tropical, evitando apenas as regiões polares altas e desertos secos..

Dentro dos ecossistemas onde vive estão as florestas tropicais, florestas, pastagens, tundra ártica, matagais, desertos semi-áridos e em áreas povoadas, como áreas suburbanas e nas cidades.

No entanto, a grande maioria dos esquilos prefere áreas arborizadas, onde haja abrigos e onde haja abundância de alimentos que compõem sua dieta..

Características especiais

Em relação aos esquilos, eles vivem nas florestas das Américas e da Eurásia. Os terrestres estão associados a espaços abertos, como pastagens, em latitudes temperadas da Eurásia e América do Norte, bem como em áreas áridas da África..

Em seu habitat, os esquilos deste grupo estão localizados desde o nível do mar até as montanhas. Quanto aos esquilos voadores, os do sul são encontrados em todo o leste dos Estados Unidos, abrangendo do Maine à Flórida e de Minnesota ao Texas..

Espécie terrestre do norte, distribui-se na costa oeste dos Estados Unidos, em Montana e em Idaho. Esquilos voadores vivem em florestas de coníferas e decíduas.

- Ninhos

Os esquilos podem construir seus ninhos ou podem usar os deixados por alguns pássaros, como o pica-pau, ou de outros mamíferos, incluindo outros esquilos. Existem dois tipos de ninhos, tocas e ninhos de folhas..

Covil em uma cavidade de árvore

Os abrigos para buracos nas árvores podem ser aqueles construídos por alguns pássaros ou aqueles que foram criados naturalmente. Esses ninhos são preferidos pelos esquilos, pois oferecem proteção contra chuva, neve ou vento. Além disso, protege os jovens de predadores.

Ninho de folhas

Em relação ao ninho de folhas, geralmente é construído sobre um galho forte da árvore, aproximadamente seis metros acima do solo. Eles diferem dos pássaros porque são maiores do que estes.

Para sua construção, os esquilos usam folhas, galhos e musgo. Inicialmente os pequenos ramos se entrelaçam, formando assim o assoalho do ninho. Em seguida, eles o tornam mais estável adicionando musgo e folhas molhadas..

Para criar a moldura ao redor da base, entrelaça os galhos. Por fim, colocam folhas, ervas e pedaços de cascas amassadas, para condicionar o espaço.

Características especiais

Os esquilos são animais que estão em constante movimento. Por isso, é comum que construam outro ninho, próximo ao principal. Eles são usados ​​para fugir de um predador, para armazenar sua comida ou para fazer uma breve parada para descanso..

Geralmente, a fêmea nidifica sozinha. No entanto, durante as estações de baixa temperatura, ela poderia compartilhá-lo com outra fêmea, para conservar o calor e lidar com o frio do inverno..

Estado de conservação

Muitas das populações da família Sciuridae diminuíram, devido, entre outros fatores, à destruição de seu meio ambiente. Devido a esta situação, a IUCN categorizou três espécies como criticamente ameaçadas de extinção. Estes são Marmot vancouverensis, Urocitellus brunneus Y Biswamoyopterus biswasi.

Outros 13 esquilos estão seriamente ameaçados e 16 são vulneráveis ​​ao desaparecimento de seu habitat natural. Por outro lado, há um total de 23 espécies que, se não resolverem os problemas que as afligem, podem correr rapidamente o risco de extinção..

A grande maioria, 190 no total, é o que menos preocupa e 36 desses roedores carecem de dados para serem categorizados.

Ameaças e ações

Existem vários fatores que desempenham um papel no declínio das comunidades de esquilos. Entre elas está a perda de habitat, motivada pelo desmatamento de florestas para construção de centros urbanos e empreendimentos agrícolas. Além disso, deslizamentos de terra e inundações causam sérios danos ao solo..

Além disso, algumas dessas áreas são exploradas por várias indústrias, incluindo petróleo e gás. Em outras regiões, o pastejo excessivo e a perda da cobertura arbustiva é um grande problema, afetando a permanência do animal em seu habitat.

Por outro lado, em algumas localidades, membros da família Sciuridae são escalfados, pois sua carne é utilizada como alimento para os colonos..

Na ampla distribuição de esquilos, alguns governos locais promulgaram leis que protegem as espécies. Além disso, existem ações relacionadas à proteção do solo e ao manejo da espécie..

Da mesma forma, existem programas onde são planejadas campanhas educativas voltadas para a proteção das espécies. Além disso, inúmeras áreas de reserva foram estabelecidas, onde organizações públicas e privadas garantem a proteção dos esquilos que ali vivem..

Reprodução

Bebê esquilo. Fonte: JJM [domínio público]

A maturidade da espécie ocorre entre os 10 e 12 meses de idade. Quando a fêmea entra no cio, seu corpo secreta certos odores e, junto com as vocalizações que emite, atrai os machos..

- Estratégias de reprodução

A perseguição de acasalamento

Quando a fêmea está prestes a entrar no cio, os esquilos machos se aglomeram perto de seu território, esperando que ela se torne receptiva. Quando ela estiver pronta para se juntar, a fêmea enfrentará os machos, enquanto ambos perseguem um ao outro..

Geralmente, o macho dominante será aquele que primeiro alcança a fêmea e será capaz de acasalar com ela. Se uma fêmea para para acasalar, outro macho pode atacar violentamente o macho copulando, potencialmente ferindo a fêmea durante a investida..

Companheiro de guarda

Esta estratégia é usada por alguns esquilos, como o esquilo terrestre de Idaho. Consiste em o macho dominante ficar perto da fêmea, rejeitando qualquer macho que tente se aproximar dela.

Normalmente, é suficiente para o homem mostrar domínio físico, no entanto, ele pode escolher emitir vocalizações. São semelhantes aos chamados anti-predadores, que fazem com que os outros machos se afastem ou permaneçam imóveis, para evitar serem detectados.

Competição de esperma

Táticas de acasalamento como plugues de copulação e proteção de acasalamento podem sugerir que o último macho a acasalar com a fêmea tem uma vantagem reprodutiva. No entanto, esquilos fêmeas podem remover o tampão de cópula, permitindo assim a cópula com outros machos..

- Acasalamento e gestação

Tanto machos quanto fêmeas podem copular com múltiplos parceiros. Uma vez que o macho acasala com a fêmea, ele geralmente libera uma substância não seminal, semelhante à cera. Este plug constitui uma barreira que impede outros machos de acasalar com aquela fêmea..

Esta pode ser a razão pela qual a grande maioria das ninhadas são procriadas pelo mesmo macho, apesar de a fêmea poder aceitar outros machos..

Já a duração do período de gestação varia de acordo com a espécie. Assim, em esquilos maiores e esquilos voadores, esse estágio costuma durar entre 38 e 46 dias. Em espécies menores, a prole nascerá menos de 38 dias após a desova..

As espécies africanas e tropicais gestam até aproximadamente 65 dias e as terrestres duram de 29 a 31 dias.

O tamanho da ninhada varia entre 1 e 5 filhotes, embora possam chegar a 9, dependendo da espécie. O parto ocorre no ninho e os recém-nascidos estão de olhos fechados e sem pelos.

Alimentando

Os esquilos são onívoros, embora sua dieta seja baseada principalmente em uma ampla variedade de espécies de plantas. Assim, dentro de sua dieta estão fungos, nozes, sementes, frutas, cones de coníferas, bagas, folhas, brotos e galhos

Além disso, oportunisticamente, eles podiam comer animais. De acordo com especialistas, em uma população, pelo menos 10% das sciuridas comem algum tipo de inseto, pássaro, réptil e outros roedores menores.

Entre as espécies que consomem estão cobras, ovos de insetos e pássaros, pequenos pássaros, minhocas, ratos e lagartos.

Fatores

Em média, os esquilos comem em média 454 gramas de comida por semana. Porém, a quantidade de cada tipo de alimento está associada à sua acessibilidade e disponibilidade. Por isso, a composição de sua alimentação varia entre regiões, estações e época do ano..

Durante a primavera, nas regiões temperadas, a dieta sofre algumas modificações, em relação ao que esses roedores consomem de forma regular. Nessa época do ano, as nozes que eram enterradas, para serem consumidas no inverno, começam a germinar e não ficam disponíveis para ingestão..

Além disso, muitas das outras fontes de nutrientes não estão disponíveis, o que leva os esquilos a mudar sua dieta para consumir muito brotos de árvores..

Por outro lado, o organismo desses roedores não é especializado em digerir celulose de forma eficiente. É por isso que geralmente consomem espécies ricas em carboidratos, proteínas e gorduras..

Nesse sentido, os brotos, líquenes, flores e a casca das plantas são geralmente de baixo teor de energia, por unidade de peso. Por isso, constituem uma parcela menor da dieta alimentar..

Armazenar

Durante os meses frios, a disponibilidade de alimentos diminui. Isso faz com que o esquilo armazene alimentos, a fim de suprir suas necessidades de energia durante o inverno..

Eles podem mantê-los em buracos que cavaram no solo, em árvores ocas e em tocas abandonadas. Além disso, em áreas urbanas, eles podem escondê-los em vasos de flores, carros abandonados e até mesmo no escapamento de veículos..

Comportamento

Os esquilos são muito vocais. Esses roedores podem gritar, ronronar e latir. Além disso, eles têm chamadas separadas para quase todas as situações. Assim, os jovens ligam para as mães e os adultos vocalizam enquanto exibem comportamentos agressivos.

Além disso, os machos emitem sons na época de acasalamento, com a intenção de atrair as fêmeas. Para alertar membros da mesma espécie sobre o perigo, algumas espécies empregam chamadas de alarme muito particulares.

Estes podem até transmitir informações que permitem distinguir detalhes do predador, como a distância em que ele se encontra..

Além disso, os membros da família Sciuridae podem se comunicar por meio da linguagem corporal. Para isso utilizam várias posturas de cauda ou movimentam vigorosamente os pés, chutando o chão com força.

Os esquilos terrestres tendem a ser os mais sociáveis, pois formam grupos, onde frequentemente brincam e cuidam uns dos outros. Já os esquilos arbóreos são geralmente solitários. No entanto, eles podem formar grupos no momento do aninhamento.

Os esquilos voadores são os únicos com hábitos noturnos e podem formar grupos durante o inverno, para se aquecer no ninho.

Referências

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